Теплая Птица

Наконец, крякнув, он достал из-за стойки короткий узкий нож и протянул мне.

Я повертел оружие в руках, попробовал лезвие ногтем. То, что надо.

— Спасибо, Рустам.

Он махнул рукой.

— Кушай будешь, конунг?

— Твоего фирменного? — засмеялся я. — Тащи.

Рустам исчез в подсобке. Я стоял, опершись на стойку, и не расслышал шагов. Легкая рука легла на плечо. Обернулся — Вика!

Одноглазая шлюха, ночь с которой мне подарил отец Никодим.

— Вернулся, конунг?

На Вике было все то же короткое, изъеденное молью пальто, оголяющее сильные бедра. На ногах — коричневые сапоги на высокой платформе, рваные и истоптанные. Синий глаз холодно блестел.

— А, Вика, — пробормотал я. — Как ты?

— Как я?

Она взяла мою кружку с зеленкой, и — залпом.

— Я — прекрасно.

Вика откинула со лба светлую прядь.

— Искала тебя, Артур. Вчера заходила в твою конуру, да тебя там не было.

Что-то в голосе женщины мне не понравилось.

— Меня искала?

— Да. Хотела расспросить о Твери.

Далась же им всем эта Тверь!

— Тебе-то зачем?

Она не ответила, глядя на меня.

— Так зачем?

Лицо Вики сделалось злым.

— Ублюдок, это ты убил его.

Я удивленно привстал.

— Что ты несешь, дура?

— Белка был в твоем отряде.

Всполох: мой адъютант падает в снег, сраженный пулями питеров.

— Он погиб, выполняя свой долг, — сказал я. — Моя совесть чиста.

— Твоя совесть чиста… — кивнула Вика.

Я едва успел уклониться от устремленного мне в лицо лезвия, перехватил Викину руку, заломил, забрал нож.

— Сволочь, — Вика заревела.

Из подсобки выбежал Рустам, держа дымящуюся кастрюлю.

— Что ты делать, конунг?

— Ничего, просто у девушки истерика.

Я хотел помочь Вике подняться, но она оттолкнула меня.

— Ладно, пойду. Спасибо, Рустам.

Вика рыдала, сидя на полу у стойки.

— А как же еда?

— В другой раз, Рустам. Или вот ей предложи, когда успокоится.

Я поднял воротник куртки и шагнул к выходу.

Вика разозлила меня. Не потому, что хотела убить: на эту попытку она имела право. Право, данное ее любовью к Белке.

И все-таки — сука. Я вспомнил, как она пришла ко мне той ночью, как смеялась, когда я сказал ей, что у меня есть женщина, которую люблю. Делала вид, что не понимает, о чем речь. Ложь, сплошная ложь. Мы, огрызки человечества, словно договорились лгать, скрывать свои истинные чувства. Я вспомнил себя, Русские Джунгли, каких усилий мне стоило признаться Марине в том, что я — человек. Ведь быть человеком — это слабость, а слабому не удержать Теплую Птицу. Вот только живет ли Теплая Птица в грудных клетках «сильных»?

Вика любила Белку. Я люблю Марину.

Серебристая Рыбка.

6 В ТЕМНОТЕ

— Андрей!

Кто-то зовет, и я просыпаюсь.

Тишина.

— Андрей!

Марина, ты?

Она входит, садится на кровать. Волосы распущены, лицо осунулось, но в глазах — радость.

— Андрюша.

Мягкая рука треплет мой чуб. Я ловлю ее, прижимаюсь щекой.

— Марина, ты пришла.

Она улыбается.

— Да, Андрюша. Но не одна.

— Не одна?

Марина кладет мою руку себе на живот.

— Он — там.

Я смотрю на нее, ничего не понимая.

Марина смеется.

— Это чудо, Андрей. Он — там, наш малыш. Я точно знаю. Он там, — единственный ребенок в Русских Джунглях.

Ребенок… Я видел детей во сне, никогда — наяву. Ребенок… Он такой маленький, такой беспомощный. Ему нужна защита, нужна любовь. Он мой. Мой и Марины. И — Русских Джунглей.

— Андрей…

Марина обнимает меня, проводит прохладной ладонью по щеке. Исчезает.

Тишина.

На площадке перед административным зданием толпятся стрелки. Разговоры, смешки, ругань. На эшафоте — черный крест. На одной стороне креста — тело женщины. Ветер треплет обрывки одежды.

Христо стоит на высокой шаткой скамейке, на шее — петля; слабые ноги заметно дрожат. Он смотрит прямо на меня. Неуютно… Стыдно…

— Кончайте уже с ним! — орет кто-то.

Христо негромко — я уверен, что кроме меня, его никто не слышит:

— Будущее не зависит от тебя.

Скамейка опрокидывается, Христо устремляется к земле, но веревка останавливает его, подкидывает немного вверх. Он подергивается под улюлюканье толпы. Замирает.

Темнота. Тишина.

— Артур!

Открываю глаза, вижу склоненного надо мной отца Никодима.

— Пора. Лорд-мэр ждет.

7 ВИДЯТ ЛИ ОВОЩИ СНЫ

До административного комплекса мы дошли молча. Отец Никодим теребил бороду. Автоматчики посторонились, пропуская нас в длинный коридор, пахнущий пылью и крысиным пометом. Подошвы глухо стучали по доскам.

Коридор закончился широкой лестницей. Отец Никодим стал подниматься по ней, я — следом, догадавшись, что мы из одноэтажной пристройки перешли в пятиэтажную башню.

На первом этаже — площадка со стеклянными дверями, перед которыми дежурил автоматчик. Отца Никодима он словно не заметил, а на меня бросил завистливый взгляд. За дверями виднелись витражи из цветного стекла, бросающие повсюду разноцветные блики. Под витражами — бесконечные ряды деревянных многоярусных нар, на которых — люди. Сотни, а может, тысячи, людей.

То же самое на втором, и на третьем, и на четвертом этажах.

— Теплица номер четыре, — отец Никодим кивнул на стеклянную дверь.

Автоматчик посторонился, дав мне возможность рассмотреть теплицу номер четыре. Люди, лежащие на нарах, неподвижны, кожа бледна, веки сомкнуты. Многие — в неестественных позах.

— Все эти люди, — проговорил я, подавляя тошноту, — они мертвы?

— Они спят, — сказал отец Никодим, — так же, как спал ты, я, вот он, — кивнул на автоматчика. — Лорд-мэр приказал собрать их со всей резервации. Время от времени они просыпаются и пополняют Армию.

— Так долго?

— Что — долго?