Тени выбора

— Доброе утро, — прошептал он, улыбаясь.

— Доброе, — ответила она, потянувшись. Её тело всё ещё было уставшим, но душа постепенно наполнялась покоем.

Она повернулась к нему и, глядя в его глаза, тихо спросила:

— Джеймс, что ты сказал детям? Где я была всё это время?

Он на секунду замялся, будто не хотел тревожить её мыслями о лжи, но всё же честно ответил:

— Я сказал, что ты поехала к своей маме. Ей немного нездоровилось, и ты решила погостить у неё пару дней.

Лима вздохнула, прикрывая глаза.

— Спасибо, что позаботился об этом. Эмили, наверное, задавала много вопросов.

Джеймс слегка усмехнулся.

— Ты не представляешь. Она скучала по тебе каждую минуту. Оливер, конечно, тоже.

Лима села в кровати, опираясь на подушки, и провела рукой по волосам.

— Наверное, сегодня я готова уже ехать домой, — тихо сказала она.

Джеймс обнял её за плечи, прижимая ближе.

— Мы поедем, как только ты будешь готова. Но только если ты действительно чувствуешь, что сможешь.

Лима взглянула на него, её глаза были полны благодарности.

— С тобой рядом я справлюсь.

Дорога домой была тихой, но в машине чувствовалось напряжение. Лима то и дело смотрела в окно, размышляя, как она скажет Эмили, что с ней всё в порядке, и стараясь удержать эмоции под контролем.

Когда они подъехали к дому, на крыльце стояла Марта, а рядом с ней Эмили. Девочка выглядывала из-за спины Марты, будто почувствовав, что её мама уже рядом.

Как только машина остановилась, Эмили сорвалась с места и побежала к машине.

— Мамочка! — закричала она, едва Джеймс успел открыть дверь для Лимы.

Лима вышла, и Эмили бросилась к ней, обвив её ноги маленькими ручками.

— Мамочка, я так скучала! Ты больше никуда не уедешь, да?

Лима присела, чтобы оказаться на уровне её глаз, и крепко обняла дочь.

— Я тоже скучала, моя девочка. Я больше никуда не уеду, обещаю.

— Правда? — её глаза наполнились слезами радости.

— Правда, — Лима улыбнулась, целуя её в макушку.

Оливер стоял немного в стороне, наблюдая за ними. Он не знал, как подойти, но Джеймс легонько подтолкнул его вперёд.

— Иди, скажи привет, — мягко сказал он.

Оливер подошёл к Лиме и нерешительно спросил:

— Тётя Лима, а ты… Ты больше не будешь нас оставлять?

Лима посмотрела на него с тёплой улыбкой.

— Зови меня просто Лима, Оливер. И я постараюсь больше никогда вас не оставлять.

Оливер немного смутился, но, когда Лима обняла его, он почувствовал себя увереннее.

Джеймс наблюдал за этой сценой, его сердце наполнялось теплом. Он знал, что они всё ещё на пути к восстановлению, но эти моменты — маленькие, но такие значимые — напоминали ему, ради чего он боролся.

Позже, за обедом, Лима и Джеймс делились с детьми историями о бабушке Эмили и планировали провести следующий день вместе, в кругу семьи. Эмили не отходила от мамы ни на шаг, словно боясь, что она снова исчезнет.

Когда дети уснули, Лима и Джеймс остались наедине. Она посмотрела на него, сидя на диване.

— Спасибо, что был рядом. Без тебя я бы не справилась.

— Мы команда, Лима, — ответил он, притягивая её ближе.

— И так будет всегда.

Лима улыбнулась, чувствуя, как мир вокруг наконец-то начал обретать стабильность.

Глава 57

Прошло несколько дней с тех пор, как Лима вернулась домой. Джеймс с радостью замечал, как её улыбка становилась искреннее, как светились её глаза, когда она играла с Эмили и Оливером. Её смех снова наполнял дом, и это было лучшей наградой для него.

Но что-то ещё беспокоило Джеймса. Он всё думал о том, что так и не сделал предложение Лиме. А ведь хотел сделать это в день её рождения. Теперь он решил, что не будет откладывать больше.

Вечером, когда дети и Лима уснули, он подошёл к Марте.

— Марта, мне нужно кое-что у вас попросить.

— Конечно, мистер Джеймс, что-то срочное?

— Помогите мне устроить ужин. Завтра я хочу, чтобы всё было идеально. Это будет особенный вечер.

Марта улыбнулась, поняв, что именно он задумал.

— Всё будет так, как вы хотите, мистер Джеймс.

На следующий день он отвез к родителям Эмили и Оливера.

— Я обещаю, что заберу их утром, — сказал он отцу.

— Конечно, сын. Мы с удовольствием посидим с внуками.

Когда всё было готово, Джеймс поднялся в комнату к Лиме. Она сидела у окна с книгой в руках.

— Лима, — начал он мягко, — сегодня я хочу, чтобы ты поужинала со мной. Только мы вдвоём.

Лима удивлённо подняла взгляд.

— Только мы? А как же дети?

— Они у моих родителей. А я… я хочу провести вечер с тобой. Просто с тобой.

Она немного замялась, но потом кивнула.

— Хорошо.

— Надень что-то красивое, — сказал он с лёгкой улыбкой.

— Я буду ждать тебя внизу.

Когда Лима спустилась в гостиную, её глаза расширились от удивления. Стол был накрыт белоснежной скатертью, на нём стояли свечи и элегантные тарелки. В воздухе витал аромат свежеприготовленных блюд.

Джеймс ждал её, одетый в тёмный костюм. Когда он увидел Лиму, его взгляд задержался на ней.

— Ты выглядишь… потрясающе, — сказал он, подходя ближе.

Она смущённо улыбнулась.

— Спасибо. Здесь так красиво, Джеймс.

Он подал ей руку, чтобы проводить к столу.

— Это всё для тебя, — сказал он, помогая ей сесть.

Они начали ужин, и разговоры за столом были тёплыми и лёгкими. Лима смеялась, когда Джеймс рассказывал забавные истории о детях, и он не мог оторвать от неё взгляд.

Когда десерт был почти съеден, Джеймс вдруг поднялся.

— Лима, ты позволишь мне один танец?

Она удивилась, но не смогла отказать.

— Конечно.

Он протянул ей руку, и она встала. Музыка, казалось, звучала только для них. Джеймс держал её близко, их движения были плавными, почти неуловимыми.

В какой-то момент он остановился, выпустил её руку и опустился на одно колено.

— Лима, — начал он, глядя ей в глаза, — ты изменила мою жизнь. Ты научила меня любить, верить и надеяться. Я хочу, чтобы мы стали одной семьёй. Ты выйдешь за меня?