Тень Войны - 1. Тени Валориана

Офицер медленно достал кристалл и внимательно посмотрел на него, желая получить ответ... И он его получил. Камень чуть сверкнул, и от подарка по всему телу начали расходиться волны приятного тепла, а в сознание юноши проник ласковый тихий шепот, успокаивающий и в то же время ободряющий... Он окутывал Александра с ног до головы, погружая в так нужную ему атмосферу любви и понимания. Где-то на краю сознания офицера всплыли слова Хелен о том, что ему нужны друзья, но они вызывали лишь усмешку. Зачем юноше кто-то, когда у него уже и так есть самое близкое существо из возможных, и оно сейчас лежит на ладони. Ни один человек не сможет так же успокоить Александра, как этот самый тёплый и самый живой из всех виденных офицером друг...

Внезапно в мысли юноши грубо вторгся громкий стук в дверь. Александр сжал камень в руке и бросил ненавидящий взгляд в сторону источника шума, прервавшего такое чудесное видение. Тот повторился, и офицер, попытавшись как можно быстрее взять себя в руки, спрятал подарок в карман, подошёл к двери, резко распахнул её... и удивился. На пороге его комнаты стояла рыжеволосая Гвендолин Рит - одетая в строгий деловой костюм, но приветливо улыбающаяся и с подносом в руках.

– Хелен, я так посмотрю, совсем вас замучила в первый же рабочий день, Александр!
– очень добрым голосом произнесла она.
– Вы даже не пришли поужинать. Что поделаешь, она совсем не умеет ценить хороших сотрудников. Я взяла на себя смелость принести вам немного еды и, если не возражаете, мне бы очень хотелось с вами поговорить.

Юноша вздохнул, но пропустил Гвендолин в комнату. Она подошла к столу и поставила на него поднос с пакетом яблочного сока, двумя бокалами, тарелкой с котлетой и картошкой, а так же столовыми приборами для офицера. Когда Александр опустился в кресло около своего ужина, Гвендолин села рядом. Юноша разлил сок по бокалам, и они начала беседу.

– Я так понимаю, наша дорогая Хелен умудрилась сразу завалить вас какой-то дурацкой работой по своему глупому проекту межрасовой торговли?
– спросила Гвендолин.

– Не могу сказать, что моё задание было приятным, но оно вполне меня устроило, и я не стану ни на что жаловаться, - Александр сразу же постарался чётко обозначить свою позицию. Он понимал, куда клонит заместительница его начальницы, но, несмотря на обиду в отношении Хелен, не собирался мстить ей предательством - а именно так назвали бы в военное время то, что сейчас, очевидно, собиралась предложить ему Гвендолин.

– Но всё-таки вам не показалась, что Хелен сама не понимает, во что ввязывается?
– вкрадчиво спросила собеседница, медленно выпивая сок до половины бокала.

– Я не заметил у неё каких-то несбыточных мечтаний, если вы это имеете в виду, - прямо ответил юноша.
– Наоборот, меня очень заинтересовали некоторые из проектов Хелен.

– Понимаю, на первый взгляд её идеи действительно имеют смысл...
– Гвендолин явно постаралась выразиться как можно мягче, но произнесла слова более строгим голосом.

– Послушайте, Гвендолин, - Александр первым решил перейти на откровенную беседу, к тому же он вспомнил слова Гарольда насчёт обеих дам, с которыми юноше предстояло работать.
– Я не хочу портить с вами отношения, и как-то конфликтовать. Но меня послали именно к Хелен, и я пока не видел оснований для перехода на вашу сторону. Да, согласен, я всё ещё многого не знаю о сути ваших разногласий - и в то же время владею понятиями элементарной честности, которые не позволяют мне просто так взять и переметнутся в противоположный лагерь. Тем более что на вашей стороне Йоши, а Хелен, как я понял, обделена постоянной поддержкой. Поэтому повторюсь - давайте обойдёмся без обид друг на друга и просто примем всё таким, какое оно есть.

Реакции Гвендолин на слова офицера была неожиданной. Они действительно ни капли не рассердилась и даже не расстроилась. Казалось, заместитель Хелен даже обрадовалась ответу юноши, хотя попыталась скрыть это под маской обычной сухости и равнодушия.

– Отлично, Александр, - сказала она, силясь не улыбнуться.
– Вы сделали свой выбор, и не могу сказать, что я очень ему удивлена. Можете не беспокоиться - я вовсе не обижена, и, должна сказать, ещё больше уважаю вас за эти слова. Возможно, однажды вы измените своё решение - но если это и произойдёт, то только под давлением серьёзных обстоятельств, не сомневаюсь. И тогда я буду находиться на вашей стороне, будьте уверены. До тех пор - пусть наши разногласия не выходят за рамки обычных рабочих проблем!

Гвендолин подняла бокал и осушила его до дна, после чего встала и, кивнув Александру, покинула комнату и закрыла за собой дверь, оставив юношу в одиночестве. Офицер проводил её задумчивым взором и... улыбнулся. Похоже, Гарольд не ошибался ни насчёт Хелен, ни насчёт Гвендолин. Они как минимум стоили друг друга, и обе заслуживали определенного уважения. Конечно же, на начальницу Александр всё ещё про себя дулся, но уже не так сильно, как до прихода её заместительницы. Наконец, какой-то тихий звук помог ему стряхнуть с себя остатки мыслей, и он вернулся к еде.

Покончив с ужином, офицер уже хотел снова достать кристалл - после ухода Гвендолин ощущение одиночества вновь начало обступать его со всех сторон, и юноша опять начал желать окунуться в порождаемый подарком океан любви и понимания. Но... неожиданно Александр почувствовал лёгкое недомогание. Мир перед глазами будто поплыл, и даже стоящие прямо перед ним предметы потеряли свою чёткость, а уж обстановка по бокам зрения и вовсе казалась одним большим серым кругом. Схватившись рукой за лоб, юноша сел на кровать и попытался понять, что же это с ним происходит. К сожалению, его мысли оказались столь же нечёткими, как зрение... И Александру вдруг показалось, что прямо перед ним буквально из ниоткуда постепенно появляется какой-то человек. Юноша с трудом напряг разум, пытаясь понять, что он видит... И внезапно осознал - медленно выплывший из воздуха человек был как две капли воды похож на самого Александра.

– Кто... ты...
– пробормотал офицер, всё ещё вглядываясь в лицо странного пришельца, и с каждой секундой всё более и более убеждаясь в том, что оно похоже на его собственное.

– Я - это ты, - ответила фигура, и её слова будто зазвучали в голове юноши тяжёлым эхом.

– То есть как?
– голос всё ещё хорошо подчинялся Александру, в отличие от зрения.

– Неужели ты ещё не понял, что являешься крайне необычным человеком?
– спросил пришелец.
– Стоит ли удивляться, что порой скрытая глубоко в тебе личность может выйти наружу, и попытаться навести господствующее сознание на путь истинный?

– Я не понимаю...
– юноша попробовал мотнуть головой, но фигура никуда не исчезла.

– Александр, я - воплощение твоих сомнений, страхов, тревог... Я - шанс, призванный помочь тебе признаться хотя бы самому себе в том, что иначе ты никогда бы не признал. Я - возможность разобраться во всём, что волнует тебя, представшая перед твоим разумом.

– Как... Почему... Откуда?
– офицер всё ещё не мог поверить в реальность происходящего.

– Ты - не обычный человек, и этим всё сказано. У тебя есть кристалл... Да, не удивляйся, я знаю о нём потому, что о нём знаешь ты. И ты сейчас изо всех сил пытаешься заменить им настоящую дружбу. Ты ставишь этот холодный кусок камня практически вровень с собой, считая, что больше тебе никто не нужен... Это - большая ошибка, Александр. Она поведёт тебя по неправильному пути. Вспомни то, что тебе сказала Хелен, и поверь ей. Кристалл - это не более чем инструмент. Не он должен владеть тобой, а ты должен управлять им. Не ищи в нём успокоения, ищи его в других людях.

– Но... если ты - это я... то ты должен знать, что мне... не с кем тут дружить...
– выдавил из себя юноша, протирая пальцами глаза, но не достигая этим никакого эффекта.

– Ты лжёшь сам себе, - грозно ответила фигура.
– Ты просто не хочешь бороться с самим собой... Ты боишься одиночества, и в то же время ведёшь себя к нему. Тебе повезло, что у тебя есть кристалл - а если бы его не было, что бы ты делал? Изменись, Александр. Побори себя. Я - а значит, и ты в глубине своей души - уверен: тебе поможет в этом Хелен... А если ты будешь продолжать искать утешения в этом камне... То со временем имеешь все шансы превратиться в ужасного человека... наделённого, к тому же, необычными способностями.