Тени старого мира

— Почему тебя прогнали?

— Я оказался слишком умным. И вместе с тем — слишком глупым.

— Это как?

— Чтобы остаться в Гранитном, я должен был получить боевое умение. Хотя бы одно из трех.

— А ты?

— А я любил играть. В карты. В шашки. В шахматы. В го. А стрелять и копаться во внутренностях кошмаров не хотел всем сердцем. Я умею убеждать. Обманывать. И решать математические задачки. Только подумаю — и сразу решение. Но на этом все. Ничего, что пригодилось бы в бою.

— Умники нужны армии: ученые, инженеры, стратеги.

— Большой армии, у которой есть тыл и генералы. Нас же слишком мало, чтобы тратить ресурсы на математику. Может быть, когда-нибудь, потом, мне и отыщется место в Гранитном. Пока же я со своими тремя интеллектуальными умениями не вписываюсь в боевую структуру гарнизона. Но это не повод унывать! Изгои выполняют важные миссии: торговля, дипломатия, поиск новых бойцов.

Филин погрустнел. Жизнь в пределах форпоста явно казалась ему нужнее и важнее, чем вне.

Рина не стала развивать больную тему, тем более, что уже было ничего не изменить.

— Тебя послали к Степным Волкам?

— Подполковник Кремнев доверил мне торговую миссию.

— Не пользуйся там своими навыками, особенно обманом. Не советую. Волки — народ резкий.

— Мы наслышаны.

— И когда будешь говорить с вождем, скажи, что его дочь, Эсмира, жива. И у нее все хорошо.

— Его наследница? Та, которая пропала несколько лет назад?

Рина уже шла в сторону форпоста.

— Стой! — крикнул ей вслед Филин. — Пойдем со мной. Отец ищет тебя. Он ждет, что ты вернешься.

Рине не хотелось отвечать, но она понимала, что ее молчание, также как и любое сказанное слово, в точности будет передано отцу. И потому ответила:

— Я ушла не для того, чтобы возвращаться.

* * *

Дождь утих, и хотя река продолжала грохотать, стало заметно тише. Босой ушел осмотреть берег и нарубить бревен на плот, девушкам же поручил под охраной Ласки попытаться заснуть и накопить силы перед дневным переходом.

Постепенно светало, но солнце не могло пробиться через плотную завесу туч. Вдалеке раздавалось потявкивания чем-то встревоженных лесных чудищ. Пахло костром и сырыми дровами.

Рина сквозь прикрытые глаза смотрела на Зою и думала, что зря считала свою судьбу тяжелой и сложной. Лежащая перед ней девчонка-подросток хоть и жила поначалу жизнью обычной крестьянки, но потом вдруг, одно за другим: неизлечимая травма отца, смерть матери, нежелательное сватовство, смерть отца, рабство и как следствие — желание отомстить и проросшая на вчерашнем счастье готовность убивать.

Босой рассказывал, что она остановилась в миге от того, чтобы зарезать собственного поклонника, и не закончила удар только потому, что Ласка успела учуять и подать сигнал: «Не он!». И вот эта несостоявшаяся невеста и несостоявшаяся рабыня лежит посреди леса, у костра, и вряд ли понимает, что ждет ее в будущем. Прямо, как и сама Рина.

— Почему ты идешь с ним? — неожиданно раздался голос Зои.

Рине пришлось вынырнуть из топи тяжелых безрадостных мыслей. Девчонка лежала с открытыми глазами и смотрела прямо на нее.

— Что ты сказала?

— Почему ты идешь с ним? Почему не уходишь?

Рина взяла палку, пошевелила угли и подбросила пару дровишек, хотя жара от пламени еще вполне хватало.

— Откровенно говоря, мне некуда идти.

— Вчера мы чуть не погибли. И сегодня. Он не из тех, с кем спокойно.

— Но ты тоже не торопишься уходить.

Зоя приподнялась и удивленно нахмурилась.

— Ты же слышала, мы теперь с ним один народ. А твой народ на юге. Ты могла пойти с Филином и найти их.

— Ты хочешь, чтобы я ушла?

Зоя улеглась. Ей пришлось потянуть сбившееся одеяло, и другой его край сполз с ноги. Она захватила его пальцами ног, и одеяло снова сползло с лица. Некоторое время она боролась с ним в поисках идеального баланса.

— Я только хотела сказать, — прошептала Зоя уже с закрытыми глазами, — спасибо, что ты с нами.

* * *

Убийство патриарха обернулось для Босого ворохом приятных сюрпризов, но только сейчас, пока спали девчонки, у него появилось время все их разобрать.

Вкладка «Задания» в интерфейсе пополнилась новой строчкой. Прежде список состоял из двух активных квестов: убить еще двух королев-крыс на свалке и уничтожить всех главарей логовищ на свалке в целом. Теперь добавилась еще одна строка, но окрашенная в другой, серый цвет:

«Убить Патриарха — 1/1».

Босой не был уверен, что верно расшифровал первое слово. Может оно означало «уничтожить» или «устранить» или даже «победа». Смысл от этого не менялся. Однажды решив, что это слово означает «убить», ловчий просто «вставлял» его в гррахский трактат везде, где это сочетание встречалось. Причем «вставить» было достаточно один раз. Все остальные замены происходили автоматически.

Иногда Босой представлял себе, в какое бессмысленное месиво превратиться подаренный ему трактат после того, как он расшифрует достаточное количество слов. Наверняка большая часть строк будет выглядеть как: «Теплый комод достать смерть из горла окоченевший ложка торт». Мысли эти были приятные. Уж лучше окоченевший ложка торт, чем миллионы бессмысленных каракуль.

Тем более, неточный перевод не отменял главного — патриарх убит, строка задания светится серым. А значит, за его выполнение полагалась награда.

Босой мысленно активировал описание квеста. Открывшаяся «страница» содержала название задания, его описание и внизу — полученный за успех приз.

*неизвестно* — +1.

Что именно «+1» оставалось непонятным. Босой присмотрелся к цифре. Рядом открылись собранные в столбик строчки со словами, которыми интерфейс именовал основные параметры: сила, скорость, реакция, интеллект, непереведенный параметр и стойкость.

Интуиция подсказала, что стоит сконцентрироваться на любом параметре из списка — и он вырастет на единицу. Одна единица развития, которую можно потратить на что угодно.