Тени безумия

– Да, у Ворон есть сообщество сестер, которых можно так назвать. Черные Вороны, Дочери Мэадб. Они учатся фехтованию, проходят специальные тренировки, сотрудничают с ведьмаками. Но их магия не связана с призывом нечисти и псионикой. Черные Вороны сражаются магическим оружием, но иногда используют и более сложные боевые артефакты. Однако я мало знаю о Дочерях Мэадб. Меня больше привлекают дипломатия и политика Серых Ворон. Для них важны мир и гармония.

– Мир и гармония важны для всех, дочь моя. Достичь их – вот в чем основная сложность. А тут уж Серым не обойтись без Черных. Как говорили мудрые люди в Роланской империи, хочешь мира – готовься к войне. Хорошая поговорка, согласен, Магистр?

– Это не совсем поговорка, уважаемый Абэ-но. Это слегка измененная фраза из труда Корнелия Вегеция «Краткое изложение военного дела». – Уолт сосредоточился и по памяти процитировал: – «Таким образом, кто хочет мира, пусть готовится к войне. Кто хочет победы, пусть старательно обучает воинов. Кто желает получить благоприятный результат, пусть ведет войну, опираясь на искусство и знание, а не на случай. Никто не осмеливается вызывать и оскорблять того, о ком он знает, что в сражении он окажется сильнее его».

– Вот об этом я и говорю. – Ясунари удовлетворенно потер руки. – Поверь мне, дочь моя, без Черных Ворон орден просуществует недолго. Как только он окрепнет и получит большое влияние, обзаведется цитаделями с сокровищницами или банками, как нынче модно, у него сразу появится много завистников, недоброжелателей и врагов. Благодаря Номосам Конклава магические гильдии Серединных земель и отчасти Западного края держатся подальше от политики, и это довольно мудро. Я ведь прав, дорогая?

– Да, дорогой. Ты прав.

– Вот-вот. Орден Ирриган должен это понимать. Но если не понимает, его ждет незавидная судьба. Я бы не хотел, чтобы моя дочь связалась с организацией, которой суждено исчезнуть из-за недальновидности ее руководителей.

– Я думаю, ты ошибаешься, отец. – Юко заговорила с неожиданной горячностью. – Войны ведутся не только на полях сражений, а победы достигаются не только бряцанием оружия, хоть обычного, хоть магического. Почему не прекращается борьба между княжествами Элории, Ширайи и Светлых долин? Отчего Аланские королевства постоянно воюют друг с другом и с Морским Союзом? Почему Черная империя и Эквилидор постоянно находятся на грани войны и то и дело вмешиваются в дела Пограничья? Зачем Снежной империи новые территории, если у нее и так достаточно Заводей? Даже нынешняя война Итраны, Фироля и Тайяра – что послужило ее причиной? Ресурсы, богатства, рабы – экономика, одним словом. А управление экономикой – это политика. Серые Вороны считают, что война является продолжением политики с привлечением насильственных средств. Но разумная политика стремится избежать войн, и к этому должна стремиться международная дипломатия. Однако резиденты преследуют личные интересы, а не ищут блага для народа или государства, ведь они набираются на службы из высшего дворянства, для которого важны лишь род, семья и собственное влияние. Послушницы ордена Ирриган и последовательницы Серых Ворон родом из разных стран и из разных народов, они не увязли в своей генеалогии, они стремятся к миру и спокойствию для каждой страны, для каждого народа!

Гм. Какая пламенная речь. А орден, кто бы им ни управлял и чего бы он ни добивался, знает, как влиять на юные умы. Благо для всех и каждого, и пусть никто не уйдет обиженным, да уж. Вот только благо у каждого свое. Возвестят покровители Черной империи о новом Священном Анабазисе – и все соглашения и договоры полетят в Тартарарам, и никакими мирными переговорами невозможно будет сдержать легионы Черного властелина. Только сила остановит силу.

Или, уверенные в своем праве, жалованном Истинным Светом, эльфы Заморских Островов обрушатся на Западный Край, даруя ему преображение и возвращение в Сияние. И ни мольбы, ни апелляции к разуму не остановят армию и магию Светлых, спасающих отпавшие от истины и искаженные души.

Благо для купца и благо для крестьянина, благо для мага и благо для жреца, благо для дворянина и благо для аскета – они же все разные, эти блага. Да каждый из его предыдущих – каждый из них не то что благо, а смысл жизни видит в совершенно разных вещах и сущностях. А ведь из всей этой разницы, из всех этих различий и творится жизнь. Благодаря им мир продолжает двигаться вперед, продолжает развиваться и, как бы романтично это ни звучало, продолжает делаться лучше. Потому что будь все похожи друг на друга, будь у всех одно общее и единственное благо – все бы замерло, ни к чему не надо было бы стремиться. Потому что все оказалось бы уже достигнуто. Застывшая гармония, покой, стазис. Каждый жил бы лишь в отведенных ему от рождения рамках, ведь попытайся он проявить себя, достичь блага для себя, он выступил бы против общего блага.

Да, нет конфликтов, нет катастроф – нет и развития. Но не исчезнут ли при этом и беды? Горе, несчастье, страдания? Все те мелкие неурядицы и недовольства, что сопровождают смертного от самого рождения? Вряд ли.

И не скажешь всего этого сейчас. Юко молода, в ее возрасте жить идеалами и все возводить в абсолют является нормой. Для нее общее благо не фикция, не мудрствования философов, а то, чего можно действительно достичь, что можно сделать. Да и не стоит спорить с дочкой хозяина дома, где остановился. Вот уж что точно будет неразумно.

– Видишь, Магистр, какая у меня умная дочь, – сказал Ясунари, наблюдая, как служанки ставят на стол пиалы с чаем. – Какие мудрые и правильные слова говорит. Я вот благодаря ей даже одну историю вспомнил. Мне ее, кстати, мастер Эвиледаризарукерадин рассказал. Однажды к олорийскому королю Людовику Третьему явился человек и сообщил, что хочет выдать некую важную тайну, однако ему должны дать гарантию неприкосновенности. Получив такую гарантию, человек рассказал королю, что многие придворные и члены королевского совета получают деньги от сабиирского короля. Ожидавший изумления и возмущения человек был удивлен, когда Людовик поднял его на смех, назвав до глупости простодушным. Королю было хорошо известно о взятках. Но монарх сказал, что он не возражал бы, если бы сабиирский владыка давал в десять раз больше, ведь так у него останется меньше денег на войну против Олории. – Ясунари захохотал так заразительно, что Уолт не удержался и тоже рассмеялся. Улыбнулась и Юко, хотя наверняка понимала, что своей историей отец беззлобно покритиковал ее взгляды.

Бывают такие отцы, которые всю жизнь стремятся дать своим детям повод не скорбеть о них. Абэ-но Сэймэй явно был не из них.

– Юко упомянула, что воительницы ордена вооружены магическим оружием. А наш гость? Он использует волшебные мечи или копья? – неожиданно спросила Тамамо-но-Маэ, пристально глядя на Уолта.

Гм. Странный вопрос. Уж где-где, а в Мирте должны знать, что боевые маги Школы специализируются на синтезе стихий в отличие, например, от боевых магов Конклава, владеющих искусством создания эфирных фантомов.

– Да, мне приходилось несколько раз сражаться с помощью магического оружия. Но это уже давно в прошлом. Посох, признаться, действеннее.

– О! Хорошо, что ты сказал об этом, Магистр. – Ясунари отпил чай из пиалы и довольно зажмурился. – Прекрасно!.. Так о чем это я? Ах да! Видишь ли, у меня на родине не принято, чтобы носители Дара прибегали к помощи жезлов или посохов, и я плохо в них разбираюсь. А в Школе создают одни из лучших в мире магических орудий, даже мастера Мирты признают это. Я хотел бы подобрать для дочери посох, прежде чем она отправится на обучение в орден. Не мог бы ты рассказать, какие посохи сейчас считаются в Школе наилучшими?

Уолт усмехнулся. Повезло, ведь на прошлой неделе, готовясь к тренировкам «василисков», он посетил мастера-предметника, работающего над жезлами группы. Разговорчивый парень-аспирант с удовольствием продемонстрировал заготовки и заодно рассказал о новейших достижениях и разработках в области сципиологической фокусировки заклинаний. Он готовил диссертацию по этой теме, и, кроме руководителя, хотелось пообщаться с кем-то со стороны, узнать, не звучит ли все слишком скучно или вообще бредово. Звучало вполне интересно и познавательно.