Тенепад
Шрифт:
Я сглотнула, не желая показывать свое невежество. Я могла ошибаться.
– Вы не сказали мне, кто вы, - сказала я, - и я не спросила. Но мне, может, и не нужно идти на юг, ведь юг пришел во мне, - в песне упоминались Тени, Хозяин теней. Я не могла представить другого объяснения своему спутнику.
– Хороший настой, - сказал старик. – Напоминает женщину, что я знал когда-то, не помню ее имени, но у нее был редкий дар, связанный с травами. Как и все в твоем виде, она прожила мало, в страданиях. Она мне нравилась. Но не думай, что с югом все так просто. Через какое-то время мы встретимся снова, и это не будут посиделки
Я кивнула, пытаясь выразить благодарность без слов. Слова могли подчинить фейри, принести проблемы. Я с трудом верила, что сижу и говорю с одним из Стражей.
Словно читая мои мысли, мужчина сказал:
– Остальных найти будет сложнее. Они спрятаны глубоко. У тебя долгий путь впереди, - он поднялся на ноги. – Идем, пес!
Я сняла с себя ткань, что он дал мне. Это была просто черная ткань.
– Я должна это вернуть.
– Оставь, - сказал он, допивая чай одним глотком и щелкая пальцами собаке. – Я пойду. Смотри, чтобы твой огонь не угас, девочка.
За растениями на входе в пещеру, небо было сиренево-серым. Вечерние тени лежали на земле. Я помогла старику взвалить на спину вязанку хвороста и провожала его взглядом в сумерках. Собачка бежала впереди, оглядываясь на него. Когда они исчезли из виду, я вернулась в пещеру и осторожно села у костра. Если бы не признаки того, что уже была почти ночь, я бы решила, что путешествие в Дыру Чудака было безумным сном. Где-то внутри меня горело желание попасть в Тенепад, пойти в бой под знаменем свободы. Но при этом я чувствовала себя старой тряпкой, которую намочили, прокипятили, потерли о камни и с силой выжали.
– Нельзя ему рассказывать, - прошептала я под нос, допивая напиток и глядя на огонь. – Пока что.
Чашка опустела, я поднялась и вытерла уголь со стены, превращая профиль в тень.
Глава четырнадцатая:
Депеша: Оуэну Быстрому мечу, главе отряда Оленя (только для его глаз)
Район Леса воронов
Конец осени
Оуэн, посылаю в спешке. Кельдек отправил отряд Оленя в Зимний форт под моим управлением. Отряд Кабана идет в долину Раш из-за слухов об активности мятежников. Поздно для таких переходов, но советник короля отклонил мои возражения. Посылаю это с Дюгальдом, который ведет их.
Надеюсь увидеть тебя на востоке до наступления зимы. Осторожнее, друг.
(подпись) Роан Клинок-убийца.
* * *
До кромешной темноты я увидела, как мимо сосен идет Флинт. Он проверял по пути дорогу, в руке его висел какой-то пушистый зверь, покачиваясь от его шагов. Его выражение было настороженным. И только когда он вошел, поставил сумку, оружие и добычу на пол, я увидела его взгляд.
– Рада, что ты вернулся невредимым, - сказала я, держа голос ровным. День прошел быстро для меня. После того, как мой
гость ушел, я поплакала у костра, но слезы были хорошими. Теперь я была похожа на выкованное заново оружие, сияющее и острое. Но Флинт… Что он увидел такого, что был так мрачен?– Угу, - он вытащил нож и начал свежевать добычу.
– Все прошло по плану?
– Угу.
Я молчала, пока он заканчивал работу мясника. Он делал это неуверенно, словно мыслями блуждал где-то еще. Когда он превратил добычу в несколько кусков мяса, он насадил их на заостренную ветку с большей жестокостью, чем нужно было.
– Я приготовила ужин, - сказала я. – Часть мы можем оставить на утро.
Флинт издал непонятный звук и сел с кровавыми ладонями вокруг коленей. Я поставила котелок на костер, нашла веточку, чтобы помешать кашу в нем. Снаружи уже была ночь. Дни стали короче. Я нашла ткань, намочила водой из фляги и передала ему.
– Вытри руки, - сказала я.
И только тогда он заметил кровь. Он протер руки и повернул ветку с мясом.
– План изменился, - сказал он, не глядя на меня.
Мне вдруг стало холодно. Я была так близко к Тенепаду, прошла проверки, а теперь это. Силовики узнали, где я? Товарищи начали подозревать его?
– Как?
– Я не могу увести тебя сейчас. Придется остаться на время здесь. Еще три дня, и можно будет идти.
– Три дня? – я не могла медлить. – Почему? Нет, не отвечай.
– Мне нужно, чтобы ты залегла на дно. Я принес тебе припасов. Если будешь осторожна, этого хватит, пока не можно будет идти. Оставайся в пещере. Можно пойти к ручью за водой и остальным, но старайся делать это раз в день, если получится, и пока ты снаружи, будь начеку. Носи при себе нож. Никаких побегов, понятно? Риск слишком высок.
Я смотрела на него.
– То есть, ты не остаешься.
Флинт избегал моего взгляда.
– Я буду ночью, а потом уйду. Это важно, и я не хочу тебя в это впутывать. Слушайся меня, и ты будешь в безопасности. Я вернусь за тобой. Через три дня или четыре.
После долгой паузы он добавил:
– Ты справлялась сама раньше.
Я подавила возражение. Он бы не оставил меня без надобности.
– Помнится, ты говорил, что у меня получалось плохо, - я старалась говорить ровно.
Он посмотрел на меня, в его глазах все еще скрывалась тень.
– Может, я был слишком строг. Ты была слаба, больна. Напугала меня.
– Мясо подгорает, - я опустила взгляд. – Это была куница?
– Не стоят усилий. Там на два укуса, хорошо, что ты тоже приготовила еду, - улыбка тронула его губы. – Утром я принесу тебе еще хвороста. Активность была? Друзья-помощники?
– Ты про… нет, их не было, - через миг я добавила. – Не беспокойся, я не уйду одна. Тебе удалось запугать меня.
Улыбка угасла.
– Прости, я не могу рассказать тебе больше. Поверь, незнание безопаснее. Я объясню тебе, когда мы придем в Тенепад.
– Я думала, ты там не останешься.
– Останусь на пару дней.
– Ясно.
– Хватит об этом, - сказал Флинт. – Пора ужинать, сидя у костра, и мирно спать хотя бы ночь.
– Видимо, уходить тебе придется рано, - мне не нравилось это выражение его лица: сжатые губы и тревожный взгляд.
– Не настолько рано, чтобы я не смог принести хворост и убедиться, что у тебя все есть, - я уже слышала прощание в его голосе.