Тень угасшего пламени

Глава двадцать первая

Ричард открыл глаза, но это ничего не изменило. Вокруг непроглядный мрак. Тело как будто подвешено в воздухе - никакой опоры под ногами, никакого чувства пространства. Ричард пошевелил рукой, затем потянулся и дотронулся до кончика носа, как делал когда-то давным-давно, еще в детстве, в кабинете у врача. Пальцы ощутили твердую плоть, значит, его тело на месте, уже лучше, чем ничего. Но только вот беда с этой непроглядной тьмой, не понять, что вообще происходит. Ричард попытался совершить какое-нибудь движение, переместиться. Движение вроде бы вышло, но в отношении его положения ничего не изменилось. "Наверное, так себя чувствуют космонавты в невесомости", - подумал мужчина и расслабился. Что толку сейчас барахтаться. Странное было ощущение. Закрываешь глаза - темно, открываешь - то же самое. Как будто ослеп. Эта мысль приходила в голову Ричарда, но он решил об этом не думать. Так прошло какое-то время, которое тянулось жутко медленно.

Однако, в какой-то момент, его открытых по привычке глаз коснулся отблеск света, на самой грани восприятия. Ричард встрепенулся и стал напрягать зрение, тщетно пытаясь уловить что-то в непроглядном мраке. Новое появление отблеска не заставило себя ждать. Сначала мозг Ричарда отказывался воспринимать увиденное, ибо ничего подобного не было в его опыте, и образ нужно было создавать заново. В результате мужчина увидел самое элементарное - светящуюся точку. Она разрасталась и двигалась на него, а, может быть, это он двигался к ней. Во всяком случае, ощущения передвижения не было, никаких других ощущений тоже. Просто маленькая точка, вращающаяся внутри себя, разрасталась, не давая, однако, ни малейшего освещения окружающей среды, как будто весь излучаемый ею свет не мог выйти за ее границы. Странно было то, что мужчина различал все эти мелкие подробности, хотя объект был очень мал, а расстояние, кажется, было велико. Но, с другой стороны, были ли здесь вообще такие понятия, как размер и расстояние? Или, быть может, просто человеческий мозг, не в силах отразить многомерное пространство, складывал его до привычной ему узости?

Ричард, не мигая, смотрел на приближающийся объект, забыв обо всем, что могло волновать его, лишь созерцая вращающийся центр светящегося шара, в который теперь превратилась точка. Теперь он осознавал его цвет - желтый. Четко выделялась граница сферы, за которую свет не проникал, и оттого тьма вокруг как будто стала еще гуще. Шар остановился в нескольких сантиметрах от лица Ричарда, который силился опознать что-то новое, излучаемое этим объектом. Это был звук. Чистое тонкое звучание, обволакивающее сознание, добирающееся до центров восприятия... и превращающееся в речь. Легкий, невесомый голос, который не мог принадлежать ни одному существу из плоти и крови, зазвучал в голове Ричарда.

– Еще... одна... душа... брошена... на... поживу... гордыни... и... невежества...
– медленно звучал голос, делая короткие паузы после каждого слова, будто читая их из памяти Ричарда и пользуясь этим запасом.

– Сильнее... чем... другие... но... так... же... беспомощен... Что... ты...? Лишь... жертва... или... нечто... большее..?

Все существо Ричарда было захвачено этим голосом, а его взгляд растворился во вращающемся желтом шаре. Он не мог ни думать, ни отвечать, все, что было в его силах - просто внимать.

– Тьма... скрыла... путь... Сбился... с... дороги... Ты... вестник... как... и... я... Я... знаю... что... ты... ищешь... Твое... время... пришло... Мое... еще... нет... Однажды... ты... дашь... ему... второй... шанс... как... я... даю... его... тебе...

Тонкие звуковые щупальца отпустили Ричарда, и он почувствовал себя способным что-то сказать. Вот только голова его была еще слишком пуста, и он молча наблюдал, как желтая сфера начинает тяжело пульсировать, увеличиваясь и уменьшаясь в размерах, словно бьющееся сердце.

– Промежуток... не... выпускает... дважды...
– донеслось до Ричарда слабым эхом, - Не... потеряй... мой... дар...

Шар света пульсировал все интенсивнее, в его глубине происходило что-то неподвластное описанию, а потом границы треснули, и свет хлынул во все стороны, впиваясь в окружающий сумрак, как стая гончих впивается в раненого зверя и разрывает его на части. И пришло движение. Тело напряглось до страшной боли, ощущение было такое, что мышцы сейчас полопаются, а кости треснут, но в следующий миг наступил полный покой, и Ричард провалился в беспамятство.

***

– Так значит, ты дракон, - веско заметил Ворон, выпивая содержимое кружки.

Дей улыбнулся и сказал:

– Много же тебе понадобилось времени, чтобы это осознать, приятель.

Ворон махнул рукой.

– Просто это было для меня неожиданностью. Я не думал, что драконы...

– Существуют?
– закончил за него Дей.
– Не расстраивайся, многие так думают. И, надо признать, не без основания.

– То есть как это?
– удивился Ворон.

– Да так, что нас осталось очень мало. Знаешь, вполне может быть, что я последний черный дракон, - сказал Дей и печально вздохнул.

– А что, есть другие? Ну, там, красные, зеленые...

– Ага, синие, фиолетовые, и в оранжевую крапинку, - оборвал его Дей, снова возвращаясь к своему беззаботному настроению.
– Я не знаю, честно тебе скажу. Не знаю, существуют ли другие виды. Вполне возможно, чего не бывает в нашем удивительном мире.

– Ну, а откуда вы взялись?
– не унимался Ворон.

Дей в притворном негодовании покачал головой:

– Остынь, парень, ты меня своими вопросами сегодня в могилу загонишь. Ладно, кто же говорил, что будет легко. Хорошо, я расскажу тебе прямо сейчас все, что ты захочешь знать. Но с тебя должок. Ты тоже расскажешь мне о себе, когда я попрошу, идет?

Ворон нахмурился, но неохотно кивнул.

– Вот и славно, - Дей вскочил со своего места, подхватил грязную посуду и сгрузил ее в чан с водой.
– Займемся этим потом. Пошли наверх, не дело вести такие важные разговоры на кухне. Как известно - процесс питания ничем не должен прерываться.

Дракон весело хохотнул и стал подниматься по лестнице. Ворон оставил недоеденное блюдо на столе и последовал за ним.

В комнате с картой было довольно холодно, но Дей, казалось, этого не замечал.

– Слушай, Дей, а тут у тебя есть какой-нибудь... гм... очаг?
– спросил Ворон, зябко поеживаясь.

Дракон недоуменно на него глянул, а потом в его глазах появилось понимание.

– А, мой мерзнущий друг, я совсем забыл сказать тебе о том, что драконам не бывает холодно. Огонь согревает нас изнутри, - закончил он фразу, сделав пафосный жест рукой.

– Огонь... внутри?
– поинтересовался Ворон.
– В буквальном смысле? И ты можешь им плеваться, как драконы из сказок?

– О нет, хочу тебя огорчить и заодно предупредить все попытки с твоей стороны попросить меня показать тебе, как дракон изрыгает пламя, - в притворном огорчении Дей покачал головой.
– Я... не могу этого сделать. Я еще слишком молод. Был бы жив мой папаша - он бы с радостью показал бы тебе этот трюк. А так, придется довольствоваться рассказами.

Дракон открыл шкаф у дальней стены, покопался в нем, и, вытащив массивную меховую куртку, кинул ее Ворону.

– Вот, у меня есть кое-что, что поможет тебе согреться. Да, она старая, и немного дырявая, но у нас тут домашняя обстановка, стыдиться некого, - Дей подмигнул шаману и подвинул к карте два стула.