Тени прошлого

Ствол оружия опять ткнул Лику в спину. Процессия через помещение направилась в сторону подземного изолятора. Спустившись по наклонной бетонной дорожке на уровень ниже, охранники привели девушку к камере.

Ну уж нет, подумала Лика, когда увидела камеру: гравитационное, электромагнитное, электрическое поля держали комнатушку два на два метра в плотном изоляционном коконе. Толстые железобетонные стены, укрепленные внутри свинцовыми плитами, да стальные прутья в руку толщиной завершали не радостную картину тюремного отсека. Из такой камеры выбраться не получилось бы даже взрыву противокорабельной торпеды.

Ну уж нет!

Лика медленно развернулась.

— Стоять! Не поворачиваться! Продолжай шагать! — охранники разом гаркнули, вскинув автоматы, стволы которых были направлены точно в грудь девушки. Что ж, её исчезновение из ИБИКСа уже обнаружили. Естественно, сразу во все аэропорты и на космодром Сиднея пришел экстренный приказ задержать беглянку, подкрепленный точной голограммой. Начальник службы безопасности аэропорта Канберры не смог поставить против одной девушки шестьдесят восемь человек, потому что должен заботиться о безопасности всего аэропорта, нарядил лишь четырнадцать. Ему наверняка показалось более чем достаточно принять такие меры. Да и бойцы уверены в собственных силах, в неприступности и полной изоляции камеры. Вон, свечение вокруг них показывает, что они не чувствуют никакого страха.

Кстати, когда это я начала различать эмоции людей, спросила себя Лика. Она ясно видела белые ауры, окутавшие охранников с ног до головы, и так же ясно понимала, что их цвет соответствует нейтральности эмоций. А ещё она знала, что легко справится с ними.

Резко присев, девушка молниеносно прыгнула в сторону, к стене коридора. Время для неё замедлило бег, стало желеобразным, тягучим и липким. Раньше так случалось, но только в экстренных ситуациях, где шанс выжить был ничтожным.

Ауры двух солдат сменились на розовые, что говорило о проклюнувшемся в их душах страхе, о намечающейся панике. Хреновые солдаты, что тут говорить.

Воздух тоже стал плотным, вязким, как и время. Зацепившись за него, Лика развернулась, оттолкнулась от стены и бросила себя на охранников. Широкий удар ногой выбил автоматы из рук двух ближайших мужчин, вторая нога тут же свалила их на пол быстрой подсечкой. Те, что шли позади, ещё не успели среагировать на внезапное изменение ситуации, и были сбиты на пол аналогичным ударом.

Заголосило оружие. Длинная очередь выбросила крошки бетона в том месте, где только что в полуприсяде находилась девушка; пули пронзительно запели в рикошете и завязли в потолочном перекрытии. Лика вырвала стрелявшее оружие из рук одного солдата, прикладом ударила другого в висок; ловким движением автомат лег в ладони девушки.

— Бросайте! — не своим голосом приказала она двум устоявшим на ногах охранникам, которые не стали ждать повторения приказа, и их автоматы с лязгом упали к ногам Макеевой. — Живо в камеру! Все!

Шестеро поверженных мужчин и двое избежавших ударов гуськом прошли в изолятор. Кокон полей надежно отделил их от внешнего мира.

Лика нагнулась, чтобы подобрать второй автомат, и тут заметила, что халат разорван. Правый рукав держался на паре жалких ниточек и вот-вот оторвется, левый пострадал чуть меньше, но тоже едва дышал.

— Эй, солдат! — Лика отключила поля и обратилась к младшему из охранников. — Снимай броню!

Тот секунду оторопело смотрел на девушку, затем стал освобождаться от доспехов. Совсем не смущаясь, Лика скинула белый халатик, обнажив стройное тело с чуть загоревшей шелковой кожей и облачилась в «Ганимед». Не индивидуальный спецкостюм, но тоже неплохо, особенно когда альтернативой служит жалкая тряпка.

Помня про внешнюю охрану, Лика преодолела коридор в обратном направлении и вошла в помещение, где только что встречала плечистого начальника охраны в голубом кителе. Его самого уже не было, но шестеро солдат исправно выполняли приказ, развалившись в креслах за столами, уставленными компьютерными терминалами. Тот, что сидел лицом к коридору, моментально опомнился, схватил автомат и дал широкую очередь по девушке, ведя плюющийся огнем ствол за стремительно бегущим силуэтом.

Попасть он не смог. Одиночный выстрел пробил бритую голову, проделал в ней сквозное отверстие диаметром с монету. Прочие охранники повалились на пол, судорожно цепляясь за ремни автоматов. Непродолжительная перестрелка завершилась через несколько секунд: в помещении повисло облако дыма, а на полу лежали шесть трупов. Лика села за один из терминалов, быстро определила местоположение прочих секъюрити в комплексе, а потом направилась к выходу.

Заметив черный плащ, висящий на длинной перекладине почти у самой двери, она сорвала его и надела. Должно быть, это плащ начальника, подумала девушка и тут же заметила табличку, на которой черные буквы складывались в слова «Морган Фейнц. Начальник СБ аэропорт Канберра». Плащ оказался как нельзя кстати, потому что скрывал бронекостюм, в котором на самолет вряд ли бы пустили.

Бросив автоматы на пол, девушка вышла из комнаты, мимоходом отметив, что как всё-таки хорошо, когда стены делают из звукоизоляционных материалов — в очередях перед кассами по-прежнему стояли люди, не подозревающие, что в нескольких метрах от них только что произошла бойня, где погибло шесть бравых защитников порядка.

Робот кассы поинтересовался, куда Лика хочет направиться, и получил ответ, что необходим билет в Сибирь до города Красноярск. Затем он попросил предоставить документ, удостоверяющий личность, и Лика вместо обычного после такой просьбы опускания магнитной карты в прорезь сканера просто провела над этой прорезью рукой. Она догадалась, что фокус, точно такой же фокус, который проделала в лифте ИБИКСа, повторится и здесь.

И не ошиблась.

Робот-кассир сообщил, что следующий рейс на евразийский материк будет через девять минут. Рейс в Новосибирск — столицу Сибирского региона — через полчаса, а до Красноярска лайнер отправится только за полночь.

Пошарив рукой в кармане плаща, девушка вытащила несколько мятых купюр и расплатилась за билет. Она решила не тянуть и воспользоваться первой же возможностью покинуть Австралию.

Таможенный контроль и контроль безопасности девушка прошла без проблем, потому что основной частью этих двух систем являлись компьютеры, с которыми теперь договориться было проще, чем с людьми, устало зевающими за многочисленными мониторами и голопроекторами. Посадочный рукав вывел её до овальной двери в стратосферный межконтинентальный лайнер, где, заняв своё место у иллюминатора, Лика погрузилась в чуткий сон.

ЭПИЗОД 65

Транспортный корабль «Сайгак».

Граница Большого облака.

Звездолет окончил скольжение, как и говорила Гесс, через семь с небольшим дней. Всколыхнув пространство, он появился на границе колоссального космического образования, названного в стародавние времена Большим Облаком.

Большое Облако действительно похоже на облако, но лишь с приличного расстояния. Вблизи же оно скорее вызывало ассоциации с концом Вселенной, гранью между миром существующим и тем, что его окружает. Серая, слабо светящаяся масса, переходящая в плотную серо-зеленую «стену», концов которой не видно, куда бы не упал взгляд.

Большое Облако получило своё название от сейтов, которые так же назвали находящуюся неподалеку туманность Парусами Стихий. Паруса на Земле имели другое название — Большая туманность Ориона, и скрывали за собой Большое Облако — скопление ионизированного водорода и кислорода. Газ, как и при явлении полярного сияния или молнии на планете, светится под действием потока быстрых частиц. Но молния возникает от направленного движения электронов, полярное сияние — от попадания в атмосферу энергичных частиц с радиационных поясов, а газ, образующий туманность Большое Облако (и Паруса Стихий), светится от того, что составляющие его атомы водорода и кислорода под действием квантов ультрафиолетового излучения ближайших звезд ионизируются. Электроны «выбиваются» со своих орбит и становятся свободными, оставляя положительно заряженные ядра. Однако рано или поздно ионы вновь захватывают свободные электроны, и в этом случае выделяется световое излучение определенного цвета, соответствующего данной энергии. Водород «светится» белым, а кислород — зеленым цветом.