Теория Хаоса. Том 3

– О, это забавная история. Тебе понравится, - заверяет он, прикуривая ароматную сигариллу от своей любимой серебряной зажигалки с гравировкой. – Существует множество вопросов, по которым мы с тобой находимся в непримиримой конфронтации. Например, ты утверждаешь, что Шопен круче Баха, с чем я категорически не согласен. Ещё мы как-то раз целых полтора часа спорили о том, какая из работ, вышедших из-под кисти Франсиско Гойя, является лучшей. Но! Существует один вопрос, на который мы с тобой отвечаем совершенно одинаково.

– Ну ты уж не преувеличивай, - засмеялась Элизабет. – Вопросов, по которым мы согласны - точно больше, чем один. Но, кажется, я поняла о чём ты. Раз ты проявляешь такой искренний энтузиазм, то это может быть только одна тема. Мы оба считаем современный тренд на молодёжную «модную» одежду, центральным элементом дизайна которой является логотип фирмы в том или ином виде – моветоном и вопиющим проявлением отсутствия вкуса и чувства прекрасного.

– Именно! – довольно ухмыльнулся Икс. – Но теперь у нас с тобой появилась замечательная возможность не просто снобистски поплёвывать в сторону этого тренда, высокомерно посмеиваясь над нашими ровесниками, добровольно решившими поработать бесплатным маскотом или амбассадором бренда одежды, но и побороться с ним!

– Т-а-а-ак… - нетерпеливо поёрзала на своём кресле девушка. – Продолжай.

– Ну смотри, Эл. Бунтующим подросткам из благородных семей просто необходимо периодически появляться на публике в чём-нибудь «эдаком», чтобы эпатировать и бесить стариков, так уж они устроены. Это данность, а ещё это спрос. Так вот, я предлагаю тебе выдвинуть ещё один вариант продукта под этот запрос. У тебя есть офигительные наброски антропоморфных чудовищ, а у меня с недавних пор есть убыточная текстильная фабрика с хорошим оборудованием и штатом сотрудников. От тебя потребуются только твои эскизы, которые уже готовы, ну и твоё имя, чтобы заинтересовать богатеньких и глупых детишек на первых парах. Ну а мои люди возьмут на себя производство, маркетинг и логистику. Прибыль пополам.

– И думаешь, будут покупать? – недоверчиво вскинула брови Элизабет.

– Ещё как будут! – с непоколебимой уверенностью заявил Икс. – Твои монстры ничем не хуже ярких логотипов, это всё-таки искусство, какое-никакое. Хотя, как бы это не было прискорбно, это даже не главный критерий успеха. Как я уже говорил, главное для нашей целевой аудитории - это броскость и эпатаж – по этому пункту у нас плюс. Второй столп успеха – твоё имя и репутация твоей семьи. Это уникально, что модельером выступает художница из древнего и известного рода. Даже можно сказать, что это придаёт шмоткам некий флёр элитарности, так мы ещё и усилим эффект, выпуская их лимитированными тиражами и по завышенным в дохрена раз ценникам. Такими нехитрыми манипуляциями мы с тобой избавимся от мозолящих взгляд пугал-хайп-бистов, - ну или как там они себя называют? – так ещё и денег на них заработаем. Зададим свой тренд, назовём его, например, «неопанк». А фирме дадим пафосное название «Bones-X». Ну что, ты в деле?

***

Ближе к вечеру, когда Элизабет с Ксандером сидели на открытой веранде с видом на хвойный лес и вели ненапряжную беседу, девушка всё же решилась выполнить просьбу отца и озвучить его предложение, хоть и слегка опасалась это делать.

– Слушай, Икс, - осторожно начала она.

– М?

– Тут такое дело… В общем, мне сегодня отец рассказал, что ты, оказывается, все синдикаты Питтена и Харлема под себя подмял.

– Угу, - спокойно отозвался парень. – Вообще, если быть точным, там остался ещё один мелкий независимый, но это временно. А так – да, всё верно.

Элизабет пока не увидела, чтобы Холланд проявлял беспокойство, поэтому приободрилась и продолжила уже увереннее:

– У моего отца для тебя появилось предложение. На мой взгляд, вроде бы там нет подвохов, но ты, если что, можешь отказаться. На наши с тобой отношения это никак не повлияет.

Ксандер с любопытством посмотрел на девушку.

– Чего это ты так нервничаешь, Эл? Я, если честно, думал, что кто-нибудь из ваших людей свяжется со мной ещё пару месяцев назад. Если это, конечно, то предложение, о котором я думаю.

– Ну, скажем так… - засмущалась Элизабет. – Я всё-таки наследница рода, и мне многое позволено. Ну а ты – мой друг. Я просила отца в твои дела не лезть и за тобой не следить, чтобы не испортить… ну ты понял.

– Вот как, - кивнул парень. – Хорошо, я приятно удивлён. А предложение – это совместно с вашим кланом пройтись по местной теневой сфере и занять оба города, через которые по морю идёт товарооборот на чёрном рынке?

– Да, - удивлённо ответила девушка, открывая для себя этого парня с новой, ранее не известной для неё, стороны.

– Ну тогда передай ему, что я очень заинтересован, - хищно улыбнулся Ксандер и полез в карман за очередной сигаретой. – Пусть назначает встречу, нам с ним найдётся о чём поговорить.

Глава 1

Контролируемый метаболизм – это отличная вещь, скажу я вам. Благодаря этой способности я смог окончательно избавиться от ненависти к одному явлению. А преодоление ненависти – это, в свою очередь, какой-никакой личностный рост и саморазвитие. Хоть и ненависть эта была у меня всего лишь к звуку будильника… Зато жил я с ней - сколько себя помню, а сейчас вот избавился. Пусть и крохотный, но всё равно шажок на пути к просветлению. Нужно же с чего-то начинать, верно? Рим, между прочим, тоже не сразу строился.

Несмотря на то, что поспать мне этой ночью удалось всего четыре с небольшим часа, чувствовал я себя бодрым и выспавшимся. Проснулся я сегодня, кстати, не у себя дома, а в капсульном отеле неподалёку от аэропорта. Вернулся я из Британии лишь поздней ночью. Пришлось задержаться, потому что отец Элизабет внезапно дозрел и, наконец, сделал мне то предложение, которого я ждал от него уже давно. Если бы он продолжил медлить и дальше – пришлось бы самому напрашиваться на деловой разговор.

Оказывается, моя благородная подруга запретила своему папочке следить за мной, и Боунсы узнали о том, что синдикат «Кровь дракона» принадлежит мне со всеми потрохами совсем недавно. Удивительная блажь, что отец действительно её послушался, но, оказывается, и так тоже бывает у аристократов. Балует Эдвард свою дочку, конечно. Выкати мне похожее требование Инна, - не следить за её подозрительным другом, - я бы только пальцем у виска покрутил и в придачу сразу вправил бы ей мозги основательной лекцией-нотацией на тему глупости некоторых особ подросткового возраста и женского пола. В будущем клане Холланд – такие сентиментальные порывы нам точно не нужны, чревато это дело неприятными последствиями, самая безобидная из которых – это упущенная из-за неосведомлённости выгода.

Стоя перед зеркалом в ванной комнате, я умылся холодной водой и придирчиво осмотрел своё отражение. За эти полгода я смог избавиться от множества недостатков в своём теле, однако главный из них - всё ещё при мне. Я до сих пор смертный. Но это, к счастью, тоже поправимо, если Кира меня действительно не обманывает. Так что и от этого неприятного дефекта я рано или поздно избавлюсь. Хорошо, когда есть к чему стремиться.

Ну а если говорить о насущных вещах, то я сейчас находился, пожалуй, в лучшей физической форме за всю свою долгую и не очень стандартную, а местами даже искусственную, жизнь. Мной и доктором-эндокринологом Еленой Кавьяр, по совместительству являющейся матерью моего полу-сумасшедшего приятеля-киборга, за эти полгода была проделана воистину колоссальная работа. По её итогам мне пришлось набрать ещё восемь килограммов мышечной массы, что ощущалось весьма непривычно, но результат... Чего стоит только то, что теперь я могу непрерывно поддерживать разгон восприятия, - пожалуй, мой самый главный козырь на данный момент, - без малого четыре минуты. Ну и мой энергетический резерв удалось существенно увеличить, что тоже очень важно. Короче говоря, я чертовски усилился, наверное, исчерпав уже все лимиты, доступные мне на первом ранге развития адепта молнии. Но этого всё ещё мало. В этом мире предостаточно одарённых, которые в разы сильнее меня.

А вообще, я считаю, что личной силы - много не бывает. Если меня кто-нибудь спросит: «сколько силы тебе нужно, чтобы успокоиться?» - то мой ответ будет: «больше». Будь я даже самой могущественной метой в Центральной Оси – мой ответ и в этом случае останется прежним. Мне нужно больше.

Но кроме собственного развития, увы, за эти полгода мне приходилось заниматься и другими, куда менее интересными вещами. Организационные вопросы, открытье бизнесов, ну и вся прочая унылая рутина, связанная по большей части с зарабатыванием денег. У меня это неплохо получается, и тут уж лучше иметь такие навыки, чем нет. Только вот душа у меня к этому совсем не лежит, а свалить эти заботы – мне пока не на кого. Не подвернулся ещё достаточно способный и предприимчивый человек, а главное -мотивированный и верный лично мне. Такие кадры вообще всегда в дефиците.