Тендер на любовь

— Помогаете людям?

— Стараюсь.

Принесли заказ, и разговор на время прервался. Официант долил вино в бокалы и удалился.

— Кольца я не вижу, - заметил Никольский, - значит вы не замужем.

Лера нервно прикусила губу. По сути Никита ей совершенно незнаком, но и начинать отношения, если они всё-таки случатся, с вранья и недомолвок не хотелось.

— Я вдова, - тихо обронила она. – Муж погиб пять лет назад. С тех пор я одна, - добавила она.

— Трудно поверить, что такая красивая девушка одна, - Никита накрыл ладонью изящную женскую кисть.

Он почувствовал, как сжались тонкие пальцы под его ладонью, но руки Лера не убрала.

— Я много работаю, как-то не было времени устраивать личную жизнь, - пожала плечами Валерия.

— Значит мне повезло, что вы в меня въехали, - весело заметил Никольский.

— А может быть, это мне повезло. Хотя, клянусь, что я не специально, - вино позволило немного расслабиться и сделало атмосферу за столом более непринуждённой.

В разговоре больше не упоминали усопших родственников. Говорили о работе, но не вдаваясь в подробности, о музыкальных и книжных пристрастиях.

— Никита, простите мне бестактный вопрос, но сколько вам лет? – не удержалась от любопытства Валерия.

— Двадцать шесть, - улыбнулся Никольский. – И, по-моему, нам давно пора перейти на «ты».

— Я полагаю, не стоит. Не думаю, что у нас с вами, что-нибудь получится, - серьёзно заметила Лера.

— Почему? – искренне удивился Никольский. – Я вам совсем, совсем не нравлюсь?

— Вы мне очень понравились Никита, но я старше вас и это будет неправильно.

— Глупости! – фыркнул Никита. – Старше? Год-два, разве это имеет значение?

— Больше, чем год или два, - вздохнула Лера.

На мгновение ей показалось, что во взгляде Никиты промелькнула досада. Никольский и в самом деле почувствовал, что Лера замкнулась в себе и уже готова попрощаться с ним и сбежать. Надо было что-то предпринять и немедленно.

— Лера, ты никогда не узнаешь, могло бы у нас что-то получится или нет, если не попробуешь, - понизил голос Никита, глянув на собеседницу из-под густых тёмных ресниц. – Ты веришь в судьбу? Что если наша встреча предопределена свыше.

— Я не верю в провидение и высшие силы, - покачала головой Валерия.

Никольский забрал у неё из рук бокал с вином, заключил её тонкие пальцы в плен своих ладоней:

— То, что мы сегодня с тобой здесь – это уже начало чего-то нового. Не прячься за отговорками, Лера.

— Я не прячусь, - возразила Валерия. – Я стараюсь не терять почву под ногами и чувство реальности.

— Может быть, я тороплю события, - вздохнул Никита, - но дай мне шанс узнать тебя поближе.

Лера осторожно вытащила пальцы из его ладоней:

— Ты мне нравишься, очень. И именно это меня пугает, - призналась она. – Всё так быстро происходит. Ещё сегодня утром мы ничего не знали друг о друге. Это какая-то сумасшедшая карусель.

— Просто скажи, что мы ещё встретимся, и этот вечер не станет последним.

— Хорошо, - Валерия робко улыбнулась. – Давай попробуем.

Провожая Валерию домой, Никольский не рискнул напрашиваться на чашечку кофе, но сев в такси, отправил сообщение в мессенджере: «Спокойно ночи, Лера. И спасибо за приятный вечер».

«И тебе спасибо. Я позвоню. Завтра», - пришло в ответ.

Никита откинулся на спинку заднего сидения автомобиля и прикрыл глаза. У него всё получилось, но чувство удовлетворения от того, что всё прошло по задуманному сценарию, отсутствовало напрочь. Наоборот, на душе стало гадко и муторно.

Глава 33. Скелеты в шкафу

Лето вступило в свою самую жаркую пору. Даже ночь не спасала от духоты и влажности. Валерии не спалось. Она ужом вертелась на широкой постели, сбивая в ком шёлковые простыни. Поднявшись с кровати, Лера закрыла окно и включила кондиционер. Однако, искусственная прохлада не спасала от назойливых мыслей, ставших причиной бессонницы.

Никита был абсолютно прав, когда говорил о том, что она ищет отговорки. Правда состояла в том, что она боялась новых отношений. Боялась того, что опять будет очень больно. Может быть, всё дело в том, что её новый знакомый ей чем-то неуловимо напоминал покойного мужа. Нет, Олег вовсе не обладал такой яркой внешностью, как Никита, скорее был схож типаж. Тоже светловолосый, высокий и широкоплечий.

Стоило только подумать об этом, и предательница-память вновь вытащила из самых укромных уголков души болезненные воспоминания.

Пять лет назад был точно такой же жаркий июльский вечер Валерия, как на крыльях летела домой, чтобы поделиться радостью грядущего материнства с любимым мужчиной. Олега она застала в супружеской спальне. Муж методично и аккуратно укладывал свои вещи в огромную сумку.

— Ты уезжаешь? – замерла Лера в дверях спальни. – В командировку?

— Я ухожу, Лера. Насовсем, - застегнул молнию Олег.

— Насовсем? – переспросила Валерия, пытаясь понять смысл сказанного.

Но он не может вот взять и уйти, ничего не объяснив. Лера прошла в комнату и села на кровать. Всегда нужно искать рациональное зерно, даже в самых нелогичных поступках.

— Да, насовсем, - подтвердил Олег. – Хочу начать всё сначала.

— Я могу узнать причину? – выдавила она из себя. – Или даже этого не заслуживаю?

— Дело не в тебе. Я просто больше не могу так жить.

— Как жить, Олег? Разве мы плохо живём? – Валерия ощутила, как в глазах вскипают близкие слёзы.

— Ты правда ничего не замечаешь? – муж присел на кровать с другой стороны.

— Так подскажи мне, что я должна была заметить? – в голосе зазвучали истерические нотки.

— Я нисколько не осуждаю тебя, - вздохнул мужчина. – Иногда позиция страуса действительно самая удобная. Куда проще засунуть голову в песок и не видеть окружающей действительности, чем хотя бы попытаться что-то изменить.

— Я правда не понимаю, зачем нам нужно что-то менять? – Лера потянулась к Олегу, хотела коснуться ладонью его плеча, но он увернулся от её руки.

— Помнишь, пару месяцев назад я предлагал тебе перебраться в Питер? У меня есть там хорошие знакомые, есть все возможности для удачного старта. Мне даже удалось кое-что сохранить, чтобы начать новое дело. Ты сказала, что не хочешь оставлять отца. А я уже по горло сыт твоим отцом, - плечи Олега поникли.

— Я правда не понимаю, о чём ты говоришь. У вас с отцом совместный бизнес и всё же идёт хорошо.