Тени сгущаются
Шрифт:
«Это верно», – подумал Шед.
– Ладно. И что делать будем?
– Завтра пойдешь к нему и скажешь: ты, мол, думаешь, что я продаю трупы. На пару с Азой. Но ты подозреваешь, что я его пришил. Аза был твоим другом, и ты встревожен. Все это достаточно близко к правде, чтобы запудрить ему мозги!.. Слушай, в чем дело?
Вечно одни ловушки. Ворон прав. История звучит правдоподобно, и Крейг в нее поверит. Но Шед надеялся избежать непосредственного участия в этом деле. Если Ворон оплошает, Каштана Шеда найдут в канаве с перерезанным горлом.
– Ни в чем.
– Вот и ладно.
– Вы уже однажды напали на него из засады, верно?
– Он все равно придет. Он дурак.
Шед сглотнул:
– Боюсь, у меня не хватит духа.
– Твой дух – не моя проблема, Шед. Он твой. Ты его потерял. И только ты можешь вернуть его обратно.
Крейг купился на Шедову байку. Он пришел в полный восторг оттого, что Ворон оказался таким злодеем.
– Если бы я не хотел с ним расправиться собственноручно, я бы выдал его Хранителям. Ты молодец, Шед. Я давно должен был заподозрить Азу. Он никогда не приносил ни одного стоящего известия.
– Но зачем кому-то понадобилось скупать мертвецов? – простонал Шед.
– Не ломай свою глупую башку, – усмехнулся Крейг. – Дай мне знать, когда он отправится на очередную ночную прогулку. Мы подготовим ему маленький сюрприз.
На следующую ночь Шед явился, как и было запланировано. И тут судьба нанесла ему один из самых жестоких ударов. Крейг настаивал, чтобы Шед принял участие в охоте.
– Да какой вам от меня прок, господин Крейг! У меня и оружия-то нету. А Ворон – крепкий орешек. Его без борьбы не возьмешь.
– Я не жду от тебя помощи. Ты пойдешь с нами так, на всякий случай.
– На какой такой случай?
– На случай, если это ловушка. Тогда ты будешь под рукой, чтобы я мог свернуть тебе шею.
– Я честно вам все рассказал, – заныл Шед. – Разве я когда-нибудь поступал с вами нечестно?
– Ты всегда поступал как трус. Поэтому я тебе не доверяю. Тебя кто угодно может запугать. И деньги у тебя откуда-то вдруг появились. Может, ты сам помогал Ворону продавать покойничков, а?
Шед похолодел. Крейг накинул пальто.
– Пойдем, Шед. И держись ко мне поближе. Надумаешь удрать – убью.
Шеда затрясло. Все, его песенка спета. Он стольким рисковал, через такое прошел, чтобы скинуть Крейга со своей шеи, – и вот… Это несправедливо. Просто несправедливо. Почему все вечно оборачивается против него? Он потащился на улицу, пытаясь сообразить, как спастись, хотя прекрасно понимал, что выхода нет. На щеках у него замерзали слезы.
Нет выхода. Если он сбежит, Крейг сразу поймет, что его провели. А если останется, Крейг убьет его, когда Ворон нападет из засады. И что тогда будет с матерью?
Необходимо что-то сделать. Собраться с духом, принять решение и действовать. Нельзя покоряться судьбе, надеясь на удачу. Иначе еще до рассвета он окажется либо в Катакомбах, либо в черном замке.
Шед солгал Крейгу насчет оружия. В левом рукаве у него был припрятан мясницкий нож. Он сунул его туда из чистой бравады. А Крейг не стал
его обыскивать. Старина Шед с ножом? Ха! Не смешите. Он же может пораниться!Старина Шед порой таки прихватывал с собой нож, хотя и не афишировал этого. Нож придавал ему уверенности. Шед говорил себе, что в крайнем случае может пустить его в ход, и даже сам верил в эту ложь. Но в трудную минуту он все равно бросал вожжи, пуская свою судьбу на самотек.
А теперь судьба влечет его к погибели… Если только он не подхлестнет ее сию же минуту любыми способами.
Но как?
Подручных Крейга забавлял его ужас. Их было шестеро… Потом присоединился седьмой… и восьмой – они вернулись, выследив Ворона. Разве может он на что-то надеяться? У Ворона и то шансов практически никаких.
«Ты покойник! – снова и снова нашептывал ему тоненький голосок. – Покойник. Покойник».
– Он едет по Бакалейному, – доложил чей-то голос из тьмы. – И обшаривает по пути все переулки.
– Думаешь, он найдет кого-нибудь сейчас, на исходе зимы? – спросил у Шеда Крейг. – Доходяги все уже перемерли.
Шед пожал плечами:
– Не знаю.
Он прижал левую руку к боку. Присутствие ножа помогало, но не очень.
Ужас, объявший Шеда, достиг своего апогея и немного схлынул. Разгоряченные мозги застыли в бесчувственном оцепенении. Пользуясь минутой, пока страх не охватил его с новой силой, Шед пытался найти выход из своего безвыходного положения.
Кто-то снова вынырнул из тени и доложил, что фургон Ворона стоит в сотне футов. Ворон десять минут назад ушел в переулок и до сих пор не вернулся.
Крейг уставился на Шеда:
– Как по-твоему, способен он бросить свой фургон с упряжкой?
– А я почем знаю? – взвизгнул Шед. – Может, он нашел там что-нибудь.
– Давайте посмотрим.
Они подошли к одному из бессчетных закоулков, ответвлявшихся от Бакалейного проезда. Крейг вперился во тьму, чуть склонив набок голову.
– Тихо как в Катакомбах. Проверь-ка, Люк.
– Но, хозяин…
– Не волнуйся, Люк. Старина Шед пойдет с тобой. Верно я говорю, Шед?
– Крейг…
– Пошевеливайся!
Шед поплелся в проулок. Люк шагал осторожно, то и дело протыкая тьму острым ножом. Шед попытался заговорить с ним.
– Заткнись! – рявкнул тот. – У тебя что, нет оружия?
– Нет, – соврал Шед и обернулся. Никого, кроме них двоих.
Проулок закончился тупиком. Ворона нигде не было.
– Проклятье! – выругался Люк. – Куда он мог ускользнуть?
– Не знаю. Давай попробуем выяснить, – откликнулся Шед, а в голове мелькнуло: «Может, это и есть мой единственный шанс?»
– Ага! – воскликнул Люк. – Он забрался по водосточной трубе!
Шед весь напрягся. В горле сжался тугой комок.
– Давай попробуем. Может, мы его догоним?
– Угу.
Люк полез наверх.
Шед действовал бездумно, чисто автоматически. Мясницкий нож сам прыгнул ему в руку. Рука нанесла удар. Люк выгнулся назад и упал. Шед прыгнул на него, зажал ему рот ладонью и держал ее так с минуту, пока умирающий не затих. А потом отпрянул назад, не в силах поверить в то, что сотворил.
– Чего вы там копаетесь? – раздался недовольный голос Крейга.