Тень шпаги

— Если бы у тебя и впрямь была семья, для нее счастьем было бы от тебя избавиться, — сказал Верген. — Вот только у тебя нет семьи.

— Нет, — безразлично ответил наемник. — Это я так… не то чтобы я на что — то надеялся… просто по привычке…

— Понятно, — усмехнулся Верген. — И раз уж тебе приспичило поговорить, давай перейдем к делу. Расскажи — ка мне, какого черта вы здесь делали? Кто вас послал, какое было задание, как вас сюда переправили, когда и по какому сигналу вы должны были приступить к акции, где должны были собираться после ее выполнения и сколько вам обещали заплатить. Да смотри не лги, не то я могу и передумать отвозить тебя местным властям. Здесь останешься.

Наемник тоскливо посмотрел на валяющийся в пыли собственный пистолет. Все еще заряженный… столь близкий… столь недостижимый… горестно вздохнул и принялся рассказывать. Все равно от этих двоих не сбежишь. И не разжалобишь. Лучше им все рассказать, и пусть передают местной страже. А там, если сразу не вздернут, можно попробовать выкрутиться.

Он откашлялся и заговорил.

— Ясней, пожалуйста, — на десятом слове перебил его Верген. — Кого именно вам было приказано убивать?

— Всех… — выдавил из себя наемник, корчась под взглядами, словно лист бумаги в огне.

— Что значит «всех»? — спросил Верген. — Сколько я понимаю, вашей целью был Тиэли, небольшой городок к западу от этого места, совсем недалеко, верно?

— Да, — всхлипнул наемник.

— Вот и расскажи, что вы там должны были делать. И без слез, будь добр, лишних носовых платков у меня нет. Итак, мы слушаем. С самого начала и очень подробно.

— Сидеть здесь, ждать, пока не пройдет армия… потом по сигналу мага… он должен был прийти и передать сигнал к началу акции… по сигналу — выступить. Подавить сопротивление, если будет… и убивать… Всех, кого найдем… городок — сжечь… потом… идти к деревням Ренешт и Фарнари и все сжигать. Всех убивать, сеять панику… колодцы травить…

— Я был прав, — прошептал Верген. — Армия.

Наемник говорил долго. Понукаемый вопросами Вергена, он рассказал все.

— Однако… Его величество король Эттон на сей раз превзошел себя, — поморщился Верген. — Я всегда знал, что он мерзавец и трус, но даже и не подозревал, что он самый настоящий злодей. А ведь такое и на вечное проклятие тянет, и на отлучение от церкви.

Было в его спокойном голосе что — то такое, отчего мурашки по коже бежали. День наверху клонился к вечеру. Заходящее солнце уже не так ярко освещало верхний зал. Нижний же постепенно затопляла мгла.

— Идем, — скомандовал Верген. — Чем быстрей мы обо всем сообщим, тем больше шансов избежать беды. Вряд ли этот отряд единственный, это лишено смысла. А если таких отрядов много…

— Непонятно, как их искать, — мрачно проговорил Карвен. — Разве что этого спросить.

Он с отвращением поглядел на пленника. Ни сочувствия, ни жалости наемник у него больше не вызывал. Не может вызвать сочувствие или жалость отвратительная тварь, каким — то образом натянувшая на себя шкуру человека. Отлучение от церкви? Вечное проклятие? Вот еще! Это — для людей, а этот…

— Ты что — нибудь знаешь о других? — грозно спросил его Карвен.

— Не… не знаю… — пролепетал тот. — Я же рядовой… командир, тот, может, и знал…

— А может, и не знал, — сухо заметил Верген. — Когда организовывается подобная акция, исполнителям стараются говорить как можно меньше. Если бы они промеж себя не болтали, он бы и этого не знал. И вообще хватит разговоров. Пошли скорей. Пусть его допрашивают там, где положено. Мы знаем достаточно, чтобы сделать выводы. Остальное — дело королевских дознавателей и секретной службы. Наше задача сейчас — доставить им пленного.

Древние гномьи лестницы едва заметно светились в сумерках. Карвен со вздохом подумал, что он так ничего и не увидел толком, а теперь… когда еще выпадет случай?

— Верген, я правильно понял, что война будет?

— Возможно, — кивнул тот.

И ничего не добавил. А Карвен не стал спрашивать. Не станешь же отвлекать наставника разговором, когда тот пленного ведет? Да и так все понятно. Просто, когда дела плохи, всегда почему — то надеешься, что не настолько, что это просто ошибка, что ты чего — то не понял, недослышал…

В верхнем зале все еще было светло. Карвен вздрогнул, когда Верген, не останавливаясь, выхватил шпагу и заколол двух еще живых наемников, валяющихся среди трупов.

— Подбери два ружья получше, пригодятся, — приказал он Карвену. — И гляди внимательно. Вдруг на входе все же кто — то есть?

Ружья Карвен прихватил, а на входе никого не было. Вполнеба пламенел багровый закат. Дул резкий ветер, а горизонт придавили тяжелые окровавленные облака.

— Кони на месте, что не может не радовать, — заметил Верген. — Ну — ну, хорошие, не сердитесь на нас… скоро мы о вас позаботимся. Вот только до места доскачем и сразу же… Карвен, помоги этого урода закинуть.

Наемника закинули на подаренного бургомистром коня и накрепко привязали. Воин вскочил в седло и протянул Карвену руку.

— Счастье, что тебе захотелось осмотреть это городище. Кто знает, быть может, ты предотвратил ту войну, о которой спрашивал. А если даже и нет — наверняка спас немало людей.

— Надеюсь, больше, чем прикончил, — ответил Карвен, берясь за руку наставника и усаживаясь позади него.

***

Была уже ночь, когда они добрались до ближайшего городка, где Верген устроил настоящий тарарам, требуя немедленно открыть ворота и вызвать стражу, пока он весь город по камешку не разнес.

— Разбойника поймали? — прищурившись, иронически посмотрел на них десятник местной стражи, здоровенный усатый детина. — Молодцы, конечно, только чего так шуметь?

— Разбойника, — кивнул Верген. — Зови своего начальника, и побыстрей, а то мы еще и не так нашумим!

— Делать мне нечего, — добродушно фыркнул десятник. — Или ты думаешь, он разбойников никогда не видел? Еще как видел. Вот только спит он. Ночь же. Не знаю, господа, может, вы просто не обратили на это внимания, слишком занятые вашим разбойником, а может, у вас другой какой обычай, да только у нас по ночам все обычно спят. Ну, кроме дежурной стражи, конечно. Чего и вам советую. Запрем сейчас вашего разбойника под замок, и пусть себе до утра сидит. Небось не прокиснет. Куда спешить?

— Есть куда спешить, — дослушав пространный монолог стражника, ответил Верген. — И будет лучше, если ты поспешишь самостоятельно и мне не придется придавать тебе ускорение.

— Ишь ты, грозится, — покачал головой десятник. — Право имеешь или попусту?

— Право имею, — кивнул Верген.

— Тогда покажи свое право, что без толку болтать?

Вместо ответа Верген хлопнул себя по шпаге.

— Напугал! У меня такое «право» тоже имеется… или хочешь сказать, что ты из господ?