Тепло твоих рук

Если Оливия рассчитывала на то, что самые неприязненные взгляды ей будут посланы Марни, то она ошиблась. Этой «чести» ее удостоила Жаклин Маккорд.

– Замечательно! – воскликнула Перл, захлопав в ладоши. – Первым делом нам следует формально записать всех наших конкурсанток для участия в конкурсе. Для этого нужно будет удостовериться в том, что каждая конкурсантка соответствует возрасту от тринадцати до семнадцати лет. Они не могут быть младше тринадцати или старше семнадцати.

– День рождения Дженнифер в следующем месяце, – воскликнула женщина, сидящая в первом ряду. – Ей будет тринадцать всего через несколько недель.

– Значит, она сможет принять участие в конкурсе в следующем году, – с улыбкой сказала Перл.

Женщина сжала губы и практически сдернула дочь с места. Оливия по опыту знала, что многие девочки участвовали в конкурсе только потому, что их родители хотели заполучить деньги.

– Пожалуйста, встаньте в одну линию и приготовьте свидетельство о рождении или любой другой документ, удостоверяющий возраст, – сказала Перл.

– Папа утром положил мое свидетельство о рождении в папку, – сказала Кайла и отдала Оливии документ. Оливия взяла в руки свидетельство Кайлы. Пальцы ее дрожали.

«Мать: Оливия Кайя Седжуик. Отец: Закари Арчер».

Она никогда не простит отца за эту ложь. Не важно, что он попытался все исправить через тринадцать лет.

– Оливия? – Кайла тянула ее за рукав. – Все уже встали, кроме нас.

Оливия улыбнулась девочке.

– Просто я раньше его не видела, – объяснила она.

– И я забыла, – сказала Кайла. – Иногда я доставала его из моей шкатулки, смотрела на твое имя и вспоминала, что у меня где-то есть мать.

Оливия сжала ее руку, и они встали в линию. В начале ряда было какое-то оживление.

– Это настоящий документ, – кричала девочка с каштановыми локонами. – Это мое водительское удостоверение.

– Дорогая, – говорила ей Перл, – это не настоящие права штата Мэн. Это фальшивые права, точь-в-точь такие же, как те, что были у моей дочери, пока я не нашла и не уничтожила их. На правах штата Мэн шесть цифр, а не семь. Если у тебя нет другого документа, который мог бы удостоверить твой возраст, то тебе придется уйти.

Мама девочки попыталась было возразить, но Перл подняла руку, а затем несколько раз хлопнула в ладони, чтобы привлечь внимание собравшихся.

– Послушайте. Если здесь есть кто-то без надлежащего удостоверения личности, а можете мне поверить, я знаю, как они выглядят, уйдите прямо сейчас.

Послышалось недовольное ворчание, и еще пять девочек с мамами вышли из зала.

– С этим числом конкурсанток справиться будет легче, – прокомментировала Перл, принимая очередное свидетельство о рождении.

Остались Кайла, Брианна, блондинка, столь ненавистная Кайле, и еще три девочки: дочь Жаклин Маккорд, высокая брюнетка, которая все время сутулилась, словно стеснялась своего роста, и две близняшки.

– Замечательно! – воскликнула Перл, как только все расселись по местам. – Теперь я с гордостью представляю вам шесть участниц нашего конкурса! Когда я назову ваше имя, пожалуйста, встаньте. Сесили Карл.

Когда блондинка поднялась со своего места, ее мать взволнованно зааплодировала.

– Сесили, пожалуйста, скажи, почему ты хочешь участвовать в конкурсе.

– Мне пятнадцать лет, и я хочу участвовать, потому что важно то, что у нас внутри, а не снаружи, – сказала Сесили, и ее мать снова зааплодировала.

Кайла надулась:

– Я хотела сказать то же самое.

– Следующая Брианна Суитсер.

Брианна вскочила со своего места. Марни захлопала в ладоши, приветствуя дочь.

– Мне тринадцать лет, и я хочу участвовать в конкурсе, потому что хочу показать всему Блубери, что во мне есть что-то больше, чем просто хорошенькое личико.

Кайла закатила глаза.

– Ты ей веришь? – пожаловалась она, и Оливия улыбнулась в ответ.

– Эмили Абернети.

Одна из двойняшек поднялась и вышла в проход.

– Мне четырнадцать! – сказала она и дополнила свои слова несколькими движениями из арсенала группы поддержки. – Я хочу участвовать, потому что важно то, что внутри, а не снаружи. – Она добавила еще несколько взмахов руками.

– Я уже это говорила, – заметила Сесили.

– Если бы ты не сказала это до меня, я была бы первой.

– Наша следующая конкурсантка – Ева Абернети. И я хотела бы добавить, что Ева и конкурсантка номер три – близнецы.

– Только у меня немного больше внутренней красоты! – сказала Ева, также выходя в проход и принимаясь за свои акробатические трюки. – Мне четырнадцать, и я хочу участвовать, потому что важно то, что внутри, а не снаружи.

– Она уже это говорила! – внесла свою лепту Брианна, Марни взяла дочку за руку.

– Если бы она не сказала это до меня, я была бы первая.

– Нет, потому что Сесили сказала это до вас, – бросила Кайла.

У Оливия появилось ощущение, что координировать этот конкурс, если ей, конечно, это разрешат, будет нелегко. Она взглянула на Жаклин Маккорд и ее дочь. Обе сидели тихо, не принимая участия в перепалке.

– Прежде чем мы продолжим, – сказала Перл, – я хотела бы заметить, что во время конкурса в ваших же интересах не повторять то, что уже говорили другие конкурсантки.

– А что делать, если ответ, который я приготовила, уже сказал кто-то другой?

– Значит, тебе придется быстро соображать, – ответила Перл.

– Я не умею быстро соображать, – пожаловалась Кайла Оливии.

– Наша следующая конкурсантка Кайла Арчер.

Кайла встала и улыбнулась:

– Мне тринадцать лет.

Тишина.

– А причина, по которой ты хочешь участвовать? – подсказала Перл.

Девочка покраснела. Она взглянула на Оливию.

– Вообще-то я тоже хотела сказать про то, что внутренняя красота ценится больше внешней, но у меня есть еще одна причина. – Она взглянула на Оливию. – Моя мама выиграла конкурс «Истинная красота», когда ей было пятнадцать лет. Я хочу, чтобы она знала, что, несмотря на то что мы лишь начинаем узнавать друг друга, я точно такая же, как она.

Оливия почувствовала, что взгляды всех присутствующих устремились на нее. Даже Марни.

– Девочки, если все это так, я бы заперла ваших мальчиков на замок, – с усмешкой сказала Марни, но взглядом, которым она одарила Оливию, можно было убить.

Перл прочистила горло.

– Наша последняя конкурсантка Дини Маккорд.

Единственная девочка, которая до сих пор не вставала. Оливия видела, что ее щеки покрываются густым румянцем.

– Дини Маккорд, – повторила Перл, поднимая очки к глазам.