Тэн

Я сидел на камне почти у самой воды и устало пролистывал валившиеся одно за другим сообщения. Мне еще предстояло раскидывать полученные очки способностей, собирать трофеи, лечить тех, кого еще не поздно, раздавать награды, достраивать Фолькьерк… В конце концов, готовить карательную экспедицию в Эльгод. Я не планировал устраивать резню в родовом гнезде Ульфриксонов, но Вагни крупно мне задолжал – и я не собирался вернуться домой с пустыми руками. И неплохо бы еще разобраться с тэнами юга, что явились сюда вместе с Ормом…

Но потом. Все потом. А сейчас я заслужил хотя бы несколько минут отдыха. Мы победили – но цена победы оказалась немалой. Тэн Атли лишился чуть ли всего своего хирда. Из берсерков уцелело от силы десять человек, причем почти все были ранены и с трудом смогли подняться на ноги. Рерик склонился над телом Сигмунда, не обращая внимания на собственные раны, но тот, похоже, затих уже навсегда. Чуть дальше Сакс заматывал голову Синдри тряпкой и ругался так, что слышно было даже в Барекстаде. Похоже, мальчишка в очередной раз не послушался и полез в драку – и хвала богам, что остался жив. Катарина ловко бинтовала окровавленного Ингвара, а тот уже даже не пытался делать вид, что страдает от ран и блаженно щурился, подставляя лицо солнцу. Ошкуя нигде не было видно – но за него-то как раз я особо не переживал. Даже если скальд мордовского происхождения и пал в бою, уже скоро он прискачет с респа и как ни в чем не бывало примется распевать свои дурацкие песенки.

А Хроки негромко беседовал с Гудредом… и я, кажется, уже догадывался, о чем именно. Едва ли Беспалый, так вовремя подоспевший принести мне победу на кончике своего меча, пожелает остаться дома, когда мы отправимся выколачивать золото и припасы из Вагни Ульфриксона – и против этого я как раз особо не возражал. Куда больше смущала другая мысль: что бы он стал делать, если помощь в бою понадобилась не мне, а Орму?.. Впрочем, о некоторых вещах иногда лучше не думать. Достаточно просто не забывать, что друзей у меня здесь не так уж много.

И только Хрольф, казалось, ничуть не устал и выглядел довольным, как змей Йормунганд, проглотивший десяток быков разом. Все его тело покрывала кровь – своя и чужая вперемежку – но он не обращал на раны ровным счетом никакого внимания.

– Славная битва, друг мой! – Берсерк хлопнул меня по плечу. – Ульфриксон получил то, что заслужил. Нам стоит подарить пленников Всеотцу – негоже хускарлам надолго пережить своего тэна.

Хрольф кровожадно покосился на связанных хирдманнов Орма. Да уж, будь его воля, он прирезал бы всех до единого. Вполне в духе того, кого называют Бешеным Волком. Но мне слава палача уж точно ни к чему.

– Они отважно сражались, и я не хочу мстить им за глупость Орма. – Я покачал головой. – Вагни Ульфриксон заплатит за каждого пленника золотом, а если кто-то из них пожелает служить мне – я назову его своим человеком.

– Доброта может дорого тебе стоить, друг мой. – Хрольф недовольно поморщился. – Не забывай – Всеотцу в его Чертогах нужны славные воины. Богам угодны битвы.

– Сегодня они получили достаточно, - отозвался я. – И получат еще больше, когда мы отправимся в Эльгод. Я не собираюсь ждать, пока Вагни Ульфриксон соберет всех тэнов юга и придет сюда мстить за брата.

– Мудрые слова, - кивнул Хрольф. – Но едва ли кто-то пойдет за ним после того, как он бросил Орма умирать.

Берсерк собирался сказать что-то еще, но вдруг замолк и нахмурился, в одно мгновение сделавшись похожим на навострившего уши волка.

– Слышишь? – прошептал он. – Вот опять…

Восприятие у меня хромало на обе ноги, но я кое-как разобрал среди плеска волн и криков чаек то ли плач, то ли негромкий вой, доносившийся со стороны фьорда.

С наполовину затонувшего драккара с волчьей головой на носу.

– Там есть еще кто-то живой. – Хрольф шагнул вперед. – Кажется, женщина!

Я не успел сказать и слова. Берсерк сорвал с плеч пропитанную кровью куртку вместе с рубахой и, зайдя в воду по пояс, нырнул и поплыл к драккару, широкими гребками рассекая волны.

– Безумец… - прошептал кто-то за моей спиной.

Поступок Хрольфа привлек немало внимания – те, у кого еще остались силы двигаться, подходили к берегу и обступали меня со всех сторон. Глубина, где передняя часть волкоголового драккара коснулась дна, была совсем небольшая, но волн и холода могло оказаться достаточно, чтобы убить раненого и измученного битвой человека… Впрочем, Хрольф плавал, как рыба, и тонуть явно не собирался. Через несколько мгновений он уцепился за борт и выбрался на покосившуюся палубу.

– Что там? – крикнул я. – Видишь кого-нибудь?

Хрольф нагнулся. Несколько мгновений над бортом драккара мелькала только его худая жилистая спина – похоже, он то ли резал веревки, то ли поудобнее перехватывал что-то… или кого-то.

– Боги послали мне небывалую удачу! – Берсерк выпрямился, поднимая на руках женщину в мокрой красной рубахе. – Видимо, сам Один решил подарить мне ту, что полюбилась моему сердцу!

Я не мог разглядеть лица, но эти косы узнал бы и за сотню шагов. Вторых таких в Фолькьерке – а то и на всем Барекстаде – не было ни у кого.

Айна.

– Ты обещал отдать мне то, что я попрошу, тэн! – Хрольф чуть встряхнул драгоценную добычу. – Мы взяли пленницу в бою – я выбираю ее!

Шах и мат, Видящий. Взгляд десятков пар глаз устремился на меня. Хроки, тэн Атли, Гудред – все ждали моего ответа, и молчание уже и так затянулось сверх меры. Я стиснул зубы, лихорадочно обдумывая варианты – но никаких вариантов не было. Хитрый берсерк загнал меня в ловушку. Если стану спорить – нарушу слово тэна. Промолчу – приобрету в глазах друзей и союзников славу труса, не способного защитить женщину, которую благодаря Астрид многие уже видели чуть ли не моей невестой. Конечно, оставался еще один выход… но поединка с Хрольфом мне точно не пережить.

– Бешеный Волк громко воет, но так ли остры твои зубы, Хрольф-берсерк?

И на этом месте на меня перестали смотреть – причем от слова совсем. Теперь все взгляды намертво прилипли к Олегу. Хускарл конунга неторопливо шагал к берегу, и люди на его пути расступались. Я не видел его во время битвы, но он, похоже, все-таки в ней поучаствовал. Доспехи Олега покрывал едва ли не сплошной слой пыли и грязи, но сам он не выглядел ни раненым, ни хоть немного утомленным.

– Даже боги, которых ты так любишь вспоминать, иной раз ошибаются. Тэн Антор не нарушит своего слова, но тебе не владеть свободной женщиной, как рабыней. Беги, поджав хвост, Бешеный Волк. – Олег коснулся кончиками пальцев торчавшей из-за правого плеча рукояти меча. – Или докажи, что твой топор так же остер, как твой язык!

Россия, Санкт-Петербург, 16 апреля 2019 г.