Тень в отражении, или как выжить, путешествуя по фантастическим мирам с мужем и кошкой

По-хорошему, мне бы сейчас и дальше пытаться заснуть, но, увы, я поняла, что теперь это у меня точно не получится. Так что я махнула на все рукой и поспешила за принцессой, выглядывая из-за густых кустов и широких стволов старых деревьев.

– А ты что тут делаешь? – пробурчала Мила, наткнувшись на Влайда. При виде соотечественника девушка немного нахмурилась. Но сейчас, по крайней мере, я уже не замечала в ней былой враждебности по отношению к эльфу.

– Довольно странный вопрос для того, кто пришел на место вторым, – безразлично подметил парень, переведя взгляд с ночного неба на Милу.

Видимо, осознав, что эльф прав, принцесса замялась, а потом, неловко потоптавшись, села рядом на большом поваленном стволе старого дерева. Прошло около пяти минут, и я уже начала было клевать носом, как вдруг девушка заговорила:

– Раз уж мы тут… спасибо, что спас меня. Если бы не ты, я бы тогда погибла.

– Я бы соврал, если б сказал, что это был пустяк, – вздохнул Влайд. – Тогда я и вправду готов был умереть. Но потом вы все же пришли за мной, так что, считай, мы в расчете. Потому можешь не благодарить меня, предлагая свое тело как плату.

– Что?! – возмущенно выдохнула принцесса. – Да ты… в самом деле мерзкий тип!

– Какой уж есть, – ухмыльнулся Влайд. – В любом случае я рад, что с тобой все в порядке. Тем не менее, советую тебе трижды подумать, прежде чем спешить кого-нибудь спасать. Далеко не факт, что они тебе будут за это благодарны. И, как ты сама убедилась, за помощь ближнему вполне можно схлопотать нож в спину. Ты слишком сильно стремишься быть хорошей девочкой, и это не доведет тебя до добра. Иногда нужно уметь наплевать на принципы, так проще жить.

– Проще – не значит правильнее, – презрительно фыркнула Мила. – Если прекратить задумываться о том, как правильно, и жить так, как проще, все мы довольно быстро превратимся в стадо вонючего скота, который валит друг друга и топчется по головам упавших.

– Кто знает, возможно, ты и права. Но, как ты сама сказала, я довольно мерзкий тип. Вот только не реши ты помочь этому мерзкому типу, и он бы до сих пор, не зная горестей, жил себе в роскошном борделе. А вместо того он шляется по мирам в компашке чудиков и страдает от того, что из-за своей мерзкой природы прошляпил шанс на ответные чувства.

Вздрогнув, Мила попыталась отвести взгляд, но не смогла. Рука Влайда уже почти коснулась ее ладони, а лица уже почти начали сближаться… как вдруг прозвучал резкий хруст ветки, на которую наступила неуклюжая учительница литературы, слишком увлекшаяся происходящим перед ее любопытными глазами!

Ругая себя непечатными словами, которые может образовать только дипломированный филолог, я в панике спряталась под пышным кустом и притаилась, как партизан. Вот только момент, похоже, все равно был испорчен! Не обращая больше на звук особого внимания, Мила, словно придя в себя, раздраженно фыркнула, развернулась и ушла восвояси.

Влайд, разочарованно сжав кулаки, продолжил печально пялиться на звездное небо. Я же тихонько отползла на безопасное расстояние и поспешила вернуться к костру, где и застала накрывшуюся с головой одеялом эльфийку.

Глава 2. My Heaven Is Your Hell

Утро оказалось таким же светлым и приятным, как и весь вчерашний день. Стоило нам только проснуться, а эльфы уже принесли на завтрак фруктов да салатиков, заодно оставив полотенца и купальные костюмы – как они сказали, мы можем искупаться в запруде у водопада. Такое предложение всем нам очень понравилось, и мы, позавтракав, немедленно отправились туда.

Мила и Влайд, как ни странно, вели себя так, словно минувшей ночью ничего не было.

Тем не менее… может, это просто моя фантазия, но я уловила растерянные взгляды, которые оба время от времени бегло бросали друг на друга.

– Какая теплая водичка! – просияла Мила, запрыгнув в запруду.

Ее восхищение мы всецело разделяли. Даже Леви снизошла до того, что прогуливалась по берегу, время от времени ступая лапками в воду, при этом довольно щурясь. И с каждой минутой, проведенной в расчудесной водичке, наше настроение заметно улучшалось! В конце концов, дошло до того, что мы уже вовсю плескались, радостно прыгая не хуже резвившихся на берегу барашков и пони.

И вот как-то так случилось, что заигравшись, я случайно ударилась ногой о лежавший на дне камень. Лицо мое при этом моментально изменилось, а по садику пронесся ужасающий вой, от которого все зверушки резко всполошились и разбежались по укромным местам.

– Юль, как ты? – сочувственно вздохнул Женя, глядя на меня как на малого ребенка, которого по ошибке оставили без присмотра на три минуты.

– Аы-ы-ы-ы!!! – жалостливо промычала я в ответ.

– Ну что ж ты… – охнул мой ненаглядный, сочувственно поглаживая мое плечо. – Что, прожить день и не покалечиться – слишком сложный квест?

– Угу, – всхлипнула я.

– Калеч ты мой, – вздохнул Женя, пытаясь утешить меня в объятиях.

– Это все камень виноват! – надулась я с искренней злобой пятилетней девочки.

– Да… да, это все камень, – успокаивающе поддакнул муж. – Плохой камень.

– Правильно, плохой камень! – заключила я и, всем сердцем желая как-то отомстить камню, подняла его со дна и швырнула в случайном направлении, коим по воле судьбы оказался водопад.

Булыжник пролетел дугой над взбаламученной водицей, легко прошел сквозь стену воды… а через долю секунды мы услышали сквозь шум водопада громкий звук разбивающегося стекла!

– Это не я, это все камень! – немедленно заявила я, на что Женя только страдальчески возвел взор к небу.

Желая узнать, что же там вообще могло разбиться (того и гляди – какой артефакт фей, и нам теперь придется поскорее уматывать отсюда, пока местные не заметили и не воспылали желанием украсить свои полянки нашими головами на кольях), мы направились к водопаду.

К счастью, с берега к нему вела удобная дорожка, потому мы легко оказались в небольшом гроте за водяной завесой.

– Знаете, у меня почему-то нехорошее предчувствие, – проговорил Влайд, осматривая валявшиеся на камнях осколки тройного зеркала, которое, судя по всему, ранее стояло на украшенном барельефами алтаре.

– Это… я тут ни при чем! – попыталась оправдаться я под давлением мрачных взглядов спутников. – Это все Зеркальщик, это он сначала подбросил мне тот камень под ногу, а потом направил его полет!

– Да… конечно… все так и было, – кивнула Мила с угрюмостью, которой позавидовал бы даже Хитман.

– И вообще не факт, что это были зеркала с тенями! – продолжала я, стараясь изобразить что-то похожее на беззаботную улыбку, но по факту больше напоминающее оскал агонизирующей коровы.

– Да… да… не факт, – безнадежно кивнул Женя, похлопав меня по плечу.