Тень пустоты

— Это бред, — ответил пилот. — Вы до досье что ли докопали? Бред полный. Я в отключке вообще был, и эту девчонку едва знал. Ну так, пару раз переспал, и все. Моя версия такая — накачали, закинули в шлюпку и направили на эту гребаную станцию. Кому-то там очень нужно было, чтобы она взорвалась. Я и выжить то не должен был, просто очнулся чуть раньше чем надо, успел на автомате залезть в спасательный модуль. И то, потом полгода валялся в коме.

— И за это время тебя приговорили?

— Да, как только подлатали, сразу в суд, приговор, и сюда. Никаких обжалований, ничего. Кто-то сильно надавил, чтобы все прошло тихо. Спасибо что не придушили подушкой, пока я в коме был.

— Но тебя же почему-то выбрали? На исполнение?

— Идут вроде, — ответил Пилот. — потому что я умею управлять кораблями? И потому что там была какая-то моя знакомая девушка. Думаю так. Просто подобрали лучшее, что смогли в тот момент. В любом случае, все это было теперь давным-давно. Сорок лет по корабельному времени, мне говорили.

Парламентеры подходили. Варвар, собственной персоной. Двое с автоматами, один худой, жилистый, второй — противоположность, огромный, накачанный, даже больше самого варвара. У этого кроме автомата на поясе висело еще и мачете.

Поднабрали ребята оружия, пока воевали на станции.

Гоплиты шевельнули турелями, то ли сами, реагируя на оружие, то ли их вел Хакер.

— Позади еще пара десятков, заныкались по коридорам, — шепнул в ухо Хакер. — Вооружены.

Ладно, давайте-ка разберемся с этим быстро и без долгих бесед.

— Закрывай за ними шлюз, — прошептал я Хакеру в микрофон.

Вождь, стоящий рядом со мной, возмутился:

— Договаривались иначе.

— Переживут, — я развел руками, — больше в живых останется. Иначе закончится опять, как мы любим, очередной мясорубкой.

Как только троица прошла, шлюз за ними закрылся.

— Эй, что? — все трое подняли оружие. — Договаривались же!

— Договаривались, что вас будет трое, — спокойно ответил я. — А не еще тридцать в засаде будут сидеть. Давайте, надо поговорить.

— Мы захватили эту станцию!

— Вы помогли захватить нам эту станцию, — парировал я. — Если быть точным, то мы запустили вас на станцию, чтобы вы сделали грязную работу. Спасибо, вы справились. Если бы не это, и наша благодарность, мы бы с вами не нянчились. Всех в шлюз и все. Теперь, из благодарности, даю вариант. Один, не два. Спускаетесь на планету, может в разные места, можете в одно. Лично готов каждого спросить. Сбрасываем вас нежно, туда, где нет конкуренции, где нет людей. Даем с собой… паек на полгода. Живите в свое удовольствие.

— А оружие? — тут же спросил жилистый, который уже присел на корточки позади Варвара. Уменьшил, так сказать, силуэт.

Впрочем, Вождь уже тоже сидел на корточках, безучастный. Если бы я его не знал, то подумал бы, что ему тут неинтересно. Думаю, ему и было неинтересно, но он был готов стрелять через мгновения после того, как что-то пойдет не так.

— Да забирайте, все что навоевали. Семян дадим, может, захотите заняться чем полезным.

— В пустынный регион, где никого? Женщин нет, еще и работать самим?

Громила рядом с ним шевельнулся, и негромко буркнул что-то, показав назад.

— Да это разве женщины? — отмахнулся Варвар. — отгрызут тебе все.

Громила буркнул что-то еще.

Я вклинился.

— Я же сказал, вариант один. Варианта устроить переговоры среди одного варианта — нет.

— Мы же вас загрызем! — крикнул Варвар. Видно было, накачивал себя, по привычке, думая, что сейчас все бросятся в атаку.

Турели гоплитов чуть шевельнулись, центрируясь на нем.

— Спокойней, — помахал я миролюбиво. — Ты же не забывай, что шлюз задраен. В общем так, выпускай всех по одному. После опроса распределяем, пакуем оружие рядом с кандидатом до высадки. Дальше — сами. Начнете беспредел, всех в шлюз.

* * *

Я чувствовал себя судьей последней инстанции, пока перебирал дела. Они выходили по одному. Складывали оружие. Сначала обездвиживались, для этого пришлось привлечь охранников, умеющих обращаться с оборудованием. Потом Хакер коротко рассказывал выдержку из досье каждого. Принималось решение.

В большинстве случаев, если в досье написана правда — я бы удавил их собственными руками. В другом мире, в другой обстановке. В большинстве случаев — колизей для них был вообще практически помилованием. Но я в этом мире, здесь и сейчас. Раз они добрались сюда, то второй шанс у них будет.

Почти всех отправили вниз, вместе с Варваром. Десяток предпочли, чтобы их сбросили в одиночку, с запасами. Разумно, если знать, кто находится по сторонам от тебя.

Двоих мы оставили на станции. Еще один пилот, и биохимик, способный работать с репликаторами еды. Нужных нам людей было больше, но у остальных были совсем уж гнилые преступления. У этих же — у одного политика, у второго — нарушение каких-то местных обычаев, которые я даже и понять то не мог. А его за это осудили, причем наказание было — выше высшей меры. Интересные у них обычаи, на той планете.

Вся эта рутина меня интересовала мало. Захотят, справятся и сами. Я лишь наладил процесс.

Мы договорились, что всех заключенных, которые долетят сюда по инерции, будут разбирать они сами. Это могло длится еще десятилетиями, так что похоже, что суд черни, который здесь стал высшим, будет работать на орбите Колизея еще долгие годы.

III. Глава 9. Символ слова

Амазонка рассказывала мне, как они обустраивают базу, блокпост на планете. Таких сделали всего два, и этот оказался совсем неподалеку от мертвой зоны, от тех мест, где мы сумели спрятаться от всех. Его отодвинули оттуда лишь на столько, чтобы обеспечить надежную связь и возможность для техники работать. Километр — и аномалия глушила все.

Она сгребла туда нескольких заключенных, какое-то количество людей вытащила из деревни в глубине аномалии и вовсю обустраивалась. Явно при активной помощи своего нового приятеля.

Места были пустынные, но правила действовали те же, что и на станции, внутрь брали только тех, кто прошел повторные слушания, суд черни.

Планета все равно была малопригодна для жизни, но, имея генератор и надежный периметр, можно было хотя бы развернуть гидропонику и как-то крутиться.

По сравнению с остальными вариантами этот был еще ничего.

Разговор меня заставил прервать Хакер.

— Есть кое-что, — шепнул он мне прямо в ухо, в динамик, приглушив остальную связь.

Пришлось наскоро попрощаться с Амазонкой.

— Автономы присели тут на все места, где хоть что-то куда-то перемещается по системе. Перемещается или перемещалось. Люди, грузы, техника, что угодно. Даже порожняки. Пришлось слегка размножится, они это не любят, конечно, но лучше свои автономы, чем привлеченные.

— Никак не пойму, они у тебя разумны все-таки или нет?