Тень

"А жизнь-то налаживается", — мелькнула мысль.

Прохладный воздух, пропитанный запахами цветов, освежал, медленно восстанавливая душевное равновесие. Не потрудившись одеться, полагая, что в сей поздний час все спят, я в длинной "бабушкиной" сорочке в рюшах и накинутом на нее цветастом платке чувствовала себя более чем одетой. В приподнятом настроении, с набитым ртом плюхнулась на лавочку около фонтана, проигнорировав беседку с мягкими диванчиками внутри, обвитую плющом. В мою бытность жития в доме Андреса, я обожала приходить сюда, валяться в беседке, скрытой от глаз, и мечтать. Любила опускать ноги в фонтан и, болтая ими, разгонять рыбок, а еще говорить с красивой мраморной фигуркой — становилось легче. В момент побега в душе была лишь горечь и чувство обиды, позже сожаление и вопрос: "Увижу ли ее вновь? Чудесную безмолвную подругу — мраморную русалку, ту, что была приятной собеседницей". Но вот как все повернулось — свиделись. Улыбнувшись своим мыслям, опустила голые ноги в прохладную воду и, как бывало раньше, с ухмылкой на лице и бутербродами в руках уставилась на одинокую скульптуру.

— Ну, здравствуй, родная, — сказала ей. — Я снова жалиться на судьбу свою, судьбинушку, — без предисловий начала я. — Он не пришел. Нет, ну это даже обидно, мог бы просто зайти и узнать как дела, к примеру. Почему же он не поймет, что я умираю без него, ведь жить с ним по соседству — мученье.

От своего нытья самой стало смешно, и в том же духе я продолжила, переместившись ближе к безмолвному слушателю:

— Сначала спас, потом упустил, а теперь вообще изображает, что видит в первый раз, и это после того, как при всем честном народе чуть было… освободил он меня, короче. Но что ему стоит зайти…

— Да заходил он, раз пять и только днем, а ночью со счету сбился, сколько раз к стене прикладывался. Надеялся, что соскучилась и заглянешь на огонек, дверь, ради случая такого, открытой держал, да и сам под ней дежурил, — голосом Андреса.

Резко обернувшись, узрела такую картину: Андрес, облокотившись на беседку, молча смотрел на меня.

— Ну что ты, милая, продолжай, интересно послушать о себе любимом, может, и до хвалебных речей дойдем.

Вот тут-то мое терпение лопнуло и, кажется, кое-кому не дождаться хвалебных речей, тормоза отключились, голосок прорезался. И я завопила, теряя способность адекватно мыслить:

— Подслушиваем-с? Без зазрения совести? Имею я права душу свою излить в жилетку мраморную. Прямо скажем, между нами девочками, ты лишний.

— А чем моя жилетка не подходит? — проворковал он.

— Твоей жилеткой свой гарем вытирай, надеюсь, там будут не только слезы…

— Последние знакомства не пошли тебе на пользу, стресс, нервное напряжение, опять же, отсутствие любви и внимания со стороны неблагодарного "его", — с ухмылкой произнес Андрес, в упор глядя на меня. Вот почему-то этот взгляд, такой насмешливый с озорной искоркой в глазах, вывел меня из себя, нарушив и без того шаткое душевное равновесие. Этого я стерпеть не могла, нервно сжала кулачки, глаза налились кровью, и я вразвалочку, лениво и, делая вид, что раздумываю, столкнула товарища великого мага прямо к моей подружке русалке. Этот же гад, при падении, ухватил меня за длинную "бабушкину" сорочку и, слегка потянув за нее, стащил хрупкое тело в фонтан. Благо поймать успел в теплые объятия.

В результате, мокрая и злая, стою в фонтане, а рядом в бликах воды мерцают и резвятся золотые рыбки. Красавец мужчина, в свете луны и капельках воды, улыбается мне. Да не фига не улыбается, нагло хохочет, посматривая в мои глаза. Вся злость на него улетучилась в одно мгновение, почесав пальчиком нос, я произнесла:

— Готова к конструктивному разговору.

На что мне, хмыкнув, ответили:

— А вот я не готов, причем совершенно. Караулю тебя целый день, а к такой подставе подготовлен не был. На что некоторые не пойдут, чтобы отсрочить разговор, — демонстративно опустил глаза на уровень моей груди. Н-да, кажется, я где-то прокололась. Проследила за взглядом хозяина. Красный румянец опалил лицо. Смысл сказанного магом пусть медленно, но начал доходить до сознания. Сорочка из плотной ткани намокла в воде и облепила тело, как вторая кожа, совершенно ничего не скрывая. Тело Андреса недвусмысленно прореагировало на видение, в моем лице.

— А случай-то тяжелый, — прошептала я, размышляя с чего начать "разговор", рассматривая своего мага. А, может, стоит подождать и подумать о комфорте… Андрес думать не пожелал и сделал выбор за нас двоих…

ГЛАВА 23. Истина где-то рядом…

Одна донельзя счастливая тень лежала на спине и пялилась в бархатный балдахин, украшенный золотыми перьями. Счастье и любовь переполняли тело, окрыляя душу, окутывая облаком нереальности происходящее. Я любила Андреса всем сердцем, всей своей покалеченной душой. Тьма, дремавшая где-то внутри, успокоилась, насытилась и временно меня не беспокоила. Враги повержены, Великая тень освобождена и находится в спальне самого красивого мага на свете. Самого любимого мага на свете. О чем еще можно мечтать в моем положении? Но странное дело — умиротворения и покоя я не ощущала. Что-то незримое, колючее и ядовитое барахталось в подсознании. Какое-то предчувствие, несоответствие, что-то…

Один лишь взгляд на рыжую, ворсистую ткань пледа, поставил все на свои места. Мысли вихрями закружились в голове:

— О, духи. Мне нужно увидеть Ласку. И запах, этот запах…

Терпкий аромат лимона и лемонграсса не давал покоя, будоража воспоминания, заставляя снова и снова возвращаться в тот пасмурный день — день страшной, мучительной смерти мага-подростка, возлюбленного тени Шарлотты, свидетелями которой мы оказались.

Аккуратно сползла с кровати и осмотрелась. Белый балахон с золотой каймой обнаружился неподалеку. Андрес ушел, облачившись во что-то менее претенциозное. Незаконченные дела требовали его непосредственного участия. Что ж, за неимением лучшего сойдет и это. Впрочем, это одеяние для моей цели подходит как нельзя лучше, делая меня незаметной среди белых балахонов, наводнивших поместье. Большой плотный капюшон отлично скроет лицо, делая похожей на стандартного мага при исполнении. Лишь невысокий рост может привлечь внимание, но при необходимости можно воспользоваться своей теневой сущностью.

Пара мгновений на раздумья, и я уже неслась по длинному светлому коридору. Поворот. Еще один…

— Да, я сделала правильный выбор, — прошептала, осматривая пространство впереди меня, наводненное мрачными личностями, облаченными в белые балахоны. Черный плащ не просто выделил бы меня среди остальных, он сделал бы меня черной вороной на кипельно-белом снегу.

Маги были везде. Они сновали туда-сюда, неслись, не разбирая дороги, тихо переговаривались, шептались и снова продолжали путь, спеша каждый по своим делам. "Бюрократы" — мелькнула мысль и пропала под гнетом насущного дела. Я должна увидеть Ласку. Поговорить, не смотря на ее "мнимое" сумасшествие. Уверенность в том, что я могу ей помочь вернуть в нормальное состояние грела душу. А почему нет? Один раз она уже была на грани нестабильности, но сумела вернуться. Может быть, у меня выйдет возвратить ее назад. Воспоминание, некстати всплыло в сознании. Яркие рыжие волосы, горящие карие глаза, подернутые тьмой, растопыренные руки с черными острыми ногтями и запах лаванды, так любимый моей подругой-тенью, ставшей для меня спасением в круговерти жизни, нет, чем-то большим, таким родным…

Длинный коридор закончился темной лестницей, ведущей в подвальные помещения замка, обрывающейся у черной дубовой двери, мерцающей защитными заклинаниями. Оглянувшись, беспрепятственно шмыгнула за дверь. С некоторых пор охранки для меня преграды не представляли. Что ж, сейчас начнется самое интересное. Сердце набатом колотилось в теле, намереваясь сломать грудную клетку и вырваться на свободу. Безотчетный страх медленно, но верно пробирался в душу, заставляя вздрагивать при малейшем шорохе. "Угораздило же. В покоях Андреса не сиделось, да, тень? Приключений не хватало на вторые девяносто?" — решил высказаться разум, а его, между прочим, никто не спрашивал.

Упорно двигалась по длинному коридору, освещенному маленькими волшебными светильниками, не обращая внимания на доводы рассудка и на неприятное предчувствие, колючей волной прокатившееся по напряженному телу. Впереди замаячил еще один коридор.

— Ответвление, — раздраженно пискнула, притопнув ножкой. Вот только этого мне не хватало. Для полного счастья оставалось заблудиться в казематах, расположенных глубоко под землей без возможности выбраться на поверхность, вдохнуть свежий воздух… "Тьма, ты, наконец, поглотишь меня. Пусть и в буквальном смысле слова" — согласна, так себе, шуточка.

— Ласка, — попыталась позвать девушку в надежде на отклик. Сворачивать с пути "истинного" не хотелось. Но мы, тени, такие, славимся безрассудством и выдержкой. Да, это я о себе. Тяжело вздохнув, повернула, углубляясь в правое ответвление. Мурашки веселую толпой бегали по телу, скажем прямо, нервируя еще больше. В принципе, поместье не отличалось огромными размерами, а, значит, скорее всего пространство под ним окажется небольшим и точно не витиеватым. Как же я ошиблась. Впрочем, другого выхода я не видела.