Тень свободы

– Нет, Синди, не думаю, – спокойно ответила Мишель. – Но, всё же, это не означает, что они не были в контакте с кем-то. И это не означает, что они не считают, что те, с кем они вступили в контакт, не Мантикора.

– Но…, какова цель всего этого? – Почти растерянно задала вопрос Лектер.

– Айварс? – Приглашающе кивнула головой Мишель в сторону высокого, белокурого коммодора.

– Те же самые моменты, упомянутые Вами, капитан Лектер, пришли в голову и мне, когда я впервые услышал историю Анкенбранда, – сказал Терехов, глядя на стол начальника штаба Мишель. – На самом деле я был склонен – особенно в отсутствие собственного детектора лжи в виде древесного кота – списать его со счетов как либо полного психа, либо провокатора Пограничной Безопасности, пытающейся втянуть нас в неприятности. Честно говоря, я всё ещё не готов отказаться от последнего упомянутого варианта. Даже если он считает, что говорит правду, он и все его друзья на Мёбиусе могут быть созданы УПБ для этой цели. С другой стороны, как Вы отметили, есть временной график. Я не могу понять, зачем Пограничной Безопасности было беспокоиться об организации чего-либо подобного прежде, чем мы скрестили мечи на Монике.

– Как я упоминал, я уже собирался списать его, когда энсин Зилвицкая намекнула мне на третий вариант. Я понимаю некоторых людей, – он тщательно воздерживался от взгляда в направлении адмирала Манминг, – имеющих склонность считать, что... скажем так… радикализм её отца может повлиять на её суждения. Я не думаю, что это имеет место в данном случае, но даже если это и так, её предположение – с моей точки зрения – многое объясняет.

– И что это за предположение, сэр Айварс? – поворачиваясь к нему, поинтересовалась Манминг, хотя её тон свидетельствовал, что она уже поняла, куда он клонит.

– Энсин Зилвицкая предположила, что скорее всего нас – а также движение сопротивления на Мёбиусе – направляют, но не Пограничная Безопасность. Зилвицкая обратила моё внимание, что, судя по передвижениям Крэндалл, Меза похоже ввела её в игру примерно в то же самое время, когда они предоставили линейные крейсера Монике. Что, разумеется по чистой случайности, примерно совпало по времени, когда, по словам Анкенбранда, его организация сопротивления вступила в первый контакт с «Мантикорой». Или, если уж на то пошло, когда некто впервые предложил помощь мистеру Вестмену здесь, на Монтане, и Нордбранд в Корнати.

– Коммодор Вы считаете, что на самом деле это «Указание Мезы»? – медленно проговорил Раддок.

– Первоначально такое подозрение возникло не у меня, адмирал, но думаю, что эту идею следует рассмотреть. Особенно, если полученные нами из дома обрывки информация точны и Меза действительно спровоцировала текущий конфликт между нами и Лигой. Подумайте, если бы подконтрольный им режим или непосредственно само УПБ были бы вынуждены противостоять местному движению сопротивления, лидеры которого искренне верят в то, что они были сподвигнуты на свою борьбу, а также координировались и снабжались из Звёздной Империей, то как вы думаете отреагировала бы Лига ещё до начала нашей текущей конфронтации?

На несколько секунд повисло молчание. Затем Оверстиген кивнул.

– Всегда считал, что у Хелен есть голова на плечах, – протянул он. – Иногда немного паранойи не повредит. И раз уж речь зашла о «параноидальном», кто-нибудь подумал – предполагая, что в рассматриваемом сценарии есть рациональное зерно – что ублюдки скорее всего не остановятся на одном патриотическом движении?

– Не знаю, как «кто-нибудь», – сказала Мишель, а я не исключала бы такую возможность. Предполагая, как вы говорите, что гипотеза энсина Зилвицкой содержит рациональное зерно. И боюсь, что худшее в этом случае впереди. – Она подняла взгляд на коммодора. – Айварс, не мог бы ты продолжить и поделиться с остальными неприятными плодами своих размышлений?

– Мэм, я тоже от них не в восторге, – отметил Терехов. – На самом деле, когда Хелен – Энсин Зилвицкая, я имею в виду – дошла в своих рассуждениях до этого момента, ей в голову пришла ещё одна скверная мысль. Если это действительно Меза, и если они провернули эту операцию не только на Мёбиусе, но и на других номинально независимых звёздных системах, а также протекторатах УПБ, то, как вы думаете, что произойдёт, когда это варево наконец закипит? Когда УПБ и Пограничный Флот займутся подавлением «бунтов» и начнёт литься кровь? Это не только вопрос ущерба нашему имиджу в Лиге. Уже то, что погибнут сотни и тысячи людей, достаточно плохо, но если десятки движений сопротивления начнут отправлять нам послов вроде мистера Анкенбранда в надежде на обещанную им открытую помощь и поддержку, а мы её не предоставим, то что случится со склонностью независимых звёздных систем доверять нам больше чем солли?

– Эти сучьи выкормыши, – тихо выругался Раддок, но тут же встрепенулся.
– Прошу прощения, Миледи, – извинился он, – но похоже что коммодор Терехов – и энсин Зилвицкая – только что превратили мой скептицизм в нечто иное. – В его глазах зажёгся огонёк гнева. – Спланировавшими эту операцию впору восхищаться. Посмотрите насколько мало она реально им стоила – фактически только время и деньги!

– Такая же мысль посетила и меня, когда коммодор Терехов впервые поделился со мной этим увлекательными рассуждениями, – безрадостно согласилась с ним Мишель. – И это ставит нас в довольно затруднительное положение, не так ли?

Головы собравшихся за столом кивнули, и она глубоко вздохнула.

– Итак, – она, расправив плечи и постукиванием ногтя по столу, акцентируя внимание на своих дальнейших словах, продолжила. – Разумеется это всего лишь теория. Не буду притворяться, что не считаю её по меньшей мере правдоподобной. Хотя, честно говоря, в ней есть некоторые потенциально слабые места. С одной стороны – это действительно чертовски хороший способ заставить Лигу распылить свои силы, хотя не думаю, что подобная стратегия когда-либо на самом деле приходила в голову кому-нибудь у нас дома. Это одна из тех вещей, что сделает наше предполагаемое соучастие настолько убедительным для Солли, когда дерьмо наконец полетит в вентилятор. В то же самое время, мы не имеем никакой возможности узнать сколько ещё «Мёбиусов» ожидает своего часа. И самое неприятное – последняя гипотеза энсина Зилвицкой является по настоящему пугающей. Ущерб, который может быть нанесён репутации Звездной Империи за пределами Лиги не поддаётся осмыслению.

Она ещё раз обвела взглядом собравшихся за столом.

– Так что сейчас мы начнём разработку плана. Учитывая насколько эффективно эскадра капитана Завалы показала себя на Сэлташе, не думаю, что для поддержки кого-то вроде Мёбиуса нам потребуются корабли стены. Дивизион эсминцев или пара крейсеров должны быть в состоянии справиться с теми силами, что Пограничный Флот смог выделить для подавления повстанцев. Я не собираюсь рассредоточивать мои основные силы, но мне нужны планы высвобождения лёгких классов кораблей для поддержки любого возникшего при «участии Мантикоры восстания», о котором мы услышим. Мы не можем ничего поделать с теми, о которых не знаем, и я, чёрт побери, не хочу поощрять новые «спонтанные восстания». Впрочем, если ситуация на месте ещё не вышла из под контроля, то я предпочла, чтобы мы выступили в роли миротворцев. Но в реальности на это надеяться не стоит, и мы все это знаем. Но, судя по всему, сейчас у нас элементарно нет выбора кроме как танцевать под музыку «Указания Мезы»... предполагая, конечно, что за всем этим действительно стоит Меза. Я уже послала курьера на Шпиндель с моими выводами, и, откровенно говоря, была бы рада иметь прямые указания баронессы Медузы и премьер-министра Алькесара прежде, чем ситуация станет ещё более «оживлённой». И в то же время я не собираюсь позволить Мезе выставить нас не только зачинщиками бунтов, но и как людей способных бросить своих союзников на произвол судьбы, когда те отчаянно нуждаются в помощи.

.

Глава 25 Система Мёбиус

– О чём, чёрт возьми, Кадзуёси думал? – Вопросила Кэйли Бланшар.

Почти неделя прошла с завершившейся апокалипсисом атаки Кадзуёси Брюстера, и она с Майклом Брайтбахом сидели за лёгким столиком летнего кафе в Центральном парке Лэндинга. Клетчатая скатерть, покрывавшая стол, была уставлена блюдами с картофельным салатом, запечёнными бобами и хот-догами. Факт встречи вот так, в открытую, заставлял Бланшар нервничать, но она понимала правоту Брайтбаха. Службы безопасности обращают меньше внимания на тех, кто предпочёл встретиться за ленчем под открытым небом у всех на виду, чем на людей демонстрировавших свою заинтересованность в скрытности их переговоров. Но, всё равно, их столик располагался на слегка выдающемся в глубину озера небольшом мысе. Конечно, направленный микрофон мог зафиксировать каждое сказанное ими слово – в том случае, разумеется, если кто-нибудь достаточно подозрительный направит его в их сторону – зато у них не было соседей, способных случайно услышать разговор.

Брайтбах сунул в рот ещё кусочек хот-дога, прожевал с видимым удовольствием и сделал глоток пива. Затем пожал плечами.

– Мы никогда этого не узнаем, – ответил он. – Хотя лично я думаю, что это так же просто, как выглядит. – Он покачал головой. – Каз и группа накануне потеряли слишком много близких им людей. Он не отправлял запрос на разрешение операции вверх по цепочке, потому что знал, чёрт побери, что не получил бы его, но его это не волновало.

– Но..., – начала Бланшар.

– Не забывай про ленч, – перебил её Брайтбах и подождал, пока она послушно откусила очередной кусочек бутерброда.