Тени не исчезают в полдень

— Вчера в баре, — сознался он. И Андрею хватило. Забыв об Алеке, он переключился на Олега:

— Что там по данным?

Алек не вслушивался в слова Элинского. Всё равно ничего не дали бы ему эти данные. Сначала надо было разобраться, в чём дело. Алек предпринял попытку достучаться до Андрея. Воронцов был сам не свой, сбивался, заламывал пальцы. И глаза его бегали. Плохой знак.

В конце концов распахнулась дверь и запыхавшаяся, растрёпанная Камилла влетела в отдел. Она сжимала в ладони лямку спавшего с плеча рюкзака и на ходу свободной рукой пыталась заколоть волосы. Услышав шум снаружи, Руслан выглянул из кабинета. Он-то и рассказал всё по порядку.

Убийство произошло ночью. Тело молодой девушки обнаружили в шесть утра её родители. Ножевое. Перерезано горло, задета сонная артерия, смерть наступила почти мгновенно. Рядом с телом нашли маску и змеиную кожу.

— Маска — символ перевоплощения, игры. Змея — символ лжи, — сходу предположил Алек. Руслан утвердительно кивнул и жестом передал слово Олегу.

— На месте сейчас оперативники. Ждём Макса и выезжаем. Жертва — Журавлёва Милана, двадцать один год. Жила с родителями и младшим братом последние два месяца, с того момента, как её исключили из университета, — Олег докладывал с обычной сдержанностью. Но даже у него подрагивал в руках ноутбук.

— И как с ней связан Багов? — стараясь не выдавать волнения, уточнил Алек.

— Её молодой человек.

Алек вздрогнул. Разряд пробежал по кончикам пальцев. Это кричали, рвались из груди предчувствия. Но Алек подавил их. Только одной мысли позволил укрепиться: «Багов будет главным подозреваемым». Но он невиновен. Всё повторялось. Точно также подставили и Машу, и Леру. И также их преследовали тени. Медленно и пока неосознанно Алек разгадывал код убийцы.

В отдел ворвался Макс, такой же растрёпанный, как недавно Камилла. В его опозданиях было что-то приятное, отголоски прошлого. Поэтому никто ничего не предъявил. Максу и оправдываться не пришлось.

Место убийства не походило на предыдущие. Рядом с особняком Нагилёва и роскошной квартирой Влада тесная комнатка Журавлёвой напоминала клетку. Маленькие окна, кровать, стол, шкаф и дверь, до которой дотянуться можно, не вставая с постели — это всё, что составляло скудную обстановку. Обои истрепались и пожелтели от времени или же вовсе имели противный желтоватый оттенок. Всю комнату пройти можно было из угла в угол в три шага. Покрытые пылью полки имели вид настолько бедный и неухоженный, что могло показаться, словно здесь никто не живёт. Вечная тень падала от кровати на стену. Даже солнце обходило стороной эту клетку, в которой встретила смерть запертая в ней птичка. А именно разбившуюся птичку напоминала Милана.

Она лежала, раскинув руки, в лёгком вечернем платье. Её волосы запутались, сплелись, как крошечные змейки. И ветер легко перекладывал их и катал по полу. Единственный солнечный блик, отражённый от запылённого зеркала, падал точно на лоб Миланы. И оттого лицо её отливало болезненной желтизной. Кровь пропитала воротник платья и локоны светлых волос, багровой лужей разлилась по полу и застыла. Пустые распахнутые глаза, искажённое в судороге лицо, сжатые губы, кровоподтёки на руках — всё свидетельствовало об одном: Милана боролась за жизнь до конца.

Олег раскрыл чемоданчик и опустился на корточки перед убитой. Алек не мог больше видеть её лица. Ярче стал застоявшийся запах крови. В горле пересохло, на секунду перед глазами потемнело. Алек пересёк комнату и распахнул настежь окно. И тут он заметил кое-что, упущенное опер-группой. На подоконнике можно было различить след ботинка. Узоры подошвы явственно вырисовывались на белом грязными полосками.

Алек махнул рукой, подзывая Андрея. Долго потом Воронцов, а за ним и Шустов разглядывали след. Сделали фотографии, взяли землю на анализ. Потому что так нужно. Но Алек не сомневался: всё равно след приведёт к невиновному человеку. Он был настолько поглощён мистической стороной дела, что материальное потеряло значение. Особенно долго Алек рассматривал сквозь пакет шкуру змеи и белую театральную маску. В том, что они значат, сомневаться не приходилось. С каждым новым делом убийца украшал сцену, усложнял правила игры.

Алек обошёл комнату ещё раз. Он дал волю фантазии. Легко было представить живой, цветущей Милану, она и мёртвая являла собой странную жизнь. Журавлёва явно не была красива. Алек нарочно нашёл её фотографию, чтобы разглядеть повнимательнее. Неправильные черты лица Миланы были выразительны, живы, необычны, но не красивы в том представлении о красоте, которым забивают всем голову. И фигурка её, совсем не женственная, не могла произвести впечатление. Но именно эта некрасивость и привлекла Алека. Будь Милана идеальна, она не казалась бы такой живой.

Алек опустился на кровать. Пружины застонали и затихли. Алек представлял, как на том же месте сидела Милана и смотрела в окно, ждала кого-то, как потом встала и открыла ночному гостю. Оставался один вопрос: смерть ли она впустила? Кого искать: тень или живого человека?

Тело забрали санитары. Олег уехал сразу. За ним последовали Андрей и Руслан. Алек сразу решил, что задержится. Он обошёл уже пустую комнату, перешагнул через пятна крови и опустился, как до этого Олег, на корточки. На деревянных досках пола багровые пятна переливались чёрным блеском. Алек вскочил и поспешно вернулся к окну. Это было единственное место, которое не пропиталось запахом смерти. Алек раздвинул шторы, и, не касаясь подоконника, смотрел, как улыбается солнце, равнодушное к маленьким драмам в своих владениях.

Это окно… если оно не было открыто, как выбрался из дома ночной посетитель? И след… Неужели он мог быть так невнимателен?

— Надо говорить с её семьёй, — объявил Алек. Почему, он не объяснил. Настоящей же причиной были тени. Алек хотел убедиться, что они замешан и здесь.

— Верный ход, — одобрила Камилла и вытащила из шкафа старую шестиструнную гитару. Зазвучали слабо натянутые струны под её ловкими пальцами. Облачко пыли поднялось и полетело к потолку, рассыпавшись мелкими брызгами. Камилла вернула гитару на место.

— Жаль, Андрей ушёл, — невпопад заметил Алек.

— Точно. Он бы сыграл…

— И этот ночной гость, — ляпнул Макс.

— Он невиновен, — отрезал Алек. Как ему надоела ложь. Везде, со всех сторон одни загадки. Хотелось хоть от своих ребят не скрывать правды.

— Я знаю, — невозмутимо отозвалась Камилла, не выдержала и всё-таки снова открыла шкаф. — Раритет. Ей лет двадцать, не меньше.

— А мне кто-нибудь объяснит?

Алек потянул ещё минутку. По дороге мимо дома как раз проходил весьма интересный человек. Ни один элемент его одежды не сочетался с остальными. Брюки, яркие носки, кроссовки, футболка, ветровка… Мужчина выглядел аляписто и нелепо, а шёл бодрым шагом, явно не заботясь о своей пёстрой внешности. Когда он скрылся из виду, Алек повернулся к Максу.

— Единственная подозреваемая в первом деле — Маша. Во втором — всё указывает на Валерию. Здесь тоже будет тот, кого все должны счесть убийцей. И это будет Багов Григорий, парень Миланы.

— И ты уверен? — с сомнением переспросил Макс.

— На все сто.

Алек ещё раз задумчиво посмотрел на отпечаток ботинка. В абстрактных смазанных линиях он увидел вдруг и змею, и усмехающуюся маску. И всё никак не выходил из головы тот нелепо одетый человек, который прошёл под окнами по улице.