Тень змея

Павианы потащили Фрика в раздевалку, чтобы почистить его и устроить на отдых. Мне показалось, они немного тревожились, что он не утерпит и слопает парочку ибисов, приняв их за любимых индеек.

Тот повернулся к нам с Уолтом и смерил нас критическим взглядом.

– Для начала вам нужно выспаться. А потом я сооружу вам что-нибудь поесть.

– У нас нет на это времени, – уперся я. – Мы должны…

– Послушай-ка меня, Картер Кейн, – насупился Тот. – Ты только что вступил в схватку не с кем-нибудь, а с самим Апопом, который вышиб из тебя силу Гора, потом протащил по Дуату и едва не придушил. Поверь, ты вряд ли способен сейчас на какое-то серьезное дело, если как следует не поспишь.

Я снова хотел возразить, но Тот нажал ладонью мне на лоб, и меня тут же охватила неодолимая усталость.

– Спать, – приказал бог.

Мне едва хватило сил, чтобы добрести до ближайшего дивана.

Сколько я проспал, не знаю, но Уолт точно успел подняться раньше меня. Когда я открыл глаза, они с Тотом были погружены в какой-то важный разговор.

– Нет, – качал головой Тот. – Никто никогда не делал ничего подобного. И боюсь, у тебя уже не осталось времени на попытки… – Заметив, что я проснулся и сел, он оборвал себя на полуслове и приветствовал меня: – А, Картер, вот ты и проснулся. Отлично.

– Я что-нибудь пропустил?

– Нет-нет, ничего, – тут же ответил он с деланой небрежностью. – Поднимайся, пора немного подкрепиться.

Барная стойка, отделяющая кухню, была сплошь заставлена тарелками, на которых высились горки нарезанной грудинки, колбасы, печеных ребрышек и кукурузных лепешек. Рядом стоял здоровенный, почти промышленных размеров, автомат для разлива холодного чая. В прошлую нашу встречу Тот, помнится, заявил, что барбекю – это особая разновидность магии, и сейчас я был готов полностью с ним согласиться. Еда пахла до того аппетитно, что я на время даже забыл обо всех наших заботах.

Я проглотил огромный сэндвич с грудинкой и запил его двумя стаканами холодного чая. Уолт рядом грыз жареное ребрышко, но без особого увлечения – похоже, в отличие от меня голод его не мучил.

Тот тем временем подхватил со стойки шикарную гибсоновскую гитару и взял мощный аккорд, от которого вздрогнул весь стадион. Что ж, надо сказать, с тех пор, как я слышал его игру в последний раз, он неплохо продвинулся. Аккорд звучал действительно как нормальный гитарный аккорд, а не как мученический вопль козла, подвергаемого жутким пыткам.

– А у тебя тут здорово, – сказал я, поведя вокруг куском кукурузной лепешки.

– Получше, чем в моей прошлой штаб-квартире, верно? – хмыкнул Тот.

Когда мы с Сейди пересеклись с богом знаний впервые, он со своей командой павианов и ибисов теснился в кампусе местного университета. Тогда он решил испытать наши магические умения, отправив разыскивать кое-какой старый хлам в поместье Элвиса Пресли (долгая история). Сейчас я от всей души надеялся, что время испытаний уже миновало. Уж лучше сидеть тут, на стадионе, и лакомиться барбекю.

Подумав об этом, я тут же вспомнил о видениях, которые показал мне Ужасноликий, – про мою маму, пытающуюся спастись от страшной опасности, про тьму, поглощающую души умерших, про мир, тонущий в Океане Хаоса, и носящийся по волнам крохотный островок спасения. От этих воспоминаний аппетит у меня тут же пропал.

– Теперь, – сказал я, решительно отодвигая тарелку, – расскажи мне про эти нападения демонов. И о чем это вы только что говорили с Уолтом?

Уолт хмуро уставился на недогрызенное свиное ребрышко.

Тот снова прошелся по струнам, извлекая из них нечто минорное.

– Хмм… с чего бы начать? Нападения демонов начались неделю назад. От других богов я полностью отрезан. Ни один из них не явился мне на помощь… полагаю, потому что все они испытывают похожие проблемы. Разделяй и завоевывай: этот базовый военный принцип известен Апопу давным-давно. Но даже если бы мое божественное братство могло помочь мне… боюсь, у них нашлись бы дела поважнее. Например, Ра. Как ты помнишь, недавно он вернулся в мир, и не без твоего участия.

Тот смерил меня суровым взглядом, как будто я был уравнением, которое он никак не мог решить.

– Бога солнца требуется охранять во время его ночного путешествия, и это требует огромных затрат божественных сил.

Мои плечи поникли, словно на них легла новая тяжесть. Выходит, и в этом я тоже виноват. Хотя вообще-то со стороны Тота упрекать меня не совсем честно. Ведь когда мы только собирались заняться возвращением бога солнца в мир, Тот был на нашей стороне. Ну, более или менее. Хотя, наверное, семь дней непрерывных боев с полчищами демонов кого угодно заставят передумать.

– А ты не можешь просто уйти отсюда? – спросил я.

Тот покачал головой.

– Если бы ты мог заглянуть на более глубокий уровень Дуата, то увидел бы, что сила Апопа полностью окружила мою пирамиду. Так что я застрял здесь окончательно.

Я обвел взглядом высокий потолок стадиона, который внезапно показался мне не таким уж высоким.

– То есть это означает… что мы тоже застряли?

Тот небрежно отмахнулся.

– Нет, вы наверняка можете выйти наружу вполне свободно. Сеть, которую раскинул Змей, предназначена исключительно для поимки бога. Вы с Уолтом недостаточно велики и могущественны, чтобы попасться в нее.

Мне очень хотелось думать, что он прав, но меня невольно посетила неприятная мысль: а что, если Апоп просто позволяет мне входить в эту пирамиду и покидать ее, чтобы я не терял возможности отдать ему Ра?

«С тобой живым интереснее, Картер Кейн, – вспомнились мне его слова. – Встань на мою сторону, и я тебя пощажу».

Я сделал глубокий вдох.

– Тот, но раз ты предоставлен самому себе… Я имею в виду, сколько еще ты продержишься?

Тот отряхнул свой халат, испещренный чернильными пятнышками – торопливыми заметками на десятках разных языков. С его рукава, трепеща, как бабочка, слетело слово «время». Тот поймал его ладонью, и в его руке тут же оказались золотые карманные часы.

– Так-так, посмотрим, – забормотал Тот, отщелкивая золотую крышку. – Если взять ослабление защитных свойств пирамиды как функцию от расхода моей собственной магической силы, получается, я смогу выдержать еще девять атак, то есть примерно двое суток, которые истекут на рассвете дня осеннего равноденствия. Ха! Это не может быть простым совпадением.

– И что дальше? – негромко спросил Уолт.

– Затем моя пирамида будет захвачена, а мои помощники уничтожены. Впрочем, полагаю, в этот момент конец света наступит практически для всех. Осеннее равноденствие – очень подходящее время для возрождения Апопа во всей его мощи. Меня он, скорее всего, загонит в какую-нибудь глубочайшую бездну. А может, распылит мое существо на миллиард частиц и рассеет их по всей вселенной. Хмм… уничтожение бессмертной сущности – интереснейшая физическая проблема. – Золотые часы в его руке мгновенно превратились в шариковую ручку, и он принялся торопливо писать что-то прямо на грифе гитары. – Знаете, из этого могла бы получиться отличная научная статья…