Тень сфинкса

Времени для раздумий не оставалось, поскольку сестры скоро начнут беспокоится, куда она могла деться, а ей совсем не хотелось, чтобы они разлетелись в ее поисках кто куда, а она между тем сидит здесь — их новая домашняя животина, каковой ей не хотелось стать меньше всего на свете.

Пришло время кошке выпрыгнуть из мешка… Пейдж решила отловить Фиби, когда та будет одна, решила, потому что подумала, что Фиби без труда удастся понять ее, хотя та и не, была так сильна в колдовстве, как Пайпер. По крайней мере вернуть Пейдж ее истинный облик она сможет а заодно и заступится перед Пайпер.

Пейдж снова просунула голову в дверь: все, казалось бы, находились в гостиной.

Она осторожно поползла вниз по лестнице, ступеньки которой казались ей теперь далеко отстоящими друг от друга. Ноги, то бишь лапы, ее оказались сейчас чересчур короткими, хотя их и было целых четыре, но выручало то, что когти неслышно ступали, не то что подметки. Пейдж тихо проскользнула в гостиную и притаилась за крупным папоротником в горшке.

Лео с Пайпер развалились на диване, изучая воскресную газету, что стало уже вполне обычным явлением.

Коул старательно потягивался, стоя посреди комнаты, и вдруг объявил:

— Ну, а сейчас самое время для зарядки.

— После такого перекуса? — запротестовала Фиби.

— У тебя было вполне достаточно времени, чтобы все переварить, — возразил Коул. — Нам следует держать себя в форме.

— А я думала, тебе нравится моя фигура, — надулась Фиби.

— Тебе не удастся меня уговорить — схватил ее за руку Коул и попытался заставить встать.

Фиби с неохотой поднялась на ноги:

— Ладно, ладно, будь по-твоему. — Они направились к подвалу.

Пейдж с трудом удержалась, чтобы не разразиться долгим «мя-а-ау!» от разочарования. Ну почему Фиби не решила пойти переодеться или, на худой конец, зайти в ванную? Теперь Пейдж никак не могла придумать, где она сможет застать Фиби в одиночестве.

«Очень мило», — вяло подумала она и прилегла, подложив под голову хвост. Лео полностью вытянулся на диване, а Пайпер, откинувшись на спинку того же дивана, возложил обе ноги на стул, стоящий прямо перед ней. «А я, дикая кошка из джунглей, наблюдаю из-за листвы и жду удобного мгновения для атаки…» Ее хвост нервно дергался из стороны в сторону, как бы говоря о ее взвинченном состоянии.

Спустя примерно час, уши Пейдж вновь насторожились, «Ага! Ну неужели?..» кто-то поднимался по лестнице, и она изготовилась к прыжку. Дверь подвала растворилась, и показался голый по пояс и вспотевший Коул.

— Твоя сестренка — очень неплохой игрок, — смеясь, сообщил он Пайпер. — Пойду приму душ.

— С нами не поваляешь дурня, — ухмыльнулась Пайпер. — Мы жестче, чем кажемся на первый взгляд.

— Я уже приметил, — поддакнул Лео.

Коул стал подниматься по лестнице. Пейдж незаметно выскользнула из-за цветочного горшка, проползла под диваном, с трудом удержавшись от искушения вцепиться зубами в свисавший бахромчатый край покрывала, добежала до двери и ринулась вниз, в подвал.

В это мгновение Фиби поднималась наверх, и…

— Ах! — вскрикнула Фиби, когда Пейдж ткнулась ей в ноги.

Пейдж чуть было не брякнулась оземь, но все же сумела сохранить равновесие. «Слухи оказались правдой, — изумленно подумала она, — кошки действительно падают на все четыре лапы».

Фиби споткнулась, но тоже удержалась, а потом вдруг приняла боевую стойку и завертела головой по сторонам.

— Лаадно, покажись, я же знаю, что ты здесь, — выкрикнула она. — Что ты такое, уж не создание ли тьмы?

— Вовсе нет, — уверила Пейдж сестру. Фиби наконец ее увидела и расплылась в сконфуженной улыбке.

— Видишь? Это всего лишь я.

Фиби подхватила ее на руки.

— Привет, котенок, ты как в дом попал?

«О нет…» Пейдж была совершенно уверена, что Фиби ее тут же узнает, а та увидела в ней обыкновенную кошку. Как же теперь ей объяснить свое положение?

У открытой двери показалась Пайпер:

— Что-нибудь случилось?

— Пайпер, погляди, кого я нашла! — Фиби рванулась вверх по лестнице с котенком в руках.

Пейдж принялась извиваться, пытаясь вырваться. «Не надо!» — запротестовала она, но на деле получилось лишь какое-то неразборчивое «мя-ау».

— Чей котенок? — спросила Пайпер.

— Не знаю, я поймала его в подвале.

— Ладно, все сдаюсь, — заявила Пейдж. — Это всего лишь я.

Но сестры решительно не хотели ее понимать. «Нда-а, пожалуй, эксперимент зашел слишком далеко», — с тревогой подумала она.

— Все хорошо, наша, сестренка, оказывается, нашла себе нового приятеля, — сообщила Пайпер подошедшим на вопли Фиби Лео и Коулу.

Фиби подхватила Пейдж под грудку:

— Такая прелесть.

Пайпер вопросительно подняла брови.

— Фиби, — начала она тоном, не предвещавшим обычно ничего хорошего.

— Что?

— У тебя опять появился тот самый взгляд.

— Какой такой взгляд? — угрюмо спросила Фиби и зарылась лицом в шерсти котенка, избегая смотреть на сестру.

Пайпер скрестила руки на груди:

— Сейчас опять будет «не-можем-ли-мы взять-ненадолго…»

Фиби покачала Пейдж на сгибе руки, взъерошив ее мягкую шерстку.

— Правда, разве не можем мы?..

— Нет, — резко заявила Пайпер.

— Почему нет?

«Да, почему нет?» — заявила Пейдж. Она бы не имела ничего против кошки в собственном доме. Кошка вполне сочетается со всякими прочими ведьминскими штучками. «Ой, погодите-ка, — одернула она себя. — Имеется в виду кошка, но совсем не я.»

Пайпер покачала головой:

— Конечно, нам только, и нужно кошку, царапающую мебель. По-моему, нам вполне достаточно Пейдж, регулярно устраивающей взрывы, пытаясь исследовать пределы своей силы.

«Нет уж, я все же не так плоха, как ты думаешь, — негодующе мяукнула Пейдж. — Ты еще скажи, что у тебя самой не было неудач».

— Но ведь ее дом снесли.

— Едва ли, — ухмыльнулась Пайпер.

«Что?!» — Пейдж ощетинилась от ярости. Фиби рассмеялась и ласково погладила ее. — Мне кажется, котенку совсем не нравятся твои слова.

— Отлично, у нас появилось еще одно свободное мнение. Не слишком ли много поваров для варки одной тарелки супа?

— Но как она вообще сюда попала? — спросил Лео. — Нам следует быть осторожнее.