Тень змея

– Когда я лежала в том… в том саркофаге, – глухо заговорила Зия, – я чуть не сошла с ума, Картер. Меня до сих пор преследуют кошмары. И когда я черпаю силу Ра, у меня возникает то же самое ощущение: паника. Он чувствует себя связанным, беспомощным. И когда я стараюсь дотянуться до него… знаешь, это как попытка спасти утопающего. Тонущий человек хватается за своего спасителя и топит его вместе с собой. – Зия потрясла головой. – Может, это все ерунда. Но когда его сила прорывается через меня, я почти не могу ее сдерживать. И с каждым разом становится все хуже.

– С каждым разом? – переспросил я. – А что, такое уже случалось?

Тогда она рассказала, что произошло в Доме Покоя, когда она чуть не разнесла «Солнечное поместье» своими огненными шарами. Незначительная деталь, которую Сейди почему-то упустила.

– Могущество Ра слишком велико, – сказала Зия. – А я слишком слаба, чтобы его контролировать. Тогда, в подземелье Аписа, я чуть не убила тебя.

– Ну ведь не убила же, – возразил я. – Наоборот, ты спасла мне жизнь – уже в который раз. Я знаю, что тебе трудно, но уверен: ты можешь контролировать эту силу. Ра стремится вырваться из своего плена. А насчет магии теней, которую Сейди хочет испытать на Бесе, – я думаю, тот же способ может сработать и с Ра. Богу солнца нужно возрождение. Ты ведь понимаешь, что это означает. Должно быть, поэтому он и отдал тебе Хепри, восходящее солнце. – Я указал на ее амулет. – Ты ключ к возвращению Ра.

Зия задумчиво откусила от батончика.

– На вкус как пенопласт.

– Точно, – согласился я. – Не мексиканская кухня. А я ведь так и не сводил тебя в кафе в торговом центре, как обещал.

Она чуть улыбнулась.

– Жаль, мы не можем оказаться там прямо сейчас.

– Обычно девушки не так охотно соглашаются провести со мной вечер. Гм… хотя я их никогда и не приглашал…

Зия вдруг наклонилась и поцеловала меня.

Я столько раз мечтал об этом, но сейчас оказался совершенно не готов. Ну и повел себя как последний дурак, конечно. Уронил свой батончик и жадно вдохнул исходящий от нее аромат – корицы и еще чего-то чудесного. Когда она отстранилась, я только хватал ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. И сказал что-то выдающееся, вроде «Э-м-м… гм… м-м».

– Ты славный, Картер, – сказала она. – И смешной. И даже очень симпатичный, несмотря на то, что тебя недавно выкинули из окна и чуть не сожгли. И ты так терпелив со мной… Но я напугана. Мне ни разу в жизни не удалось удержать рядом с собой тех, кто мне дорог – ни родителей, ни Искандара… И если вдруг я однажды не совладаю с магией Ра и причиню тебе вред…

– Нет, – перебил я. – Нет, Зия, этого не случится. Ра выбрал тебя не потому, что ты слабая. Наоборот, он почувствовал в тебе силу. Кстати, гм… – Я поглядел на посох и цеп, лежащие рядом со мной на песке. – Раз уж эти вещи тут появились… Наверно, это тоже неспроста. Ты должна забрать их себе.

Я хотел вручить их ей, но она решительно сжала мои пальцы на орудиях фараона.

– Оставь себе, – сказала она. – Ты прав: они появились здесь не случайно, но они появились в твоих руках. Может, они и принадлежат Ра, но фараоном должен стать Гор.

Орудия вдруг показались мне горячими – хотя, возможно, это потому, что я чувствовал на своих руках ладони Зии. Мысль о том, что мне придется пользоваться цепом и посохом, заставляла меня нервничать. Я потерял свой хопеш – оружие стражи фараона – и получил взамен него оружие самого фараона. И ведь не какого попало фараона… Я держал в своих руках атрибуты власти Ра, первого царя богов.

Я, Картер Кейн, пятнадцатилетний подросток, который получил домашнее образование, еле-еле научился бриться и даже не сумел прилично одеться для школьных танцев, каким-то образом удостоился самых могущественных магических орудий во вселенной.

– Почему ты так уверена? – спросил я. – Как эти вещи могут предназначаться мне?

Зия улыбнулась.

– Может, потому, что я начала лучше понимать Ра. Ему необходима поддержка Гора. Мне необходим ты.

Я начал думать, что бы ответить на ее слова и хватит ли мне наглости попросить о еще одном поцелуе. Я никогда не воображал себе свое первое свидание на усеянном костями берегу в Стране Демонов, но в тот момент я не променял бы это место ни на какое другое.

Тут до меня донесся звонкий стук – как будто кто-то треснулся головой о кусок дерева, а вслед за тем приглушенная брань Сатни. Ему все-таки удалось добарахтаться до держащегося на плаву обломка корабельного киля и выползти на него, но тут неустойчивый обломок опрокинулся и Сатни, скатившись в воду, снова начал тонуть.

– Может, все-таки выловим его? – предложил я.

– Давай, – согласилась Зия. – Нельзя допустить, чтобы «Книга Тота» пострадала.

Мы выволокли Сатни на берег, и Зия чуть-чуть распустила ленты у него на груди, чтобы достать из-под мышки свиток. К счастью, папирус не успел размокнуть.

– М-м-м хммфф! – высказался Сатни.

– Прости, не интересуюсь, – отрезал я. – Книгу мы получили, так что ты нам больше не нужен. Лично мне не хочется больше получать от тебя удары в спину и выслушивать твое вранье.

Сатни выпучил глаза, замотал головой и что-то энергично замычал – наверняка какое-нибудь очень разумное объяснение, почему он действовал законно и правильно, натравливая на меня состоящего у меня же на службе демона.

Зия развернула свиток и погрузилась в его изучение. Пробежав глазами несколько строк, она нахмурилась.

– Картер, это… это действительно очень опасная штука. Я пока всерьез не вчитывалась, но тут описаны тайные чертоги богов, заклинания, принуждающие их открывать свои тайные имена, сведения о том, как можно распознавать богов, невзирая на то, какую форму они принимают…

Она подняла на меня испуганные глаза.

– Обладая такими знаниями, Сатни мог такого натворить… И единственный положительный факт, насколько я могу судить, заключается в том, что большую часть этой магии может творить только живой маг. Призраку такие заклинания не под силу.

– Может, поэтому он и держал нас в живых так долго, – сказал я. – Без нашей помощи он не мог получить книгу. А потом он наверняка собирался уничтожить нас, обманом заставив произнести смертельные заклинания.

Сатни протестующе замычал.

– Как думаешь, сможем мы отыскать тень Апопа без него? – спросил я Зию.

– М-м м-м-м! – снова замычал Сатни, но я его проигнорировал.

Зия снова углубилась в чтение.

– Так… Апоп… шеут Апопа. Да, здесь про это тоже сказано. Его тень находится в Стране Демонов. Значит, мы сейчас там, где нужно. Но эта карта… – Она показала мне часть свитка, до того густо испещренную иероглифами и рисунками, что я совсем ничего в нем не понял. Даже что это карта, угадывалось с трудом. – Я не знаю, как в ней разобраться. Страна Демонов огромна. И насколько я успела прочитать, она все время меняется – движется, распадается на части и снова сливается. И она битком набита демонами.

– Догадываюсь. – Я сглотнул, пытаясь прогнать наполнившую рот горечь. – То есть мы здесь так же неуместны, как и демоны в мире смертных. Мы никуда не сможем попасть незамеченными, а любой, кто нас заметит, попытается нас убить.

– Да, – признала Зия. – И к тому же мы опаздываем.

Тут она тоже была права. Конечно, я не мог сказать точно, сколько времени прошло в смертном мире, пока мы здесь, но в Дуат мы спустились уже ближе к вечеру. А сейчас солнце наверняка село. Уолт говорил, что жить ему осталось только до заката. И если это так, значит, сейчас он умирает, а моя бедная сестра… Нет. Слишком больно об этом думать.