Тень Уробороса. Аутодафе

Выстроившиеся вдоль пустых дорог толпы спекулатов приветственно заорали и принялись размахивать желтыми флажками, петь гимн, скандировать бравые слоганы и прочая, и прочая. Всё напоминало бы обычный приезд какой-то «шишки», если бы на улицах Берлина (да и на Земле вообще) не отсутствовало два непременных общественных звена — дети и старики. Когда эвакуировались коренные жители, власти Содружества вывезли всех без исключения гражданских в отдаленные места Галактики. Ну а среди завоевателей детей и пожилых, само собой, быть не могло. И поэтому город смотрелся, мягко говоря, неестественно, как компьютерная игрушка средней руки или закрытая военная зона, потому что вместо стариков и детей рядом с жителями стояли тупыми болванчиками ничего не понимающие «синты» из Китая — все на одно лицо, да еще и разодетые в военную форму.

Несколько оголтелых приверженцев Мора построили своих солдат так, чтобы сверху на площади можно было прочесть составленные из них буквы: «Бессмертен великий Мор!»

От кутерьмы в двух районах города обрушилось несколько фальшивых русских фасадов, и ставленник главнокомандующего в Берлине бегал с выпученными глазами и недобрым словом поминал каких-то неведомых гастарбайтеров. Понять, кто это такие, не смогли даже лучшие дешифровальщики Содружества, однако достаточно было уже и того, что российскими декорациями задавило три взвода и четыре единицы техники. Архитектурные макеты не пощадили даже старших офицеров, которые не ожидали от них такого подвоха и попросту не успели, вопреки обыкновению, унести ноги из опасной зоны.

Напуганный чрезвычайным происшествием с липовыми фасадами, ставленник отловил кого-то из бургомистров и распорядился в срочном порядке убрать отовсюду муляжи голливудской пищи.

— Не хватало еще, чтобы господин главнокомандующий или кто-то из его приближенных у нас отравились! Всем головы долой! Убрать! — верещал он, умудренный опытом и не понаслышке знавший, что если уж пришла беда, то открывай ворота: коль скоро случился конфуз с одним элементом показухи, жди неприятностей и от другого. — И ко всем чертям списать этих бракованных «синтов»! Они даже приветствия орать не научились! Безобразие!

Но было поздно. Прямо среди честной толпы подпорченные «синты» начали выходить из строя. От перевозбуждения их заклинивало, они, искря глазами, падали, дымились, обугливались, а временами даже поджигали собой транспаранты. Мор со своего флайера не мог не заметить этого. Он приказал пилоту остановиться. Зависнув в воздухе, они с Адмиралом молча следили за творящимися внизу беспорядками: как «синтов» тушили, как утаскивали с глаз долой…

— Что с ними, Адмирал? — недоумевая, спросил Мор.

Тот развел руками:

— Вирус паранойи, как я осмелюсь предположить, господин главнокомандующий…

— Если бы я не верил своим глазам, я разжаловал бы вас за дезинформацию. Пусть командование проведет чистку в своих рядах и исключит всех идиотов.

— Я отдам необходимые распоряжения на сей счет, господин Мор, — заверил Адмирал. — Но в таком случае исключить им придется всех, и в первую очередь самих себя.

— Нам не удержать Землю с такой тупой ордой… — сокрушенно констатировал Желтый Всадник. — Но нам нужно продержаться хотя бы до тех пор, когда я отыщу эмигрантов из Мемори!

— А удастся ли нам вернуться обратно без зеркала фаустянских монахов?

— Адмирал, вы непроходимо глупы. Я уже не раз повторял, что с Альфой и Омегой можно проникнуть в любую вселенную любого порядка. Альфа и Омега есть начало и конец всего. И никакие монахи с зеркалами будут нам тогда не нужны. Мы сами станем сверх любых богов и самого мироустройства! И вас я тоже не обижу, хоть вы и дурак, Адмирал.

Впечатленный размахом замыслов господина Мора, Адмирал умолк и ретировался.

Затем был закрытый банкет для специально приглашенных лиц, с которого Мор уехал через двенадцать минут после начала торжества.

Изрядно поднабравшись, штабные начальники принялись бродить от столика к столику и затевать беседы.

Адмирал, глядя в точку, тупо пил. Он даже не сразу услышал, что там болтает Мистик, руководитель отдела, отвечающего за поиски объектов навязчивой идеи Мора. Мистик был пьян в дужину. Он чертовски устал мотаться за чокнутым Мором по всей Галактике и выслушивать его исступленный бред.

— Слуш-те, Адмирал, — кинул он пробный шар, пользуясь тем, что на подобных мероприятиях все заняты собой, а не прослушкой, — а вам не кажется, что мы… как бы это сказать?.. тратим свое время неизвестно на что?

Адмирал хрюкнул, безвольно вздернул и уронил плечи, а затем продолжил прерванное занятие — опять присосался к трубочке в коктейле.

— И ить вот что обидно, — развивал мысль пошатывающийся на высоком стульчике Мистик, ослабляя застежку мантии и выпуская наружу галстук-бант, — ну были бы у него цели, как у всех порядочных психов… Эскалибур там… или Чаша Грааля… на худой конец власть над миром…

— Так и подсуньте ему эти чертовы Альфу с Омегой! — огрызнулся Адмирал.

— Знать бы еще, что оно такое и с чем его едят! Мы должны рассчитывать и вычислять исключительно ту долю информации, в которую он нас посвящает. Потом он идет в свое кресло, долго там отлеживается и сообщает, где и в чем мы ошиблись при расчетах.

— Значит, вы не знаете?

Глаза Адмирала, выбравшись из магнетического плена переносицы, разъехались по местам и сузились в коварные щелочки. Мистик догадался, что сболтнул лишнего, и сразу протрезвел на несколько промилей:

— Так уж сразу и не знаем! Просто надо больше данных, больше информации о…

— Дармоеды… — безучастно махнул рукой Адмирал, надеясь тем самым прогнать занудливого Мистика. — Всегда знал, что этот ваш мистический корпус с этой вашей глупой эмблемой — чистой воды шарлатанство! Говорю ж: пока он вам верит, ловите момент. Подыщите, что надо, и отдайте ему под любым соусом!

— Думаете, мы дураки?

— Безусловно!

— Это вы уже оскорбляете! — вспыхнул Мистик.

— И что с того? Драться полезете? — Адмирал захрустел листом салата, а глаза его снова собрались в кучу у переносицы. — Сделаете с меня куклу и натыкаете иголок? Или будете швыряться проклятиями? Шарлатаны!

Мистик проследил за уничтожаемым салатом и мстительно ухмыльнулся:

— Между прочим, местный салат — генетически модифицированный продукт. Вот у вас уже, кажется, рога растут!

И, не задерживаясь, он скрылся из поля зрения Адмирала, который даже к такому известию отнесся с философией:

— Ну вот вырастут — я вас всех, сволочей, забодаю!

* * *

Планета Сон, январь 1003 года

Фанни закрыла третий номер журнала, вообразив в красках и лицах то, что описывалось в веселой статейке со слов разведчиков Управления. Журналисты старались и расписывали жизнь Мора в материалах с продолжениями, глумясь на полную катушку.

— Все это, конечно, хи-хи и ха-ха, — согласилась Паллада с Джокондой, — но, если этот шизик все-таки найдет нас здесь, то, думаю, смешно станет не нам. Он ведь всерьез считает, что некие Альфа и Омега, способные обеспечить его лучшим средством передвижения, находятся у нас!