Тень скандала

— О да, — улыбнулась сквозь слезы Грейс. — Когда мне было четырнадцать лет, мама как-то сумела выписать пистолеты из Америки, чтобы подарить их отцу на день рождения. Он очень дорожил ими.

Аниша скрестила под собой ноги, усевшись на ковре в той же странной позе, что ее брат, и взяла деревянную шкатулку, которую девушка пристроила на бортике сундука.

— А что здесь?

— Драгоценности моей матери, — пояснила Грейс. — Довольно скромные, потому что папа не мог позволить себе большего. Но они были подарены с большой любовью. Позвольте мне показать их вам.

Постепенно Анише удалось вывести ее из уныния, переключив внимание девушки на драгоценности и позволив отвлечься. Не считая слез, пролитых над могилой Итана, вдруг осознала Грейс, она ни разу не плакала, с тех пор как покинула Францию после заупокойной службы по отцу.

Когда половина содержимого сундука была разложена на ковре и рассказана дюжина историй, Аниша снова схватила ее за руку.

— Нужно просто смириться с тем, что у вас позади трудные годы, — сказала она. — И возможно, вам следует почаще плакать.

— А что это изменит?

Но Аниша не ответила, положив ее руку себе на колено и разглядывая линии на ее ладони. Ее лицо приняло сосредоточенное выражение.

— Вам пришлось покинуть свой любимый Алжир, чтобы отвезти умирающего отца домой, — констатировала она. — Это было нелегко, но вы решились на это и продолжили в том же духе, решившись начать новую жизнь в Англии, а потом согласившись на неопределенное будущее с мистером Холдингом. И когда вам показалось, что ваша судьба устроена, она нанесла вам новый удар, разнеся все вдребезги. А теперь вы здесь, с Эдриеном и его мрачными секретами.

— О, Аниша, это не…

Та подняла руку, призывая ее к молчанию.

— Поверьте, Грейс, я знаю, что такое удары судьбы и внезапные перемены в жизни, — напомнила она. — Они изматывают человека до предела, каким бы храбрым он ни казался внешне.

Она снова сосредоточилась на руке девушки, проведя пальцем по глубокой линии посередине ладони.

— Видите эти короткие штрихи? — спросила она. — Это то, о чем я говорю. Они появляются от жизненных невзгод.

Грейс склонила голову, разглядывая свою ладонь, затем вздохнула.

— Хорошо, что на руке, а не на лице, — заметила она. — Хотя бы пока.

Обе рассмеялись:

Палец Аниши переместился на возвышение на ладони Грейс.

— Это холм Венеры. Он представляет Шакти, богиню-мать. — Она бросила на девушку лукавый взгляд. — Моя дорогая Грейс, ваша страстность впечатляет — даже слишком. Будьте осторожны, чтобы плотские аппетиты не довели вас до беды.

Грейс почувствовала, что ее лицо загорелось.

— Боюсь, уже слишком поздно, — пробормотала она.

Улыбнувшись, Аниша закрыла ее ладонь.

— Для одного дня достаточно, — сказала она. — Если позволите, я займусь этим более тщательно, после того как изучу ваш гороскоп.

— Почему бы и нет? — Грейс ничего не понимала в астрологии, но, по словам Эдриена, его сестра придавала звездам большое значение. — Отдаю себя в ваши руки. Возможно, я что-нибудь узнаю.

Аниша слабо улыбнулась.

— В таком случае запишите дату и место вашего рождения, — сказала она, — а также время, если оно вам известно.

Грейс бросила взгляд на сундук.

— Все это где-то есть, надо поискать.

— Отлично, — кивнула Аниша. — Если вы укажете все правильно, я смогу предсказать ваше будущее по звездам с большей точностью. И заодно смогу посоветовать, когда вам следует разделить ложе с моим братом в следующий раз.

— О чем вы? — вырвалось у Грейс. — Аниша!

— А что такого? — поинтересовалась та с невинным видом. — Надеюсь, вы не отказали ему? Вряд ли Раджу смирится с этим. Нет, вы должны прийти к нему в постель, когда его разум будет предельно ясен, а жизненная энергия будет бить ключом. Покажите ему свою страстную натуру и спросите его, что с этим делать.

Лицо Грейс стало пунцовым.

— Послушайте, Аниша, — сказала она. — Если у вас столько энергии и оптимизма, помогите мне разобраться с этим сундуком.

— Охотно. — Та с готовностью вскочила на ноги. — Что вы надеетесь найти?

Грейс опустилась на колени и заглянула внутрь сундука, где в основном остались книги и связки бумаг.

— Я не совсем уверена, — призналась она. — Что-то такое, что я видела в детстве… книга или, возможно, рисунок… Думаю, я вспомню, когда увижу. Давайте вытащим все и посмотрим.

— Начнем с бумаг, — объявила Аниша. — Я буду доставать их, а вы просматривайте. Та вещь была какого-то определенного цвета?

— Не помню. — Грейс взяла стопку документов, которую передала ей Аниша. — Кстати, вы помните легенду о Стражах?

Та обернулась через плечо, поправив свой длинный шелковый шарф.

— О малышке, которую похитили? И о том, как Стражи пустились в погоню?

— Да, и как под ними обрушился мост. — Грейс нахмурилась. — Я не стала говорить вашему брату, но в этой истории была одна деталь, которая не дает мне покоя. И это самое странное.

Видимо, уловив что-то необычное в ее голосе, Аниша медленно повернулась.

— Вот как?

— Один из моих шотландских предков чуть не погиб вовремя обрушения моста. И, если верить семейным преданиям, его оставили умирать в Париже.

Аниша уставилась на нее, широко раскрыв глаза.

— Какое варварство!

— Но в конечном итоге он выздоровел и, возможно, даже съездил домой. Однако умер все-таки в Париже. Папа что-то говорил о его надгробии, но не помню, что именно.

— Интересно, сколько мостов в Париже? — поинтересовалась Аниша.