Тени безумия

II

– Орден Шрайя сообщил, что с некоторыми смертными из списка их постигла неудача, – обратился стройный худощавый полуэльф к человеку, называющему себя Алексурусом. Эйлин сидел в позе лотоса посредине пустой комнаты. Перед ним в воздухе мерцали образы четырех смертных – полуэльфа в белой тоге, высокого широкоплечего драуга из Белого Рода в кожаном доспехе, нага в цветастом саронге и чернокожей человеческой девушки в золотистой мантии.

– Что ж, они предупреждали о таком исходе. Не стоит беспокоиться. Мы успеем устранить тех, о ком нас предупредил Спящий.

– Но с ними, шы-шы-шы, даже ш-шрайя потерпели неудачу, – недовольно заметил наг. – Кому же тогда поручить эту работу, шы-шы-шы?

– Позвольте мне довершить начатое Кланом Смерти! – воскликнул драуга. – Мои воины уничтожат любого во имя Спящего!

– Нет, – покачал головой Алексурус. – Рано. Нам пока не стоит открыто заявлять о себе. Мы еще не готовы. Твоя промашка с упырями может дорого нам обойтись, а если о нас прознают Конклав или Отверженные, то мы будем вынуждены вступить в бой неподготовленными. Армия, не готовая к сражению, – это проигравшая армия.

– Но если не мои воины, то кто? – насупился драуга.

– Позвольте сказать мне, – вступила в разговор девушка. – Мне кажется, там, где не справились лучшие убийцы, могут справиться подлейшие. Те, чья сила не в искусстве убийства, а в убийстве любой ценой.

– И о ком же ты говоришь, шы-шы-шы?

– Я говорю о Волках Заката.

– Интересная идея, – задумался Алексурус. – И правда, они не лучшие, но воистину подлейшие. Я думаю, ты права, нанять их будет отличным решением. Есть у кого-нибудь возражения?

Полуэльф и наг промолчали, драуга порывался что-то сказать, но, подумав, последовал их примеру.

– Значит, решено. – Алексурус улыбнулся. – Те, кто спасся от клинков шрайя, падут от клыков Волков.

III

– Ты столь быстро вернулся? Ведь уходил буквально только что.

– Просто ты опять заснула вечным сном, Рианат. По равалонскому времени я отсутствовал две недели.

– Ну что? Какие новости ты принес? Нас ждут сражения? Мы будем убивать магов?

– Меня больше интересует, как вели себя Измененные.

– У меня хорошие вести. Для нас всех. Я достал кровь Уолта Ракуры, о чем он и не подозревает. И я могу с уверенностью сказать, что он тот, кто нам нужен.

– Значит, Маах-Ти был прав? Нам требовались неинициированные маги крови?

– Отрицающие себя, скрывающие истинное содержание за фальшивой формой. Похожие на нас. Непохожие на нас. Да – они были нам нужны. Но прошлое – тлен. Они были нам нужны, но теперь они нам не нужны. Теперь они у нас есть.

– Он, Найяр. Только один.

– Один – это мало. С одним драться невесело. Нужно много!

– Нет, О’Кван. Я с трудом нашел Уолта Ракуру, и я не знаю, сколько времени понадобится, чтобы найти хоть еще одного. Вспомни знамения, что я показывал, О’Кван. Мы больше не можем ждать. Я многое сделал за прошедшие два года, и я могу с уверенностью сказать, что все готово к нашему возвращению.

– Стало быть, время пришло?

– Да, Рианат. Пора погрузить Равалон в безумие.

Глоссарий

Хронология

Предначальная Эпоха – время создания и формирования Равалона, когда миром правили титаны. Закончилась поражением титанов в войне с богами и свержением титанов в Тартарарам.

Начальное Время – время прихода в Равалон смертных рас. Эпоха длилась десять тысяч лет.

Первая Эпоха – создание первых государств и империй. Длилась сто сорок тысяч лет. Закончилась со смертью Алексуруса Аледонского, который объединил большую часть Западного Равалона в единую империю и воевал с Южной страной.

Вторая Эпоха – нынешнее время. На данный момент насчитывает больше трех тысяч лет. Важными событиями во Вторую Эпоху считаются возникновение и уничтожение Союза Создателей Совершенного Разума, создание и развал Роланской империи, переселение народов севера, организация Конклава, Священная Война, противоборство Ближнего и Дальнего Востока и основание Школы Магии.

Календарь

В равалонском году согласно западному исчислению восемь месяцев по сорок девять дней каждый. Весна – месяц Пробуждения и месяц Цветения (литерианское старонародное: потепленник и недожарник). Лето – месяц Восхода и месяц Плода (литерианское старонародное: почтижарник и жарник). Осень – месяц Ветра и месяц Дождя (литерианское старонародное: послежарник и недохладник). Зима – месяц Сна и месяц Стужи (литерианское старонародное: хладник и заморозянник). Новый год в Серединных землях начинается в день Весеннего Равноденствия.

Мир

Небесный Град – измерения Порядка, средоточие принципов Созидания и Упорядочивания. Место обитания богов.

Среди богов существует деление на Старших и Младших. Старшие боги – это правящие в Небесном Граде божественные сущности, отвечающие за Принципы Порядка. Младшие боги – это те, кого в Роланской империи называли geniusloci, или, иными словами, боги, что управляют Порядком в определенных областях. Младших богов маги называют еще Старшими владыками элементалей, ибо им подчинены все духи стихий, что живут в месте, где царит Младший бог.

Бог всех гор является Старшим богом, бог конкретной горы является Младшим богом. Бог кузнечного дела является Старшим богом, бог-покровитель конкретного кузнечного цеха является Младшим богом.

В мифах отмечены случаи, когда Младший бог становился Старшим и возносился в Небесный Град. Так, например, было с Лиараной-Охотницей, покровительницей охоты в Дайском лесу, культ которой распространился по Роланской империи вместе с дайскими охотниками, считавшимися в империи лучшими.

В каждой религии есть свои Старшие боги, и нередко одни и те же божественные функции выполняют различные божества. В каждой религии запада, востока, юга и севера Равалона есть свой собственный Громовержец; в каждом веровании по обе стороны Великой Гряды гор имеется свой собственный бог Смерти; мифы всех народов континента не могут обойтись без собственного бога Солнца. Все это привело к тому, что в начале Первой Эпохи образовался Высший Пантеон – Верховный совет Старших богов. В Пантеоне заседают Старшие боги самых могущественных религий, которым подчиняются более слабые Старшие боги. Таким образом, от поклонения смертных последователей зависят дела и распорядок на Небе.

В Пантеоне нет Верховного бога, есть тот, кого называют Наместником. Этот титул подразумевает, что бог является наместником Создателя в Равалоне. Наместник избирается среди входящих в Пантеон богов – богами, не входящими в Пантеон, но живущими в Небесном Граде. Выборы на должность Наместника проходят каждые сто лет, и предыдущий Наместник имеет право претендовать на титул лишь спустя тысячу лет.

Нижние Реальности – измерения Хаоса, возникшие в результате воздействия на Равалон Тартарарама. Место обитания убогов.