Тени Прерии. Свои среди чужих

Так Зяблик получил себе «достойного» противника, а Стражи – ядро кристаллизации новой сущности. Четыре малых цикла шло постепенное формирование новой «групповой сущности» и натаскивание ее на принятие самостоятельных решений.

Сначала ИИ воевал против Зяблика, потом они начали играть против остального скучающего «ограниченного контингента», заработав немалый на том авторитет. Совмещение инстинктивных, но очень оперативных действий Стражей, с человеческой непредсказуемостью и стратегическими расчетами ИИ, оказались крепким орешком даже против спаянной команды профи.

Судя по всему, этот «вброс» уже настоящего, живого «эго» и оказался критическим. Во всяком случае, осознавать себя невиданный ранее «коллективный разумный» начал вскоре после этого…

Зяблик заметил происходящее не сразу, но все же довольно быстро понял, что и без ИИ объект начал «вести себя» вполне самостоятельно. И мигом начал воспитательную работу с «младшими братишками по разуму».

Результат получился… загадочным.

Самостоятельную сущность каждый из Стражей так и не получил. Больше всего это походило на восемь совершенно идентичных копий. По идее, рано или поздно, они должны были разойтись, просто в силу накопления различного опыта, но этого не произошло – похоже при очередном «Слиянии» шло реплицирование, а возможно этот процесс уже стал самоподдерживающимся. Это еще предстояло выяснить.

Как и сотни и тысячи других вопросов. Оставалось только пожалеть, что количество миллициклов в малом цикле ограничено. Очень уж не терпелось начать пахать это поле. Но тут на собственную гордость надо наступить – долг перед видом обязывает. Главное, что подтвердилось предположение и теория «переноса разума» получила пусть и хлипкое, но доказательство.

Набралась духом и поставила «молнию» на пакет сообщения для все еще родного Улья и Сообщества Познающих. Выдержала жестокую внутреннюю схватку и поставила на него срок – шесть средних циклов. Теперь, если за это время не придет отмены, то пакет вскроют. Для Улья написала еще личное послание Матери, пусть давно формально их уже ничего не связывает – долг остался.

В письме содержалась просьба – провести эксперимент и увеличить присутствие разумных высоких рангов в группе Хранителей кладки. Ну и сверить результаты «выхода» этого новшества. Хуже точно не будет.

Даже если прирост «выхода разумных» составит доли процента – это уже будет чудо, без которого буквально задыхаются все Ульи. Способные в сотни тысяч раз увеличить свою численность они всю историю испытывали жесточайший кадровый голод – возникновение разума, как и в древние времена, было игрой случайностей.

Впору завидовать «мягкотелым», у них ребенок мог вырасти оболтусом, но все равно не неразумным животным.

Ох, и натворил ты дел, сынок…

__________________

По непонятной ассоциации воспоминания опять свернули на детей. Впрочем, почему непонятной? О ком еще думать Хранителю кладки, но даже не в этом дело…

Ведь если вспомнить, то возникает желание «укусить себя за верхушку головного гребня». Что стоило в свое время обратить внимание на СОБСТВЕННЫХдетей? Глядишь, уже тогда пришла-бы к сегодняшним выводам. Но это, как говорят «иные» - «если бы молодость знала, если бы старость могла», однако все равно обидно.

***

На седьмой средний цикл после прибытия Воина Улей опять напомнил о своем существовании. Самым радикальным образом. Ну что тут поделаешь – жить в обществе и быть свободным от него, невозможно. Для этой «несвободы» придумано много терминов: «обязанности», «долг», «тягло», но они не передают всей полноты «заботы». Обычно это выражается в том, что, сколько на хребет не нагрузи – все равно выяснится, что еще «должен».

Приблизительно в таком ключе рассуждал «Исследователь», наблюдая за подходящим к посту необычным кораблем. Нет, против некоторых «долгов» никто не возражает, отдавать их очень даже приятственно. Но, Первая Мать, как же все не вовремя!

Все сомнения, которые еще оставались, мигом сменились тоскливым осознанием при виде особи, которая шагнула на ее территорию из шлюза. Этого даже «иные» ни с кем не спутают – шевелящиеся змеями отростки в четверть метра вокруг сложных глаз, и длиннющие мягкие щупальца, вместо жестких «боевых» лап. Впрочем, «иные» из-за последнего атрибута все равно умудрялись их путать, да еще со Стражами, ну что тут сказать…

Общая властность в движениях прибывшего заставила распластаться на полу в позе подчинения (эх, давненько не встречалась с высшими ступенями, спина еле согнулась под нужным углом), еще до того, как пришла информация от обоняния и антенн. Но чиниться прибывший не стал, только буркнув приветствие в ответ, да и ухватил Исследователя одним из щупалец за шею пониже крепления головного гребня и поволок за собой на прибывший корабль.

От такой ласки на душе стало тепло и вспомнилось детство. Так что поочередное засовывание в несколько малопонятных машин и десяток непонятных и малоприятных манипуляций, вроде «посуставного» прощупывания хвоста, или взятия пункций, не смогли испортить радужного настроения. Вновь прибывший посмотрел результаты и сделал жест аналогичный «почесыванию в затылке» у мягкотелых, от него распространилась волна недоумения, после чего прибывший ПОПРОСИЛо личной беседе.

И вот теперь Исследователь принимал гостя в своей Камере пребывания, наслаждался удивительным напитком – подарком от одного из Ульев, приславших свой корабль за металлами, и недоумевал - каким космическим течением на их пост принесло одного из высших Хранителей кладки Улья, да еще вместе с «походным инкубатором».

Нет, круг забот Хранителей тайной не являлся, но именно в силу его специфичности они крайне редко покидали обитель Улья, а уж о «высших» и говорить нечего. Впрочем «гость» мигом развеял все сомнения.

– Что ж это вы, милочка, от исполнения своего предназначения отлыниваете? Матушка даже заволновалась насчет вашего здоровья. От этого голоса, из казалось давно забытого детства, и этого «Матушка» по отношении к Правящей Царице, вновь накатила ласковая волна и все существо заполнилось покоем и ожиданием. Гость тем временем продолжал свои «укоры».

– Вам, вон какого орла выдали. Герой, умен, силен, не без недостатков конечно. Как оказалось – деликатен слишком, но кто совершенен? А вы, милочка, ни куете, ни мелете. Чего ждем? Только вот это, - последовал щелчок когтем по емкости с напитком, - с годами лучше становится, и то – с определенного возраста только хуже стать может.

И резко меняя тон и, переключаясь на передачу официальных сообщений:

– Улей заинтересован в получении вашего совместного с Воином потомства. Но, в виду ваших СОВМЕСТНЫХзаслуг – имеете полное право выбрать другого партнера.

Оставалось только пролепетать:

– Готова служить, но как же… он ведь…

У высшего Хранителя аж антенны торчком встали от изумления.

– Так ты, милочка, опасалась, что он на этот подвиг неспособен, или что помрет прямо на тебе? – По камере прокатилась волна веселья, но не обидного, а какого-то ободряющего.

– А давай-ка, мы его самого спросим – как он относится к перспективе такой кончины.

И уже к появившемуся, как из-под земли Воину:

– Вот тут наша леди волнуется, что может укоротить твой срок. Что скажешь?