Тени безумия

– Да, я понимать. – Якша покивал. – Навредить – нет, хорошо это. И хорошо весьма.

Тидид шевельнулся, собираясь что-то сказать, столкнулся взглядом с Архиректором и заговорил совсем на другую тему, чем собирался:

– Возможно, еще рано об этом говорить, но Архонты считают, что нужно в этом году увеличить число участников экзамена на второй разряд по боевой магии. По крайней мере, что-то такое обсуждалось на последнем заседании.

– И каким же образом они собираются это сделать? – скептически спросил глава Школы Магии. – Воскресить погибших боевых магов первого разряда? Или за оставшееся время быстренько изменить инициационные установки, обучить и подготовить новых? Хотя о чем это я? Ведь первый вариант куда более реален – если Архонты научились обходить один из Великих Запретов. Мастер Мигель, может, вам в последнее время доводилось слышать о подобном? О возможности полностью воскресить смертного, окончательно потерявшего плотскую связь с миром? А может, вы с коллегами улучшили Святое Покровительство таким образом, что оно воздействует теперь не только на органику, но и на эфирные связи души с телом?

– Ну надо же, – бесстрастно сказал Тидид. – Мастер Мигель, не выглянете в окно, там небо и земля местами случайно не поменялись? Эвиледаризарукерадин Светлый забыл, что Конклаву не впервой отделять содержание от формы и трактовать Номос так, как выгодно Архонтам. Предлагаю ему вспомнить, каким образом вообще происходил вначале отбор в боевые маги, задолго до того как возникли первый и второй разряды, появились дополнительные положения, регламентирующие их знания и навыки.

Архиректор нахмурился.

– Ты хочешь сказать, Высший совет решил проигнорировать уточнения к Номосу?

– Нет, не проигнорировать. Как бы сформулировать лучше… Хотя нет. Лучше и не скажешь. По существу, да – Конклав собирается отталкиваться исключительно от тезисов Номоса о боевых магах. По крайней мере, большинство Архонтов и глав департаментов и подразделений согласны с этим. На следующей неделе пройдет окончательное голосование.

– А ты?

– Что – я?

– Ты согласен?

– Да.

– Почему?! – потрясенно воскликнул Эвиледаризарукерадин. Казалось, появись сейчас перед ним Верховный бог Пантеона с предложением занять должность Наместника – и то Архиректор удивился бы меньше.

– Тише, – поморщился Сервет. Кашьяпа печально покачал головой.

– А почему нет, Эв? Конечно, ты не против. Ну да, пускай на экзамене сойдутся только твои подопечные и выученики Конклава. Я уверен, ты выбрал лучших, чтобы утереть нос Архонтам. Но Высший совет прав – Равалону сейчас нужно больше боевых магов второго разряда. Особенно после гибели многих из них в Шастинапуре. Разумеется, нельзя просто так взять и позволить неподготовленным магам изучать и использовать высшие боевые заклинания, инициировать их на высокочастотные эфирные преобразования. Не только Школа и Конклав потеряли часть своих боевых магов в Махапопском кризисе. Иные гильдии лишились вообще всех боевых магов, и на подготовку новых у них просто нет времени. И что им теперь, бездействовать или нарушать Номосы? У них нет в Конклаве друзей, которые помогут протолкнуть дополнение к Номосу, позволяющее определенным категориям магов высший синтез стихий. Да, Эв, я на тебя намекаю. Не надо так удивленно смотреть на уважаемого Кашьяпу, будто ты подозреваешь, что я говорю о нем.

Тидид вздохнул, собираясь с мыслями.

– Конклав не идеален, однако, как по мне, совет нашел выход. Поэтому я – согласен. Прежде чем ты что-то скажешь, хочу предупредить: руководители гильдий будут приглашены на грядущее заседание, поскольку часть из них, вот ты, например, обладает правом голоса в этой ситуации, а у других есть определенное влияние на своих представителей в Высшем совете. И зная тебя, – Тидид в упор посмотрел на Эвиледаризарукерадина, – очень хорошо зная тебя, Эв, я хотел бы попросить: не надо мутить воду. Не мешай голосованию. Архонты в любом случае отбросят дополнения к Номосу, а ты лишь отодвинешь неизбежное. И тогда экзамен перенесут. Еще на год. А это позволит еще большему количеству гильдий подготовиться к нему. Не говорю уже о бурной деятельности Конклава по инициированию на эфирное формообразование. А ты через год сможешь послать на экзамен больше магов? Или это будут те же самые двое? Вдруг они не пройдут испытания? Ты же сам знаешь – в следующий раз им будет позволено повторно сдать экзамен лишь через десять лет. Не рискуй, Эв. Я сказал.

– Он сказал, – проворчал Архиректор. За время длинной речи Тидида он взял себя в руки и теперь сдерживал бурлящие, как вода в паровом котле гномов, чувства. – Лучше скажи, если бы мы сегодня не собрались, ты бы постарался мне сообщить такую интересную информацию?

– Нет. Ты же сам знаешь, у меня и так много дел.

– Я всегда ценил твою откровенность, Тидид. Но иногда ты слишком уж откровенен. – Эвиледаризарукерадин собирался еще кое-что добавить, но ему помешала Раймунда.

– Я закончила с Фигурой. – Девушка отошла от стола, где теперь стояла собранная из кристаллов пирамидка со статуэткой Нигхеши наверху. Ландкарты, выданные Раймунде Гордием Тидидом по прибытии в апартаменты, Магистр держала в левой руке. Правая ладонь волшебницы пульсировала разноцветьем магических стихий: багрянцем Огня и лазурью Воздуха, янтарем Земли и сапфиром Воды. Октариновые искорки перескакивали из цвета в цвет.

– Можно приступать, – сказала магичка.

Архиректор кивнул, и Раймунда правой ладонью коснулась карт. В тот же миг засветились руны на кристаллах. Вокруг статуэтки убога начал неторопливо прорастать сплетенный из золотых и серебряных нитей падма – священный лотос, символ солнечного света и творящей космической силы, духовного совершенства и вселенской мудрости. То, что падший бог все так же выражал себя в сакральном символе, а не обрел новые инфернальные обозначения, больше всего раздражало брахманов, ведь это подтверждало измышления отступников и предоставляло им аргументы в религиозных и философских диспутах.

Эннеариново-золотистые и декариново-серебряные отблески скользнули по комнате, вплетаясь в свечение магических светильников в форме шара, висящих на стенах. Лотос медленно закружился, наполняясь чем-то вроде подвижного льда – заключенные в кристаллы чары устремились к статуэтке Нигхеши, соединяясь с находящимся в ней эфиром.

Над столом замерцали два изображения, две подробно выполненные модели. Первая изображала долину с городом, возведенным на холме и вокруг холма, с россыпью деревушек на периферии изображения. Модель рядом показывала ту же местность, однако место города и деревень заняли развалины, воронки, сгустки багрового тумана, радужные завихрения, изливающиеся из воздуха потоки воды, летящие по спирали глыбы. Некоторые участки модели подрагивали и словно пытались вырваться за границы сотворенной магией картины – так отображались области, где реальность словно сошла с ума, утратив любые константы постоянства, и постоянно изменялась, обращаясь в наиболее ужасные области адских измерений с Первого по Третий Круг. Иные же текучие регионы действительности вообще не были похожи на что-либо, ранее ведомое Конклаву. Разумные замки, святилища неведомых сущностей, останки гигантских неизвестных животных, сложнейшие, созданные по законам чуждой геометрии конструкции, частью которых были живые организмы – будто клочки иномирья или обломки погибших миров забросило в Равалон.

Шастинапур. До и после Великого Прорыва.

– Итак. – Тидид посерьезнел и собрался. – Перед вами наиболее полная и точная картина Махапопского катаклизма. Создана в результате кропотливой работы двенадцати отделов Конклава, в последний год занимавшихся лишь изучением всех возможных, а иногда и невозможных источников информации о Шастинапурской долине за месяц до кризиса и три месяца спустя. Единственное, чего у Высшего совета до сих пор нет – это полных и точных сведений о магической обстановке в долине. Впрочем, для официальной версии о перенапряжении континуума Межпорталья имеющихся знаний Конклаву достаточно. Однако кое-кто считает, что, возможно, причина Прорыва лежит в иной плоскости.

Кое-кто – два Архонта, которых представлял Тидид, и Мигель Сервет, год назад заявивший об ошибочности позиции Конклава и обративший на себя внимание этих Архонтов. Они поддержали некромага тайным образом, предложив ему провести частное исследование. Гордий Тидид сам вызвался помочь Сервету. Координатор групп «Оракула» никак не мог понять, каким образом предсказатели упустили потоки вероятностей, создавшие условия для перенапряжения энергий Межпорталья, и охотнее поверил в существование скрываемых вероятностей, являющихся следствием злого умысла.

– Считать-то считают, но деньги от Терн-и-Тассо получают наравне с остальными. – Глава Школы Магии не сумел удержаться от шпильки в адрес Конклава. Запрет на порталы позволил занимавшемуся до этого перевозкой почты в Элорийских и Ширайских княжествах семейству расширить свою деятельность на все Серединные земли и невиданно разбогатеть буквально за несколько месяцев. Поддержка Высшим советом Терн-и-Тассо устранила для него большинство конкурентов в межгосударственной перевозке почты. В ответ же Конклав получил ежемесячную крупную выплату от семейства за охрану перевозок.