Тени прошлого. Исповедь

– Вы что-то ищете, молодой человек?

– Я, нет, я просто… – Райан испугался, что это мог быть кто-то знакомый, и что он расскажет родителям, но, обернувшись, увидел протянутую к нему руку, а в ней – сигарету.

Парень радостно схватил предложенный ему подарок, кивнул своему покровителю и быстрым шагом направился к выходу. Но уже практически на улице он ощутил сильный удар, от которого всё в глазах померкло.

5

Время шло, расследование обоих дел стояло на месте. Единственным, что Рич считал зацепкой, был старый дом, в котором обе жертвы часто бывали.

Жертвы. Да, как ни прискорбно было это признавать, но вероятность найти Колина и Райана живыми стремительно приближалась к нулю. По статистике, которой располагала полиция, после двадцати четырех часов после исчезновения уже оставалось мало шансов, а по прошествии такого срока, как почти две недели… Конечно, полиция не оставляла своих попыток что-то выяснить. Рич и Шериф были не такими людьми, которые бросают начатое дело. Но обстоятельства были против них. Обстоятельства, и всеобщая наступавшая паника. Люди боялись, и обвиняли в этом полицию, которая не могла их защитить. Это было понятно, но не прибавляло оптимизма. Поэтому, когда спустя шесть дней после исчезновения Райана поступил новый сигнал, реакция была полностью предсказуема.

На сей раз пропала девушка восемнадцати лет. Один из тех редких случаев, когда человек ходит в церковь не только по большим праздникам. Так и в тот день она пошла на службу, после которой ее никто не видел. Несколько человек видели отъезжающую машину, но была ли девушка в ней одна, и, тем более, куда она направлялась, никто не знал. Чуть позже в тот же день машину нашли у въезда в парк, там все следы обрывались.

– Я думаю, что криминалисты должны всё осмотреть, – настаивал Рич. – Я уверен, что это не простое совпадение. Она была в церкви, а это совсем близко от того дома, мы просто обязаны проверить.

– Да ты помешался на этом доме, – недовольно отвечал Шериф. – Хватаешься за соломинку. Приличная девушка, набожная, вот скажи, что она там забыла, по-твоему?

– Не знаю, может быть, кого-то увидела, или что-то, – Рич начинал раздражаться, – не знаю, но кроме этого дома нет ничего, никакой связи, мы не можем это игнорировать.

– Это ты видишь связь, а кроме тебя ее не видит никто. Подростки? Эка невидаль, совпадение. А про нее вообще молчу.

Шериф выдохнул и взял паузу. Разговор переходил в русло ссоры, а этого никому из напарников не хотелось.

– Я понимаю, Рич, правда, все на взводе, – Шериф старался говорить как можно мягче. – Но мы не можем ходить вокруг того дома в надежде, что свершится чудо. Надо идти по следу, а не высасывать гипотезы из пальца.

– И где же наш след? – скептически парировал Рич.

– Парк наиболее вероятный след.

– Это почему?

– Машину Элис нашли там неподалеку, да и Колин, помнишь, его велосипед тоже был там?

– Да, верно, – Рич понимал, что аргументы Шерифа звучат логично.

– Я отправил туда криминалистов, они осмотрят машину и всё вокруг. Может быть, найдут посторонние следы, и нам удастся выйти на преступника. Что скажешь?

– Да, ты прав, конечно, – Рич соглашался, но было видно, что ему этих мер было недостаточно. – Но я всё же хочу еще раз съездить в тот дом, если ты не против.

– Конечно, поезжай, – Шериф не видел смысла в действиях напарника, но не хотел усугублять возникший между ними конфликт. – Если что-то найдут, я тебе сообщу.

Рич направился к выходу, махнул рукой и резко хлопнул дверью. Ему не хотелось списывать со счетов свою версию о старом доме и о том, что это место связывало всех, теперь уже трех, жертв. Ему казалось, что он что-то чувствует, понимает, но не было ясности, что именно. Просто хотелось довериться интуиции и надеяться, что это принесет свои плоды.

Погода была пасмурная, и в этом свете старый дом, в который приехал Рич, смотрелся еще более неприветливо. В самом деле, вертелось в сознании, причину посещения этого места детьми понять можно было, но что здесь забыла эта девушка, Элис, в голове не укладывалось. Из показаний родственников и соседей получалось, что девушка была очень тихая, спокойная, прилежно училась, посещала церковь и любила прогуляться в парке. Никаких связей с дурными компаниями не было замечено. Родственники могли и не знать, но «доброта» соседей всем отлично известна, поэтому кто-нибудь наверняка что-нибудь сказал бы. Даже если бы это просто были догадки, ничем не подкрепленные. А здесь – ничего. Абсолютно. Ноль. Это была просто очень милая, послушная, домашняя девочка, и делать в этом доме ей точно было нечего.

Рич обернулся и посмотрел на церковь. Вот где можно было узнать о ней больше. Может быть, Элис что-то рассказывала священнику? Тайну исповеди он не раскроет, но, как знать, девушка ведь пропала. Может быть, Рич сумеет разговорить его?

Это была слабая надежда, но Рич решил попробовать, и направился на задний двор церковной территории. Ходить ему пришлось недолго, священник сразу заметил его и сам подошел. Ричу было не по себе. Он всё так же испытывал неприязнь к этому человеку, как и в первый раз, но было необходимо сдержать свои эмоции, ведь это могло навредить расследованию, а этого допустить было никак нельзя.

– Вы снова здесь? – голос священника звучал мягко, и от этого он нравился Ричу еще меньше.

– Да, – ответил он, изо всех сил стараясь скрыть свое отношение. – У нас еще одна жертва, девушка, она сегодня была здесь, на службе, может быть, Вы видели её?

– На службе бывает много людей, как её зовут?

– Да, конечно, глупо как, – Рич достал из кармана фотографию девушки. – Вот, это Элис, Вы ее видели?

– Милая девушка, – ответил священник, едва взглянув на фото. – Я её знаю, она часто здесь бывает, она хорошая прихожанка. Жаль, что она пропала. Но почему Вы ищете её здесь?

– Это последнее место, где её видели, – ответил Рич. Реакция священника показалась ему неестественной, и он не мог понять, почему. – Может быть, Вы разговаривали с ней?

– Разговаривал, – спокойно отвечал священник, – но Вы должны понимать, что всё сказанное останется между мной, этой девушкой и Богом.

– Даже в свете того, что она пропала? – ответ священника возмутил Рича, хотя он и предполагал, что ничего другого ожидать не приходится.

– В любом свете, молодой человек, тайна исповеди есть тайна исповеди. И если Вам это неизвестно, то прошу больше не приходить сюда. – Священник сделал неглубокий поклон и направился в противоположную от Рича сторону.

– А разве Вам можно такое говорить? – крикнул Рич ему вслед. – Он ведь всех принимает, разве нет?

Священник остановился и обернулся.

– Конечно, всех, – голос его звучал уже не так мягко, Рич улавливал в нем металлический оттенок.

– Я пойду, – Рич был немного напуган этой переменой, ему показалось, что может произойти что-то нехорошее, и он заторопился покинуть это место и закончить неприятный разговор. Священник еще раз кивнул, улыбнулся и быстрым шагом направился в сторону главного входа в церковь. Рич еще немного постоял на заднем дворе, еще раз посмотрел в сторону старого дома, и поспешил обратно в участок. Гипотеза, в которую он так верил, теперь уже не казалась ему такой хорошей. Действительно, если вдуматься, дом не был таким отличным связующим звеном, как ему хотелось думать, так что стоило оставить эту мысль и переключиться на что-то другое.