Тень

— Я объяснял это Азиель всего несколько дней назад. Это свободная реальность, которая вливается в связанную реальность и становится ее частью силой разума заклинателя.

— Именно в этом месте магия превращается в реальность. — Анфен указал на небольшое скопление кристаллов. — Не прикасайся к ним. Это чары, которые ты только что набросил. Эти сияющие элементы — инструкции, следуя которым можно собрать твою птичку, сотканную из света. Узоры на них — это язык, на котором написаны указания. Вскоре появится форматор, который выполнит их, преобразовав твое заклинание в реальность. Для нас заклинание работает в тот же миг, как мы его произносим. Однако это место существует вне привычного нам времени. Здесь, где воздух насыщен магией, форматоров очень много. Смотри, один как раз идет сюда.

На деле их оказалось двое — искажающие пространство невидимки, не имеющие собственной формы. Однако второй тут же побрел прочь, увидев, что первый уже дотянулся до заклинания. За считаные мгновение он пожрал рассыпанные в воздухе частички магии и двинулся прочь, словно плывя в воде.

Архимаг зачарованно наблюдал за ними. Он читал теории о Маятнике и многое другое, однако рассказы об этом месте и о процессе, которому он только что стал свидетелем, тоже вызывали недоверие. Теперь же, видя, что тишь действительно существует, он понял, что знает о ней куда больше, чем Анфен мог бы даже предположить. В разных теориях это место нарекалось иными именами — субреальность, подмир, Кал омна древнем языке, что означало «грань сна». И это далеко не все варианты.

И Архимаг знал, что здесь нет никакой магии, которую он мог бы использовать. Значит, ему угрожает смертельная опасность.

Он старательно изображал удивление и потрясение по мере того, как воин Доблести читал ему лекцию. Ему не нужно было лицезреть кучи мертвых тел, чтобы понять: Анфен стал весьма опасным противником. Сразу стало очевидным, что у бывшего первого капитана появилась новая неизвестная сила, которая не ограничивалась доспехами на груди и новым мечом. Архимаг не знал пока, что именно вызвало эту перемену; его первым предположением стало то, что, по-видимому, какие-то маги, принадлежавшие к старым школам, все-таки уцелели.

— Если бы ты отправился в ничейные земли, где живут Разрозненные народы, то обнаружил бы огромные заклинания, которые еще не были преобразованы форматорами. Они остались еще от тех дней, когда в этом мире жили драконы.

— Но как так, Анфен?

— Форматоры не соблюдают никакой очередности. Они просто бродят по миру. Двигаются к первым попавшимся им на пути заклинаниям и делают свою работу. На большие чары уходит больше времени, иногда некоторые из них замирают у крупных кристаллов очень надолго.

— Зачем ты привел меня сюда?

— Чтобы предупредить тебя. Если ты обратишься к чужеродной магии, Авридис, то тем самым призовешь сюда новых форматоров. Тех, которые обитают по другую сторону Конца Света. Некоторые из них уже здесь, хотя пока их число невелико. Они читают инструкции по-другому, их язык отличается от нашего. Они изменят заклинания, сотканные в нашем мире, но еще не ставшие реальностью. Здесь, в тиши.

Архимаг понимающе кивнул:

— А это, в свою очередь, значит, что если заклинания, уже произнесенные, вдруг начнут изменяться…

— Изменится прошлое. Они перекроят все. Именно так By создал Тень, сделал ее реальностью и частью нашей истории.

— Тень тоже здесь?

— Она может приходить сюда когда пожелает. — Анфен пристально посмотрел в человеческий глаз Архимага, говоря не с колдуном, а с Авридисом, молодым человеком, проигнорировавшим предупреждения магов и волшебников давно ушедшей эпохи, заставив их тем самым изгнать весьма перспективного студента из своих храмов. — Ты создал существо, которое не должно было появиться на свет, — произнес Анфен. — Учитывая твои познания, лишь ты один способен помочь уменьшить нанесенный нашему миру ущерб. Вот почему я до сих пор не выжал из тебя жизнь до последней капли, хотя каждая частичка моей души жаждет твоей крови.

Архимаг снова кивнул, показывая, что все понял. Мысленно он уже был в своем хранилище, где стояли канистры с охлажденным чужим воздухом, практически полностью очищенные. Он знал, что теперь обладает оружием против Анфена, что весь Левааль оказался в его руках, полностью завися от его милости. Однако сначала нужно каким-то образом вернуться в знакомую, привычную реальность, где он способен творить заклинания, чтобы защитить себя.

Поэтому Архимаг безропотно выслушал все наставления и предупреждения Анфена, а также совет призвать всех боевых магов к замку и запретить им накладывать заклинания до тех пор, пока не рассеются чужеродные потоки магии. Он даже повесил голову, словно в приступе раскаяния за свои деяния. Про себя Архимаг искренне забавлялся, поражаясь тому, как эти нежные, чуткие создания с честью и совестью наивно полагали, что окружающие точно такие же. Какая ошибка!

Когда Анфен наконец перенес их обратно в реальность, Авридис тут же сплел заклинание, создавшее его копию на ступенях балкончика, этакую говорящую марионетку, а сам бросился в замок, в безопасное убежище. Куклой же можно управлять и издалека. Полезный фокус, не раз спасавший его от приступов гнева By. Архимаг приказал элитным стражникам убрать оружие и оставить их.

— Ты открыл мне много ценных знаний, и теперь я в свою очередь хотел бы преподать тебе урок, — произнес он, когда охранники вернулись в замок.

Он рассказал Анфену о пробах чужой магии, которую собрал в свои воздушные корабли, когда была уничтожена Стена. Бывший первый капитан слушал и казался теперь еще более уставшим и больным.

— Поэтому теперь я дам тебе поручение, Анфен. В данный момент у нас общие враги, и они похитили Азиель. Отыщи ее и верни мне. Иначе я опустошу все запасы чужеродной магии в палате By. Все сразу. Какое воздействие это окажет на наш мир, я не знаю. А ты?

Анфен промолчал.

— Однако теперь мы оба понимаем, какое воздействие они окажут на мир тиши. Я благодарю тебя за этот урок магии. Мне жаль, что ты вновь, сам того не ведая, сослужил мне службу.

Когда Анфен, не выдержав, бросился вперед и разрубил Архимага мечом, из тела не хлынула кровь — оно просто исчезло, превратившись в облачко тумана, и до воина донесся издевательский смех.

Глава 20 Незваный гость

На следующее утро они увидели, что Азиель по-прежнему крепко спит на том же месте, где упала. Тайны ожерелья остались неразгаданными.

На верхнем этаже Незнакомка взяла дичь, которую Гоббу удалось поймать в лесу неподалеку, — две жирные птички, три кролика, — и положила ее на платформу.

— Он начинает меня беспокоить, — произнесла она жалобно, явно имея в виду Зоркого Глаза, который постоянно наблюдал за Азиель, словно каждый ее вздох имел важное значение. — Встаньте поодаль и закройте глаза, — скомандовала колдунья.

Все послушались. Последовала яркая вспышка, заставившая Эрика вспомнить о фотоаппаратах в своем мире. Когда свет угас, на платформе осталось мясо — освежеванное и запеченное до золотистой корочки.

— Не говорите другим магам о том, что я это сделала, — попросила она, передав мясо Эрику и Гоббу.