Тени безумия

Ты ничем не обязан семье Абэ-но, Уолт. Ни им, ни этим смертным рядом. Разве своя рубаха не ближе к телу? Разве не принесешь ты больше пользы, если продолжишь жить и уничтожать чудовищ? Ради чего ты вообще бился со шрайя, если не для того, чтобы продолжать жить и вернуться к Эльзе?

Эльза.

Что она скажет, когда узнает о твоем выборе?

Она ничего не скажет. Потому что я ее не услышу. Я не смогу ее услышать – мертвые не слышат. Абэ-но для меня не друзья, не товарищи, не подчиненные, но я не могу позволить им умереть за себя. Ни им, ни другим.

Честь боевого мага не позволит этому свершиться.

Долг боевого мага требует спасти их.

Эльза поймет.

Она обязательно поймет.

Я прибыл в Мирту без команды, и потому никто в команде не погибнет. А я… Ну что же. Как боевой маг, я знал, что могу погибнуть на задании. Вот оно, мое последнее задание – спасти семью Абэ-но. Осталось только отыскать убоговских упырей и забрать у них убоговского шрайя, которого они упрятали невесть куда…

Упыри…»

Предыдущие все, как один, замолчали.

«Нет», – подумал Уолт.

«Это хороший вариант», – сказал он себе.

«Это… слишком ответственный шаг…»

«И велика вероятность того, что никто не умрет…»

«Лучше я сам…»

«Что ты сам? Позволишь себя зарезать как жертвенного барана? А Эльза? А Осколки? В этот раз посмертия не избежать. Ты откладывал проблему перерождения на потом, но вот оно – это потом».

«Если… они станут опасными чудовищами…»

«Упыри уже опасные чудовища. И ты можешь не отдавать всю формулу. Татгем просила хотя бы эликсир для Гениев Крови. Это возможно».

«Постигающие могут расшифровать… могут доработать… есть определенные сложности…»

«Это все отговорки, Уолт. Постигающие много чего могут – и все же не делают. Тому есть причины. Будь честен с собой, Ракура. Ты не хочешь умирать. И ты не хочешь, чтобы из-за тебя умирали другие. Но сейчас или ты, или другие. Это обычная логика. Строгая дизъюнкция. Вернее, она была такой – если бы не Татгем. И с ней ты можешь вспомнить, что ты не только боевой маг Уолт Намина Ракура. Ты еще и реинкарнация, перерождение того, у кого честь и долг будут помасштабнее твоих. Отдав себя на заклание шрайя, ты спасешь жизни немногих, но что тогда станет с Проклятой Башней? С остальными хранилищами Осколков? Что произойдет с твоей душой после перерождения? Твои знания могут пошатнуть сложившийся в Равалоне баланс сил, а если вдруг за Осколки начнется война, то во сколько раз больше жизней она заберет по сравнению с тремя жизнями семьи Абэ-но? Подумай хорошо, Уолт. На кону не просто твоя жизнь и жизнь горстки смертных. На кону куда большее».

Уолт уже не понимал, с кем он говорит. С предыдущими? С первым, решившим прервать длительное молчание? С самим собой? Со всеми одновременно – ведь, в сущности, все они и есть он?

«Да, все мы – это ты. Но решать – только тебе. Здесь и сейчас – ты сам выбираешь свою судьбу. Однако помни, что твоя судьба – не только твоя. От нее зависит многое и многие. Ты всегда будешь должен тем, кто был до тебя, благодаря кому ты есть. Но ты всегда будешь в ответе и перед теми, кто окружает тебя и кто будет после тебя. Каждый твой выбор меняет не только твое будущее, но и будущее всего вокруг. Такова участь – и не только твоя, боевой маг. Такова участь всех, кому дан разум, кто несет ответственность за свои поступки. Помни, ты не только боевой маг. Ты еще и хранитель Осколков, оставшейся от Меча и Посоха могущественной и страшной силы, во власти которой уничтожать целые миры. Помни об этом – и принимай решение».

Уолт, поднимаясь, зло усмехнулся.

Принимать решение?

Он уже все решил.

Если подумать, как боевой маг он обязан не просто остановить взбесившуюся нечисть. Нет, он обязан ее остановить – и уничтожить. Чтобы бешенство не перекинулось на других аномалов и не затронуло зверей, извращая их естество. Под корень извести опасную разновидность, чтобы от нее и следа не осталось. Разумеется, ему не по силам тягаться со всем Кланом Смерти. Но он уже победил одного шрайя и догадывается, как одолеть еще двух.

Локусы Души серьезно пострадают? Да ладно! Он уже с жизнью попрощался, что ему там какие-то Локусы!

– Эй, Иукена! – громко сказал Уолт, оглядываясь по сторонам. – Я уверен, что ты где-то неподалеку. К сожалению, не полностью, и часть меня считает орущего в пустоту волшебника немного свихнувшимся.

Помолчав, Уолт добавил:

– В обмен на помощь с твоей стороны я отдам тебе формулу эликсира, Иукена.

– С этого и стоило начинать разговор, маг, – раздался голос упырицы позади него. Она старалась, но не смогла скрыть торжество.

Уолт обернулся, окинул Живущую в Ночи внимательным взглядом. Все в той же одежде, что и вчера: куртка и штаны, усыпанные иглами, высокие ботфорты. Татгем мрачно посмотрела на него в ответ.

– А жена не возмущается, что ты на других женщин зенки-то свои наглые таращишь, а, маг? Или у вас эта, свободная любовь? Она тебе с чужими бабами позволяет, а ты ей с чужими мужиками?

– Ох, запереть бы вас с Дайрой в одной комнате на неделю, а потом посмотреть, кто оттуда выйдет, а кто останется, – пробормотал Ракура. – Шутки в сторону, Иукена. Мне нужна твоя помощь. Твоя и твоих упырей. Взамен я предоставлю тебе формулу эликсира, что поможет Гениям Крови стать носферату. Чтобы не было недопонимания, я сразу хочу предупредить, что не до конца изучил эту формулу и не знаю всех ее последствий…

– Она сделает нас Высочайшими? – перебила Живущая в Ночи, так жадно глядя на Уолта, словно была изголодавшимся Диким упырем.

– Гениев Крови – сделает. Но никаких торгов, Иукена. Либо вы соглашаетесь мне помочь, и тогда формула ваша, либо… – Уолт развел руками. – Скажу прямо: либо вы ее никогда не получите, поскольку на рассвете я умру. Ты же видела сообщение, я прав? Что это, некая разновидность Свернутого Мира? С тобой Гений Крови клана Фетис?

– Забавно, конечно, что за одну ночь у тебя появилась до того отсутствовавшая формула, маг. – Проигнорировав вопрос Уолта, упырица насмешливо посмотрела боевому магу прямо в глаза. – Будем считать, что ты ее за ночь в уме завершил. Ладно. Я согласна. Какой помощи ты ждешь от нас, маг?

– О! – Уолт обезоруживающе улыбнулся. – Все довольно просто. Но в одном уверен точно – тебе это совсем не понравится.

Глава четырнадцатая Астрал

Признаться, я бывал в разных местах. Но некоторые мне стоило обойти стороной.

Миур, призрак

Одинокая крепость стояла посреди безжизненной равнины. Вдалеке виднелись горы, еще дальше с другой стороны протекала река, отрезающая равнину от кудрявого леса, растянувшегося на многие километры. И ни одного поселения, деревни или города рядом.

Кто бы ни строил крепость, он постарался на славу. Врага первым делом встречала пологая земляная насыпь перед широким наружным рвом, внутри которого короны кронверков, состоявшие из бастиона и двух полубастионов на флангах, составляли первую линию обороны. В воде мелькали длинные черные тела с многочисленными щупальцами. Дальше располагались четырехугольные земляные укрепления-редуты, на валах которых стояли странного вида конструкции – горизонтально размещенные спирали внутри ажурных сфер. За редутами неподвижно застыли огромные железные статуи, покрытые шипами. Големы завершали вторую линию обороны. Позади них возвышалась крепостная стена с шестью бастионами на углах. Улочки и здания внутри представляли собой настоящий лабиринт с множеством магических и обычных ловушек, количество которых увеличивалось по мере приближения к находившейся в центре цитадели. Внутреннее укрепление крепости выглядело так, словно его не возвели, а выплавили из цельного куска темного мифрила – куска размером с целую гору. На стенах на небольших выступах застыли каменные чудовища с оскаленными клыками и безумными глазами. Угловые башни покрывали росписи в виде фигур из Сакральной Геометрии.