Тени прошлого

— Пойдём.

Теми же путями её вывели на скудный свет апокалипсической ночи. Тина оглядела своих «пытателей» и внутренне улыбнулась: её повязали молодые полицейские, чудом оставшиеся в живых при чудовищном мегатонном взрыве плазмы.

Женщина оказалась красивой даже на весьма критический взгляд майора светловолосой девчушкой — наверняка недавно из Полицейской Академии. Мужчина выглядел постарше: этакий примерный полицейский, без вредных привычек, любимчик дамочек и верный друг своих друзей. Можно было поспорить, что три раза в неделю он ходил в спортзал, а в отпускные дни уезжал на пляж; в скрещенных на груди руках мужчина держал пистолеты, а на голове красовалась минисистема ночного видения.

— Что ж, премного благодарна, — искренне сказала Тина. — Теперь скажите, где вы видели мою напарницу.

— Мы скажем и даже покажем вам то место — здесь недалеко. Но прежде я хочу спросить: вы знаете, что произошло? — Большими глазами девушка смотрела открыто, нисколечко не враждебно.

— На Офелию напали неизвестные корабли. Вся планета в руинах. Местный Флот разбит. Этого хватит?

— Пожалуй, да.

— Вот и хорошо. А теперь покажите мне место, — удовлетворенно кивнула Плотникова.

Всё ещё подозрительно смотря на Тину, мужчина произнес:

— Идите за мной, майор.

ЭПИЗОД 36

Транспортный корабль «Легор-Маунтин».

Орбита планеты Риман-2.

— Клянусь всеми винами Офелии, эти полицейские доведут меня до инфаркта! — воскликнул Татар, всплеснув руками. Он самолично выводил корабль на выходную траекторию и чрезвычайно спешил с прокладыванием маршрута, поэтому едва не задел корпус огромного орбитального завода, ярко освещенного солнечными лучами и собственными прожекторами.

Из динамиков на всю рубку в очередной раз вырвалось предупреждение:

— Говорит охранный комплекс «Восток-7». Приказываю немедленно снизить скорость и дать опознавательный сигнал!

— Ага, разбежались! — розовощекий даже забыл, что в рубке не один. Он весь был поглощен экстремальным управлением среди дебрей металлоконструкций завода. Под прикрытием колоссального сооружения Аллой надеялся избежать залпа охранной станции, который неизбежно уничтожит старенький транспорт «Легор-Маунтин». — О боги, у меня даже нет опознавательного сигнала! О чем думал бывший хозяин этой дрянной колымаги?!

Раамон и Лаки переглянулись. Страха никто из них не испытывал, потому что оба понимали: если ракетный комплекс планетарной обороны выстрелит, то старый корабль и его пассажиры погибнут мгновенно. На «Легоре» не существовало никакого защитного поля, гравитационного барьера, способного выдержать хотя бы одно прямое попадание. Даже полицейские флаеры такое поле имели, тем самым часто, особенно в крупных городах, спасая жизни сидящим внутри. А что говорить о современных боевых звездолетах? Да такая посудина просто исчезнет из этого мира, превратится в пучок нейтрино от столкновения с их защитными барьерами!

— Говорит охранный комплекс «Восток-7». Немедленно дайте опознавательный сигнал, иначе будете уничтожены!

На развернутой стереограмме пространства обнаружились три яркие белые точки — патрульные катера. Они быстро огибали орбитальный завод с другой стороны, направляясь навстречу транспортнику. Через пару минут катера перехватят «Легор» и попробуют взять на абордаж. Сопротивление полицейским силам вблизи одной из главных планет людей чревато весьма и весьма печальными последствиями.

Татар знал это и попытался увести корабль в один из боковых лабиринтов металлоконструкций, вовремя заметив перехватчики. Однако маневренности корабля не хватило для такого резкого поворота, и согласно всем законам инерции «Легор» потерял траекторию и по касательной пробороздил корпус завода. В рубке на секунду мигнуло освещение, часть мониторов перекрыла рябь помех.

— А, черт! Мимо… Распроклятая полиция! Чтоб вы пересели на такую рухлядь, какую пытаетесь догнать!

Впереди показался «обрыв»: там стальные леса непонятного назначения кончались, и начинался космос, где транспортник лишится всякого прикрытия. По другую сторону трубы завода диаметром в полтора километра мчались катера перехвата, готовые уничтожить наглого нарушителя регламента безопасности.

— Говорит охранный комплекс «Восток-7». Приказываю снизить скорость и дать опознавательный сигнал!

Голос, ревущий из динамиков, отдавал металлом. Кто говорит — компьютер или человек — определить было невозможно. Абсолютно никаких интонаций говорящий не вкладывал в свои слова, как будто привык из часа в час уничтожать назойливые «кораблики» разного рода нарушителей порядка.

И вот «Легор» выскочил в открытый космос. Где-то «внизу» со стороны слепящего солнечного диска «висела» ракетная станция, ведущая транспортник под прицелом. Там сидел оператор в форме планетарной безопасности и держал палец на кнопке открытия огня. Он лениво наблюдал за неловкими попытками уйти от погони, уйти от справедливой кары за нарушение правил безопасности, и в последний раз повторил надоевшую самому фразу:

— Говорит охранный комплекс «Восток-7». Немедленно снизьте скорость и дайте опознавательный сигнал! Если вы не выполните требования, то будете уничтожены!

Лаки тряхнула головой, отгоняя вставшую перед глазами картину: оператор жмет на копку спуска, из открывшихся шахт на свободу рвутся стремительные сигары противокорабельных ракет, чтобы в первом и последнем полете принести гибель беззащитному суденышку.

Татар привлек усик связи и что есть мочи проорал:

— Пошёл в задницу, говнюк!

Тут же занявшие к этому времени удобную позицию полицейские катера дали трассирующую импульсную очередь по «Легору». Вовремя среагировавший Аллой сумел повернуть корабль так, что выстрелы ушли мимо, на долю мгновения озарив ржавый корпус судна ярким голубым светом. Однако один разряд всё же угодил в левый стабилизатор и полностью растворил его в собственной плазме.

До зоны прыжка оставалось как минимум три тысячи километров, которые транспортник мог преодолеть не быстрее чем за пять минут. Конечно, теоретически можно прыгнуть с любого места орбиты, однако уход на торсионную скорость вблизи массивных объектов, каковым в данном случае является планета Риман-2, чреват непредсказуемыми последствиями вплоть до аннигиляции корабля. Такие рискованные попытки проводились лишь на беспилотных аппаратах в качестве экспериментов, и почти все они показали: при уходе на скольжение вблизи космических тел с массой более девятисот процентов от собственной корабль распадается на кварки и жесткое излучение, вызывая при этом искривление пространства, почти не проходящее со временем.

Вновь мимо пронеслись очереди разрядов с полицейских катеров, и Татар едва успел прокрутить «Легор» по оси движения, спасая двигатели. По широкой параболе он летел в безопасную для прыжка зону, моля всех богов всех времен и народов помочь ему сохранить жизнь и свободу честного авантюриста.

Тревожно заверещал пульт управления, и перед лицом Татара развернулся монитор.

— Гады! Клянусь своими ушами, они пустили ракеты!

Его руки со скоростью молний заметались над терминалом, вводя какие-то команды. Аллой бормотал что-то и тряс головой, ещё раз крикнул в усик связи нелицеприятное сообщение для всех местных полицейских, и замер.