Тени

Одну за дочь, которую он никогда не встретит.

Одну за зло, что он собирался исправить.

Повернувшись к проему в перегородке, он мог думать лишь об одном… и все же, остановился.

Повернув голову, он пригвоздил Главного Астролога взглядом. Когда мужчина съежился в ужасе, с’Экс сказал:

— Если моя дочь была наследницей, то кто сейчас наследует за Королевой?

— О-о-о-н-н-а, — мужчина указал на Принцессу. — Она — полноправная наследница престола. Ее натальная карта не подлежала изменению. Она была бы второй в очереди после вашей дочери, а с ее смертью, Принцесса стала законной наследницей…

— Убийство, — перебил он. — Ты хотел сказать, с убийством моей дочери.

Он перевел взгляд на Прицессу.

Казалось, она не понимала последствий сказанного. Она будто бы даже не услышала того, что вскоре станет Королевой. Вместо этого она прижимала длинную, тонкую коробку к своей груди, облаченной в наряд служанки, ее голова была опущена.

Из ее глаз закапали слезы на яркой желтый металл.

— Ты будешь править, — объявил с’Экс. — Ты будешь править этим народом, править достойно. Ты слышишь меня? Отбрось чувства и приготовься к тому, что вскоре должно произойти.

Она встретила его взгляд.

— Она была моей сестрой. Они убили… мою сестру.

с’Экс отшатнулся. Это было последним, что он ожидал от нее услышать.

Его внезапно накрыло осознание, что он был не одинок в своем горе. Он был признателен за это.

Подойдя к Принцессе, он обхватил руками ее лицо, заставляя поднять голову. Стерев слезы с ее щек, он наклонился и прижался губами к ее лбу.

— Спасибо за это, — прошептал он.

— Что?

Он просто покачал головой и отступил назад.

— Ты, — указал он на Главного Астролога. — Позаботишься о ней. Ты веришь в традиции и ненавидишь ложь? Докажи это, убедившись, что она выживет… и через десять минут станет твоей Королевой.

Мужчина мгновенно дернулся на полу, падая ниц и прижимаясь лбом к покрытому кровью красному мрамору у ног женщины.

— По велению звезд, я буду служить Королеве Катре вин Сулэйнэ этл Мулэйнен дэ ФонЛэран до последнего своего вздоха и удара сердца.

Почувствовав искренность его слов, с’Экс понял, что новая Королева будет в безопасности.

— Церемониальные одежды хранятся здесь, ведь так?

— Да, — Главный Астролог ответил, не отрываясь от пола.

— Одень ее. Через двадцать минут голова ее матери будет лежать у трона. Приведи туда Катру, чтобы полностью завершить церемонию смены власти.

— Что будет с тобой? — спросила Катра. — Ты тоже там будешь? Прошу, скажи, что будешь там.

— Беспокойтесь о себе, моя Королева. Ты намного важнее всех, кто находится в этой комнате, дворце, всей Территории.

С этими словами он, отвернувшись, скрылся в потайном проходе.

Глава 81

Чистка и содержание оружия в должном состоянии — священная обязанность воина, способ почтить связь между бойцом и его оружием.

Рейдж сидел, склонив голову над вторым из двух своих любимых сороковых, и сладкий запах чистящего средства для металла был таким же родным, как и звук собственного голоса.

Он чувствовал напряженность Мэри, сидевшей в другом конце комнаты. Но она не произнесла ни слова.

— Я буду острожен, — сказал он ей, убирая аэрозоль в коробку с принадлежностями для чистки оружия. — Обещаю… я буду очень осторожен.

Он дал ей клятву, прекрасно понимая, что личная осторожность лишь отчасти влияла на выживание в бою. Знание окружающей обстановки, предельная осмотрительность, братья, присматривающие за тобой… все это, конечно, помогало. Но всегда будет присутствовать элемент удачи.

Судьбы.

Рока.

Называйте как угодно.

— Я знаю, — сказала она напряженно.

Он провел куском замши вдоль одной стороны ствола и повторил движение с другой. — Если я не… ну, не вернусь домой…

Он не договорил. Она знала, что он хотел спросить. Начала было достаточно.

— Я найду тебя, — выдавила она. — Как-нибудь, но я найду тебя.

Он кивнул… хотя, наверное, стоило подойти к ней, но сейчас он не вынесет чужой близости. Он шатался на тонкой грани, едва сохраняя контроль, и учитывая, что с приходом ночи их ждет война, то он не мог позволить себе расчувствоваться.

— Я просто не могу вынести саму мысль, что тебе причинят вред, — сказала она, высморкавшись в платок и промокнув глаза. — Это волнует меня больше смерти.

Ну, да, потому что им даровали чудо… которое выплатит дивиденды, если смерть попытается разлучить их.

Он подумал о Трэзе, и к горлу подступила тошнота.

Боже… образ мужчины, сооружавшего погребальный костер, подобно татуировке отпечатался в его мозгу.

Он выронил пистолет и ткань на колени.

— Я — ужасный человек. На самом деле, я — долбаный говнюк.

Мэри снова высморкалась.

— О чем ты говоришь?

Он заставил себя вернуться к чистке, преимущественно потому, что посмотрев ей в глаза, он не сможет сказать это.

Черт, может, ему не следовало ничего говорить… но он никогда от нее ничего не скрывал.

— Я…эм… мне ненавистно, через что пришлось пройти Трэзу и Селене. Тору тоже.

Из ниоткуда пришло воспоминание: он сидел в навороченной скорой помощи Мэнни, требуя, чтобы доктор спас Избранную.

Словно приказав парню найти лекарство, он решил все проблемы.

Потом он увидел Лейлу, кутавшуюся в одежду перед костром, устремившимся ввысь. Ради всего святого, беременную Лейлу, носившую близнецов Куина.

Которая выглядела так, будто небеса загорятся от скорби по ушедшей сестре… так, что Рейдж оказался не единственным, кто начал опасаться за ее беременность, жизнь и малышей.

— Я — мудак, — прошептал он.

— Рейдж, поговори со мной.

— Я рад, что это произошло не с нами, — выдавил он. — Как бы сильно я ни любил их, ни скорбел вместе с ними… я чертовски рад, что не потерял тебя…