Теперь я Волан-де-Морт?

— Я не повторю ошибок предшественников. Все Тёмные Лорды пали по одной причине: они были хищниками. Они убивали и увлекались жертвоприношениями для получения силы. Они ненавидели слабых, но не могли без них обойтись. Они уничтожали их, но убив последнего остались бы без жертв. Если бы любая из систем дошла до конца, итог бы был один — единственный сверхмаг в пустоте. Я же стану колоссальным симбионтом: каждый день убиваются сотни тысяч голов рогатого скота, вырубается множество деревьев, магглы убивают друг друга в локальных конфликтах... Мы выдадим магглам, да ещё и за их деньги, оружие и инструменты с незаметным гербом фирмы, который будет руной сбора энергии жертвы. А приёмник будет в отделе тайн... Конечно, таким неполноценным ритуалом много собрать не удастся, доли процента, но эти ручьи энергии сольются в реки, а при помощи этой энергии мы изменим мир! И магглы даже ничего не заметят, мы просто будем собирать бесхозную энергию...

— Том, ты обезумел! Тебе никогда это не удастся! На место каждого павшего бойца станет новый! Весь мир объединится против тебя!

— Да неужели? Убивать всех магглов или магглорождённых — нецелесообразно и ненужно. Моё имя боятся произносить! Убей десяток — тебя объявят маньяком, убей миллионы — получишь международную коалицию. Но я воюю не с големами: страх мой меч, анонимность — мой щит...

— В своей жизни я видел маньяков, но ты раз за разом пробиваешь дно, — прервал меня Альбус.

— Мне известно о негативном воздействии Тёмной Магии на разум. Я могу его замерить. Уверяю тебя, Альбус, я в своём уме.

Усилие воли — и в пространстве засветилась схема ритуала, которым я замерял уровень накопления «некроэнергии» после использования Тёмных заклинаний.

— Уверяю тебя, Альбус, можно использовать Тёмную Магию и оставаться собой. Идём со мной, и я покажу тебе безопасный путь в использовании Тёмной Магии, так что твоя душа останется неочернённой.

Честно говоря, это ложь: нет у меня такого пути. Но я ведь работаю над этим?

— Впечатляет, что ты сумел это переоткрыть. Эти знания очень редкие, но не уникальные. Но это ничего не меняет: я не там, где выгода, а там, где правда. А если даже ты и вправду в своём уме, это лишь отягчает твои преступления. И я не дам тебе лишить людей свободы.

— Слушай, а почему ты просто не заавадил меня? — спросил наконец я. — Ты ведь сумел меня достать. Дважды. Уверен, заавадить бы меня не составило тебе труда. Может ты просто белоручка и боишься очернить свою душу?

— Я ведь уже говорил, что не желаю тебе зла, — ответил Альбус.

— И все же совершенно готов к поединку, даже к моему убийству, чтобы я ответил за содеянное?

Альбус молча кивнул.

— Ну согласись, что ты просто боишься меня, Альбус, а? Боишься, что ты своими действиями дал двадцатому веку двух Тёмных Лордов. Что в приюте произвёл на меня неправильное впечатление, что зря полез мне тогда в голову... Значит, ты все-таки боишься. — Альбус не ответил. — ...И еще ты боишься моей крови на своих руках, — продолжал я, — это для остальных я пугающий Волан-де-Морт, а для тебя — заблудший мальчик из приюта Том Реддл...

— А ты не боялся пролитой тобой крови людей? — спросил Альбус.

— Смысл? Бессмертных среди них не было. При жизни они были бесполезны, а так их смерть послужила моим целям. Но если они тебе так дороги, мы можем сесть за стол переговоров и разработать ритуал воскрешения, — заявил я.

Очень хотелось показать ему Воскрешающий Камень. Но я уверен, даже так он не пойдёт на сотрудничество. А давать ему ещё одну причину желать моей гибели ни к чему.

— Когда-то, — продолжал я, вспоминая речь Дамблдора к Горацию, — я не понимал, что ты имеешь в виду, когда говоришь, что есть вещи пострашнее смерти. Ведь смерть тебя не пугает — это просто как выключить свет. Но ты боишься именно потерять себя, боишься использовать Тёмную Магию и измениться, но даже не заметить это... Альбус, неужели ты такой эгоист? Неужели победа над ужасным Волан-де-Мортом не стоит души одного старика?

— Выслушай моё предложение. Ты отдаёшь мне брата и всех пленных. Распускаешь организацию. Им я обещаю честный суд и не использовать смертную казнь и поцелуи дементора. Всем Пожирателям — комфортабельные пожизненные камеры. А тебя я буду лично регулярно проведывать в Нурменгарде. Вечности не обещаю — в тот день, когда умру я, исчезнешь и ты. Если ты действительно в своём уме, то ты должен понять — это лучший выход!

Я, откинув голову, рассмеялся:

— Ах, какие благородные речи! Ты всегда был благороден, Альбус! Прямо настоящий король! Ты просто заставляешь меня стыдиться из-за твоего чрезмерного великодушия! Но вот вопрос: понимаешь ли ты своё лицемерие? Ты против Тёмной Магии? А зачем она тебе, ты так легко побеждаешь. Естественно ты против Авады — это единственное, чем чисто теоретически тебя можно убить. Не каждый может валить обычным одиночным «Окаменей» акромантулов. Тебе не нужна власть? А что ты делаешь в лучшей школе Магической Англии на сильнейшем месте силы? Да и действительно, зачем тебе заморачиваться с источником силы — все они ничто перед Хогвартсом! Тебя не интересуют знания и могущество? А откуда у тебя Бузинная Палочка? Не всем Старшая Палочка сама в руки прыгает. Кто дал тебе право решать, каким книгам быть в Хогвартсе? Ты их точно уничтожил? В таких условиях и я могу быть добрым и светлым... Строишь из себя добряка, но ты не пытаешься спасти брата. Да и мне интересно, а чья именно Авада убила Ариану?

— Достаточно... — начал было Альбус, и голос его прервался.

Отлично. Хоть какой-то всплеск эмоций... Это поможет мне пробить брешь в его защите, я как раз нашёл оптимальную для воздействия точку пространства. Ничто из того, что тут наговорил я, не имело ни малейшего смысла. Обычная болтовня, отвлекающий маневр перед основным ударом. Я действительно успел отчасти перенастроить параметры мирка, и даже эти ограниченные возможности позволяли мне побудить мир к действию, причем если Альбус об этих действиях не знал, то сам я представлял себе прекрасно с самого начала.

Сейчас мы наблюдали картину, которую я вытащил из воспоминаний: бой Аберфорт-Альбус-Геллерт и ловящая телом Аваду Ариана. Это проигрывалось словно в театре, а мы были зрителями, которые не могли вмешаться.

— Эх, Альбус, Альбус, — сказал, улыбаясь, я, — велика ли польза от твоего искусства, если ты даже не в состоянии спасти тех, кто тебе дорог? Я же говорил, что ты болван. Для меня ты, правда, замечательный вариант, самый лучший из всех возможных. И я действительно хочу, чтобы ты принял мое предложение. Будь Пуффендуйцем — спаси тех, кто тебе дорог, будь Когтевранцем — узнай секреты Тёмной Магии, будь Слизеринцем — получи власть над сердцами и умами. Будь Гриффиндорцем — примени свою силу на практике. Смерть очередное приключение? Так умри, самоубейся, не мешай мне. Хочешь пожить — не мешай мне работать, присоединяйся ко мне.

— НЕТ! — сказал Альбус. — Я отказываюсь!

Казалось, мир начал растворяться, как утренний туман. Кошмар Альбуса, сцену убийства Арианы просто сдуло ветром.

— Может быть, ты станешь сговорчивее, если увидишь моё предложение? — сказал я.

Нас обоих поглотила пустота.

Я старался транслировать счастье и заботу.

Я и Альбус, словно призраки, наблюдали странную картину:

Другой Альбус пил чай на пороге своего дома. А его окружала семья: отец, мать, брат, сестра...

— Неужели ты не хочешь вернуть их? — спросил я.

— ВОН! — сказал Альбус, и меня просто снесло.

Я активировал следующую иллюзию.

В этот раз я транслировал боевой азарт.

Через секунду мы оба стояли на поле боя. Но мы не были участниками — лишь зрителями, бесплотными тенями.

Сейчас мы наблюдали уникальное зрелище, что было бы, если Альбус принял моё предложение. Никакое это не будущее, так, кино моего авторства...

Шёл бой — Альбус Дамблдор против Тёмного Лорда и всех его слуг.