Тень в отражении, или как выжить, путешествуя по фантастическим мирам с мужем и кошкой

– Где пульт? – продолжала стонать девушка, продвигаясь по траве шаркающей походкой.

– Так я не только любимое шоу, но и сериал пропущу! А в этой серии Снежана наконец должна встретиться на закрытой вечеринке с миллионером, который станет ее судьбой!

– Боюсь, она потеряна для человечества, – констатировал Влайд, с опаской подавшись назад.

– Что же делать?! – охнула Мила.

– Выход один – дать бой супостату! – внезапно прозвучал пафосный женский голос.

Обернувшись на него, мы увидели суровую плоскогрудую девушку с дерзким взглядом и толстой черной косой до пояса. Незнакомка была одета в кожаные штаны и рубаху, с плеча свисала дорожная сумка, а за спиной находились ножны с эффектным двуручным мечом. В нескольких метрах от нее стоял старый, но явно породистый конь, к седлу которого были прикреплены щит и потрепанные жизнью доспехи.

Не теряя ни секунды, она подбежала к своей противнице и начала драться с ней врукопашную. Что интересно – дамочка в халате оказалась вполне боеспособной и успешно отбивалась, при этом не забывая нападать!

– Ну все, тебе конец, тварь! – заявила воительница и, схватившись за эфес меча, вытащила его из ножен… вернее, собиралась вытащить. Потому что как девица ни старалась, как ни дергала, но половина лезвия не желала покидать ножны!

– Вот дура, – презрительно фыркнула Мила. Что это я слышу? Неужели наша светлая добрая принцесса в самом деле нахваталась у меня цинизма? – Каким это нужно быть идиотом, чтобы носить двуручник в ножнах за спиной? Его ведь оттуда во время боя не вытащишь, если только у тебя руки по земле не волочатся. И когда до этих идиотов-недовоинов дойдет, что такие фокусы проканают только с короткими клинками?

А воительница тем временем, пытаясь вытащить меч, уже успела огрести по полной! И кто знает, чем бы для нее все закончилось, если б Мила не выскочила вперед и, став между ней и странным существом, нанесла по последнему удар своим верным мечом. Как только лезвие рассекло его тело, существо рассыпалось пеплом по сочной траве.

– Благодарю вас, – благородно кивнув, проговорила вставшая с земли воительница. – Вы спасли мне жизнь.

– Надеюсь, мне не придется больше заниматься вашим спасением? – поинтересовалась Мила, устало пряча меч в ножны.

– Конечно же, нет! – заверила воительница. – Я вполне способна за себя постоять, потому и решила стать наемницей.

– Жаль мне тех, кто наймет ее для своей охраны, – печально вздохнула я.

– И как же вы оказались здесь? – поинтересовалась Мила.

– Да просто мимо проходила, – пожала плечами воительница, удерживая маску суровой солидности. – Так уж вышло, что наши пути пересеклись. Потому предлагаю познакомиться. Меня зовут Изабель-Дуньяна, и…

– Сейчас угадаю, – перебила я. – Ты – дочь знатного рода, которая с детства училась владеть мечом. Отец тебя очень любил, но вы оба понимали, что на удачное замужество тебе, как самой младшей дочери, рассчитывать не стоит. Потому, когда ты выразила желание стать воительницей-наемницей, отец, вопреки возражениям матери, дал тебе свой старый меч, доспехи и коня, благословил и отпустил искать доли на тракт. При этом в глубине души искренне надеясь на то, что однажды ты, сама о том не думая, встретишь какого неженатого князя, которого полюбишь, и который полюбит тебя. И тогда дворянское происхождение только сыграет на руку, и вы сможете пожениться да жить долго-счастливо во имя белого забора вокруг фамильного замка.

– Верно… а как вы узнали? – удивленно воскликнула девушка.

– Догадалась, – буркнула я, припомнив примерно овер9000 фэнтезийных героинь с аналогичной биографией. – Так какими судьбами, Изабьель-Дуньяна?

– Я предположила, что вам могут пригодиться мои услуги, – холодно проговорила девушка.

– Нет, спасибо! Я хоть и бросил этим заниматься, но платить деньги за интимные услуги тем более не намерен! – возмутился Влайд.

– О чем это вы?! – вскипела воительница. – Я предлагаю вам нанять меня как воина, продающего свой меч!

– Продавать меч, который даже из ножен вытащить не может… засилье низкоквалифицированных работников на трудовом рынке всегда меня угнетало, – пробурчала я себе под нос.

– Мои услуги вам еще понадобятся! – заверила воительница, не заметив особого энтузиазма с нашей стороны. – Со вчерашнего дня таких существ развелось немало. Время от времени на них можно наткнуться, так что лишний меч вам не помешает.

– Простите, но не думаю, что… – деликатно проговорила Мила, как вдруг из глубины сада донеслось стоном:

– Я должна постирать и зашить все носки моего мужа.

За которым, следом за нарастающим шелестом травы, последовало:

– Я родила всего лишь двоих детей, а должна родить четверых. Больше детей – значит, лучше. Я рожу восьмерых и стану матерью-героиней.

– В рекламе сказали, что это средство для мытья посуды более экономичное, я должна его купить и попробовать.

– Мой муж – мой бог. Мужчина для женщины все. Без мужчины женщина неполноценна. Какой бы он ни был, он ее мужчина, и она обязана его ублажать.

Они выползали со всех сторон. Растрепанные, словно зомбированные, женщины в старых халатах, растянутых футболках и полинявших платьях. Они двигались медленно и целенаправленно приближались. А увиденные нами боевые способности их предшественницы почему-то не внушали особого оптимизма.

– Так и быть, мы нанимаем тебя, Изабель-Дуньяна, – сосредоточенно проговорила Мила.

– Сейчас нам пригодятся любые… эй, куда это ты?! – возмущенно крикнула принцесса вслед воительнице, которая, живо запрыгнув в седло своего коня, галопом погнала его куда подальше!

– Похоже, придется рассчитывать только на свои силы, – обреченно простонала я.

– Бегите к зеркалу, а я останусь в этом мире и задержу их! – внезапно воскликнула Мила, обнажив меч. – Их слишком много, а никто из вас не способен сражаться с ними.

– Да это же самоубийство! – запротестовал Влайд. – Если ты не покинешь этот мир вместе с нами, они тебя на части разорвут!

– Знаю, – серьезно ответила эльфийка и, сделав выпад, разрубила первое подошедшее к ней существо, бормотавшее что-то про семью Сорокиных, которые начнутся по пятнадцатому каналу через десять минут. – Но выхода нет. Если их никто не задержит, они не дадут провести ритуал и разбить зеркало. А вы должны закончить эту Игру, иначе погибнут все! И если моя жизнь способна это изменить… думаю, я сумею ее отдать ради того, чтобы выиграть время.

– Прекрати! – вспылил Влайд.

– Извини, но иначе мы вряд ли доберемся до зеркала, – прошипела принцесса, наконец уничтожив существо, которое успешно сопротивлялось с помощью крепкой палки. Вот только впереди, за этой «первой ласточкой», было целое полчище, против которого Миле точно не выстоять!

– Уж доберемся как-нибудь! – рявкнул эльф.

– Доберетесь, но что дальше?! – горько бросила девушка. – Они уже наступают, времени на ритуал попросту не останется! А я могу его выиграть. Если ради этого я умру…

– Как будто я позволю тебе умереть! – перебил Влайд, резко схватил Милу за руку… и поцеловал ее! – Хватит глупить, мы выберемся.

– Но как? – отчаянно прошептала принцесса, судорожно сжимая пальцами рубаху парня.

Ее веки дрожали, на щеках выступил румянец, а глаза никак не решались посмотреть в лицо эльфу.

– Неважно, – проговорил Влайд. – Я люблю тебя и не допущу…

Оба дрожали, не в силах совладать со страхом и волнением. Потому следующую «отчаянную домохозяйку», жаждущую нового номера любимого таблоида, пришлось выносить Леви.