Тень

— Зачем?

— Чтобы они не вредили организму. Великая сила богов может направлена и против людей, ведь каждый из них имеет собственные интересы и амбиции. Помимо этого, боги могут восстать и против мира, пожелав заполучить ещё большую власть. И мир не даёт им этого сделать.

— Если тебя послушать, то можно задуматься и о том, что боги вовсе не нужны.

— Нужны, безусловно. Но именно как контролируемая и подвластная миру сила. Иначе всё закончится весьма печально.

— У меня остался лишь один вопрос, последний. Откуда всё это знаешь ты? Ты простой человек, даже не маг, откуда у тебя такие знания о мире и богах?

— У меня был хороший учитель. — Ухмыльнулся Тень. — А ещё я люблю читать.

Этот вопрос так и остался без ответа. Впрочем, я итак услышал больше, чем ожидал. Тень практически ничего не рассказывал о себе, но его рассуждения о мире завораживали. Крайне интересный человек.

Глава 13. Гений

Тень молчал, он почти всегда молчал. За всё время, что мы добирались до Тринта, мы говорили с ним едва ли пять раз. Но, несмотря на это, он был очень приятным спутником. Он сохранял бдительность круглые сутки, в пути и на привале. Он был идеальным часовым, иногда берущим на себя несколько вахт подряд. Тень никогда не спорил и молча выполнял приказы, связанные с лагерными обязанностями. Один раз ему даже пришлось готовить, когда все остальные были заняты. К слову, такого вкусного мяса я не ел ни разу в жизни. Весь отряд жевал с такой скоростью, что еда ушла за две минуты. Я после этого пытался ещё несколько раз засадить Тень за готовку, но он всегда находил себе какие-то иные дела. Похоже, что Тень исчерпал свой годовой запас эмоций ещё во время дуэли с Клаусом, поскольку за двадцать дней совместного пути мы увидели его эмоции лишь дважды.

Первый случай удивил меня больше.

Мы спокойно передвигались по дороге, перебрасываясь шутками на тему бывших ухажёров Хелен, которые пытались добиться её внимания, а затем сбегали при его появлении, когда из чащи по левую сторону дороги донёсся взбешённый рёв раненного зверя. Тень мгновенно остановил коня и рванул на звук, затерявшись среди деревьев и не обращая внимания на наши удивлённые возгласы. Перекинувшись взглядами, мы решили отправиться вслед за Тенью, чтобы понять причины такого необычного поведения для обычно безэмоционального убийцы. Когда мы его настигли, то увидели картину, которая столь резко контрастировала с обычный образом Тени, что мы некоторое время вообще сомневались, что это он.

Тень стоял прижавшись к огромному медведю, одной рукой убийца успокаивающе поглаживал его по голове, а в другой держал исцеляющий артефакт, направив его на страшную рваную рану на боку зверя. Природу раны определить было проблематично, но совершенно очевидно, что зверь уже умирал. Точнее, он умирал до появления Тени. Убийца лечил зверя, а тот, как ни странно, совершенно не выказывал своей агрессии. Не так себя обычно ведут звери, тем более раненные. Когда к медведю попытались приблизиться мы, он оскалился и угрожающе зарычал. Когда Тень закончил, зверь вновь выглядел грозным и величественным. Он благодарно рыкнул, лизнул убийцу в подставленную ладонь, а затем вразвалочку потопал глубже в лес.

— И что это было? — Глаза принцессы сияли. — Ты умеешь говорить с животными да? Как в сказках? А меня сможешь научить? А зачем ты исцелил его? А…

— Это был лесной король. — Ответил Тень, когда поток вопросов принцессы сошёл на нет. — Его смерть нарушила бы равновесие в этом лесу, его время пока не пришло. Поэтому пусть живёт.

— Лесной король? Разве царь зверей не лев? Между прочим, лев является символом нашего королевства. — Тень лишь махнул рукой, не став ввязываться в спор с принцессой.

— Почему зверь на тебя не напал? — Ингвар выглядел озадаченным. — Ты же не маг, верно? Нет известных не магических способов усмирить агрессию зверя.

— Можно сказать, что я когда-то был знаком с очень сильными природными магами. У них была особая связь с природой и животными. Я много времени провёл в их обществе, помогая им и получая помощь в ответ. Через них у меня тоже образовалась связь с природой. Я не маг, но на мне есть следы их магии. И эти следы помогают мне, скажем так, сойти за своего. Просто не воспринимаюсь врагом, на уровне интуиции ощущаюсь как часть леса.

— Это невозможно. То, что ты сейчас сказал, нарушает сразу несколько основополагающих магических законов. Ты сам вряд ли с ними знаком, поскольку не получал соответствующего образования, но…

— Не хочешь, не верь. — Равнодушно пожал плечами Тень. — Ты сам всё видел и волен делать какие угодно выводы.

Это был первый раз, когда Тень проявил сочувствие и помог кому-то на моих глазах. И это удивляло даже больше, чем все его предыдущие убийства. Я не люблю отнимать жизнь, но я бы и не подумал приблизиться к раненному медведю чтобы помочь. Медведь действительно король леса, а если медведь в ярости, то его стоит обойти за километр. Тот факт, что смертельно раненный зверь принял Тень за своего не вписывается в мою картину окружающего мира. Такого просто не могло быть, но, тем не менее, оно было. Ингвар тоже считал, что это невозможно. Когда я решил уточнить почему, то он сказал мне следующее:

— Владеющий магией от не владеющего отличается тем, что не способен аккумулировать эту самую магию. Она разлита повсюду, весь мир ей пропитан. У магов просто есть резервуар для хранения, у не магов его нет. Если где-то действительно существует группа магов, специализирующаяся на связи с природой достаточно долгое время, то они действительно могли стать в каком-то роде "своими". И, допускаю, этот эффект можно распространить на других. То есть, теоретически, слова тени могут быть правдой, если бы не одно но. Он не маг. На нём не может остаться никаких следов магии. Это, кстати, одна из причин по которой не существует магов, способных толпами косить людей. Потому что магией убить слишком сложно, не маги её просто не воспринимают, проще камнем забить. Объяснение весьма топорное, но терминологическое ты бы и не понял.

Аргументы Ингвара я понять смог. Тем более, что и сам читал о чём-то подобном, когда мечтал стать магом. Но у меня не было никаких идей касательно того, как Тень преодолел это ограничение. А через пару дней произошёл ещё один случай, заставивший Тень показать свои эмоции. Мы, вопреки всем расчётам и предположениям, попали в засаду. Недооценили количество сил у противника. У Стальных нас ждали, но и остальные возможные пути перекрыть не поленились. Всё бы ничего, не первый раз и явно не последний, но тогда чуть не погиб Нитир. Нападающих оказалось слишком много, а нас, даже с учётом Тени, ощутимо не хватало. Нитир, отбивающийся сразу от троих противников, пропустил стрелка с арбалетом. Если бы не Тень, который своим ножом сбил стрелу прямо в полёте, Нитир был бы мёртв. Я слышал о таких трюках, но никогда не слышал и не видел, чтобы это применялось в бою. А видел я довольно немало. В итоге всё закончилось более-менее хорошо. По крайней мере, все остались живы и относительно целы. Тем неожиданнее было через пару минут услышать как Тень кричит на Ингвара.

Во-первых, Тень вообще впервые на моей памяти повысил голос. И не просто повысил, он орал, не давая ошарашенному магу вставить ни слова. А ещё я не мог найти причину, по которой Тень устроил разнос Ингвару. Не припомню чтобы маг сильно ошибался в последнее время. Впрочем, прислушавшись, я уловил суть разговора и цель Тени. Пусть я и начал слушать с середины, но сделать это было несложно. А затем решил не вмешиваться, сделав соответствующее указание остальным. Методы Тени я одобрял не всегда, но в данном случае эффект мог быть весьма ощутим. Хотя за последствиями стоило и проследить.

— … ты так хорошо проявил себя во время ночного нападения, даже не владея оружием, отличился во время схватки с отрядом Клауса, почему же ты так бездарно позволяешь погибнуть своему лучшему другу? Почему ты просто стоял и смотрел на то, как убивают единственного человека, который тебя принял? Неужели ты, маг-аристократ, проживший большую часть жизни в одиночестве, снова готов остаться один, потеряв лучшего и единственного друга?

— А что я мог сделать? — Огрызнулся маг. — Это ты глотки движением пальца режешь, а я…