Тени войны

Бесполезный на своем месте стрелок одной из южных башен побежал к уцелевшей пушке на северной стене, намереваясь застать атакующих десантников врасплох. Но Петраков уже был внутри крепости и швырнул вторую гранату в скопление солдат.

Этот взрыв переломил ход сражения. А когда на головы уцелевших защитников посыпались, перелетая через стены, десантники, в бою за станцию связи была поставлена точка.

Две минуты заняло минирование станции, после чего «корсары» начали быстро отходить. Однако неожиданно со стороны горного массива в небо взмыли три геликоптера. Выпустив второпях по десантникам несколько пулеметных очередей, они начали приземляться на площадку возле леса.

Из винтокрылых машин выпрыгивали коммандос в серой броне. Они падали на землю и ничего не предпринимали, очевидно, ожидая, когда геликоптеры взлетят и поддержат их огнем с воздуха.

Для «корсаров» складывалась угрожающая ситуация, но в тот момент, когда первый геликоптер уже начал отрываться от земли, BDM, прятавшийся в засаде, сотрясая ревом турбин джунгли, выскочил из леса и, пролетев по воздуху метров двадцать, всей своей тяжестью рухнул на начавший было взлетать аппарат.

Корпус геликоптера треснул, как яичная скорлупа, а BDM помчался дальше, давя разбегающихся коммандос. Он успел протаранить второй геликоптер на земле, а третий, поднявшийся в воздух, срезал огнем сразу из четырех башен.

Капитан Летнер стоял перед полковником Фрезером с опущенной головой и выслушивал вполне справедливые упреки.

— Как такое могло случиться, Летнер, что какие-то люди выезжают из джунглей на танке и разделываются сначала с охраной объекта, а потом и с самим объектом? Мало того, твоих хваленых коммандос они разделывают под орех, а их геликоптеры сжигают. Звено поднятых по тревоге «стаккато» было там через двенадцать с половиной минут, но они обнаружили только трупы наших солдат и руины станции… Диверсанты же вместе со своим танком растворились в джунглях.

— Господин полковник, они ушли в известковые пещеры, — оправдывался капитан Летнер.

— Ну так взорвите эти пещеры, — проворчал Фрезер.

— Это невозможно, пещеры тянутся на десятки километров и расходятся на немыслимое количество рукавов.

— Не нужно этих оправданий, Летнер. Мы с вами обязаны эффективно прикрывать все станции, поскольку партизаны с тыла грозят оставить нашу космическую армаду без управления. А это смерть всей колонии, вы понимаете?

— Выход только один, господин полковник: значительно усилить охрану оставшихся объектов.

В этот момент зазвучал сигнал канала связи с президентом. Фрезер замер, завороженно глядя на аппарат, словно надеялся, что тот замолчит, но аппарат упрямо продолжал трезвонить. Полковник смерил Летнера уничтожающим взглядом и снял трубку.

— Господин президент, — начал он, не давая вставить слово Ризену, — уверяю вас, мы больше не допустим такой оплошности. Кто же знал, что у них в запасе целый танк? Охрана была рассчитана на пеших диверсантов, а тут…

Оправдательная речь была прервана криками разъяренного Ризена. Полковник слушал стоя, и на его лице отражались все угрозы и оскорбления, которые президент выкрикивал в трубку. Когда на том конце дали отбой, Фрезер тяжело опустился в кресло и с минуту смотрел в пол. Затем вздохнул и запоздало возмутился:

— А почему, интересно, этим должна заниматься армейская разведка? — Потом, откашлявшись, он обратился к Летнеру: — Значит, так, капитан, всех своих людей распределяешь по станциям. Это получается… почти по двести человек. Для поддержки дадим им по две… нет, по четыре артиллерийские установки. Все леса, прилегающие к станциям ближе чем на пятьсот метров, сжечь. Всех пехотинцев со станций снять и поставить на охрану внутренних объектов. Уж сюда-то этим диверсантам не пробраться…

58

Алексу казалось, что на этой чужой земле не осталось такого места, где бы он не прошел со своим маленьким отрядом. Их марш продолжался очень долго, но солдаты уже не искали уцелевших «корсаров», а лишь спасали собственную жизнь, уходя от погони.

Постоянно передвигаясь, бойцы совершенно обносились, пришлось использовать обмундирование противника и трофейное оружие. Все семеро щеголяли в ботинках, позаимствованных у убитых коммандос из подразделения «Хок», от мести которых они чудом ускользали после каждой стычки.

Свои штатные МS-400 и MS-23 пришлось бросить, так как все патроны к ним кончились. Десантники освоили штурмовые лазерные винтовки и со временем оценили их по достоинству, хотя поначалу они казались неудобными.

Ножи тоже были от «Хок», с активной кромкой, которая загоралась оранжевой ниточкой при нажатии специальной кнопки. Шлемы у всех оставались прежние, руки и ноги закрывали элементы старого боекомплекта, а вот бронежилеты все сменили на трофейные, поскольку они были вдвое легче «корсаровских» и солнечные батареи их работали значительно эффективнее.

Проблемы совместимости разных стандартов решил Гаусс, установив дополнительные электронные устройства, которые он также наковырял в трофейной технике.

Переходя с места на место, отряд составлял подробную карту, в которую заносились военные и промышленные объекты, количество увиденной военной техники, ее характеристики и многое, многое другое. Рукописные черновики редактировались, и Гаусс заносил все данные в портативный компьютер. Алекс не слишком надеялся, что сумеет передать ценнейшие сведения и карту своим, однако эта работа отвлекала его людей от мыслей о доме и не давала им погрузиться в пучину отчаяния.

Когда же появились признаки лихорадочной деятельности в местной колонии, Алекс понял, что эту суету можно объяснить только появлением космического флота землян, и решил вернуть отряд поближе к побережью. Он не собирался отсиживаться в горах и надеялся помочь десанту, нарушая работу коммуникаций врага. Как человек военный, лейтенант понимал, что без надлежащего управления даже сильный флот может потерпеть поражение. Посоветовавшись между собой, бойцы маленького отряда решили начать с уничтожения станций связи, которые росли на побережье, как грибы после дождя.

Поскольку отряд был слишком мал, чтобы атаковать противника в лоб, для начала десантники решили понаблюдать, кто и как охраняет эти объекты, подробно изучить расписание и привычки охранников, чтобы точно определить их слабое место.

Наблюдать пришлось в сложных условиях, поскольку ближайшие к выбранной станции деревья были подожжены. Густой дым попадал в глаза и нос, заставляя десантников париться в закрытых шлемах и дышать через мембранные фильтры. В такой ситуации что-либо рассмотреть было просто невозможно, а подобраться ближе было нельзя из-за риска попасться на глаза вражеским наблюдателям.