Тэнум

— Офигеть, — выдохнула Зебра. — Голыми руками...

Я встал и взглянул на дисплей. От зеленой полоски осталась треть, желтая — на нуле, но быстро восстанавливалась, серая заполнилась наполовину. Отлично, еще один-два квеста и получу второй уровень.

Просканировал труп. Выпал «Ремень охранника» на два слота. Круто, но трофей еще надо разыграть: кто выбросит большее число, тот и заберет, но девушка отказалась от добычи в мою пользу.

— Фильм начинается, — как ни в чем не бывало, произнесла она. — Будем смотреть?

— Зебралис — перевести на счет триста рублей, — скомандовал я.

Зебра взглянула на браслет и покачала головой.

— Не приму.

— Примешь.

— Нет, не приму.

— Нет, примешь! Иначе забудь о друзьях и отряде, ясно! Или делаешь, что тебе говорят, или ищи другого приятеля!

Смартфон вздрогнул, подтвердив перевод. На моем счету остались две сотни, зато совесть спокойна.

— Макс, начальник вызывает, — сказал Артур.

— Понял. Выход из игры.

Зебра ничего не ответила. Просто проводила усталым взглядом мой исчезающий силуэт.

Глава 5. Проблемы с крысами

Комната совещаний была забита народом, по большей части незнакомым. Абу поздоровался с парой ребят, которых прежде мне не доводилось видеть. Полковник стоял за кафедрой на фоне экрана проектора и с кем-то общался по телефону.

Мы заняли последние места на галерке. Олег Васильевич попросил выключить свет. На белом полотне вспыхнула фотография подростка на больничной койке. Черные глаза широко распахнуты, зубы стиснуты, шея неестественно вывернута. Под носом и в ушах густые комки запекшейся крови.

— Капустин Федор Венеаминович, — сообщил шеф. — Семнадцать лет. Скончался прошлой ночью в областной больнице. Предварительная причина смерти — инсульт. Не все врачи с ней согласны, точнее покажет вскрытие.

По залу призраками пролетели сердитые выдохи и шепотки. Смерть ребенка — это всегда трагедия. А для нас — так особенно, ведь подсознательно каждый понимал, что должен любой ценой, правдами и правдами не допускать подобного. Потому что кому еще, если не нам — рыцарям значка и закона — бороться со злом во всех его проявлениях? Разум же твердил, что мы — не супергерои, и просто физически невозможно помочь каждому, и преступления — включая самые жуткие и несправедливые — были, есть и будут, но на душе все равно свербел гаденький осадок.

— Как вы знаете, Федя — одна из жертв похитителей сознаний. Его отец — владелец «Бета-банка», входящего в первую сотню по стране. Он вовремя обратился к нам за помощью, но утаил очень важные детали. Запись допроса, пожалуйста.

За столом сидел статный мужчина в дорогом костюме. На лице — слезы, то и дело смахивал их платком. Рядом женщина в пиджаке — скорее всего адвокат.

— Значит, вы рассказали нам не все? — мягко спросил сидящий за камерой следователь.

— Да, — всхлипнул банкир. — Мой мальчик не просто впал в кому. День спустя пришел имэйл: миллион долларов в срок или Феде конец. И ни слова мент... то есть полиции.

Мужчина, которого наверняка многие боялись и уважали, закрыл лицо ладонями, как отруганный малыш. Могучие плечи мелко задрожали — гибель детей даже матерого волка превращает в скулящего щенка.

— Но вы все равно сообщили? — тем же тоном произнес сотрудник.

— Нет! — банкир ударил кулаками по столу. — Заявление написали врачи. Из-за всей этой ерунды с «Тэнумом». Федя впал в кому у друга дома. Зашел после школы оценить новый виртуальный шлем, вот родители и вызвали обычную «скорую». Когда мне позвонили — было уже поздно. Я бы отвез парня в частную клинику. А так...

По впалым заросшим щекам вновь покатились слезы. Да уж, беднягу можно только пожалеть. Интересно, почему он зажилил лимон на сына, раз так горячо его любит? Не самая большая сумма, несмотря на скачки курса. Особенно, для такого богатея.

— Почему вы не заплатили выкуп? — следак словно прочитал мои мысли.

— Потому, что старый дурак! И привык жить по старым понятиям. Решил разрулить вопрос своими силами, а потом найти и наказать ублюдка своими... методами. Нанял охрану в лучшем агентстве. Заплатил частным детективам, чтобы вышли на след мерзавца. Думал, он попытается убить Федю в больнице, но это просто невозможно — я расставил охрану на каждом шагу! Как ему удалось? Скажите, как?! — мужчина в отчаянии подался вперед, будто это он вел допрос, а не наоборот.

— Успокойтесь, — голос полицейского стал жестче, и собеседник откинулся на спинку и обмяк, как после пощечины. — И постарайтесь вспомнить все, что касается этого дела. Нам пригодятся любые детали.

Банкир кивнул и щелкнул зажигалкой. Глубоко затянулся, разом спалив треть сигареты, надолго задержал дыхание и выстрелил густой струей в потолок. Он явно не хотел говорить то, что собирался, и вскоре стало понятно, почему — боялся, что его сочтут сумасшедшим.

— В письме указали точную дату смерти. Вплоть до секунд.

Запись сменилась снимком того самого электронного письма. Пробежавшись по строчкам, не заметил ничего, что навело бы на характер преступника — все максимально сухо и лаконично. Здравствуйте, уважаемый. Перечислите один миллион долларов на указанный счет или ваш сын умрет в такое-то время. И все.

— Надо говорить, что время убийства и дата полностью совпадают? — спросил полковник.

— Ментальная бомба, — неожиданно громко шепнул Артур, чем привлек внимание всего зала.

— Что, прости?

— Ну... — компьютерщик съежился под десятком удивленных взглядов. — Как обычная бомба с таймером, только внедренная в мозг. Комбинация импульсов, нейронный блок, гипноз... Вариантов предостаточно.

— Такое возможно? — Олег Васильевич нахмурился, точно ему втирали паранормальную дичь прямиком с известного телеканала.

— Не знаю, — парень вздохнул и развел руками. — Но еще пару лет назад глубокое погружение тоже считали фантастикой.

— Думаю, за остальных тоже потребовали выкуп, — проворчал шеф. — Или ввели в кому для шантажа и манипуляций.

Я покачал головой. Если уж племянник об этом догадался, то и вам давно пора. Шерлоки, блин...

— Все пятеро долгое время провели в игре. Все пострадали именно в ней. Очевидно, преступник орудует в виртуальном пространстве, где его сложнее всего отследить. Я не могу рисковать жизнями граждан. Буду ходатайствовать о полном запрете «Тэнума»! Министру, премьеру, да хоть президенту!

— Это ничего не решит, — встал незнакомый мужчина с квадратным лицом, густыми светлыми волосами и профессорской бородкой вокруг рта. Рослый, плечистый, в идеальном сидящем сером костюме с иголочки — явно не дешевом. Свет проектора отразился на квадратных очках, скрыв взгляд и напустив пижонской таинственности и важности.