Теплый снег

Незнакомец замер. Проводив ребенка до самого основания лестницы, он медленно поднес руку к своей седой бороде, аккуратно обрамлявшей его подбородок.

— От себя, значит? Интересный ответ.

— Глава. — Прозвучал голос неподалеку. Спутница или, вернее сказать, подчиненная мужчины, стояла на несколько ступеней выше него. Глаза ее были слегка вытянутыми, словно кошачьими. Зрачок имел желтый оттенок и почему-то сейчас сиял, словно драгоценный камень. В отличие от своего спутника, облаченного полностью в черное одеяние, поверх которого было надето пальто, девушка была одета совсем легко. Ее тело обтягивал костюм телесного оттенка, на ее талии виднелся серебряный пояс, а на ее левом плече был виден наплечник в виде крыльев, что поднимались вверх. При этом костюм, скрывавший стройную фигуру, лишь едва касался щиколотки и где-то на уровне ключиц останавливался. Далее шли лишь лямки, лежащие друг на друге крест накрест и тем самым перетягивавшие шею.

— Нам пора. — Спокойно произнесла девушка, заставляя мужчину все же отвлечься.

Незнакомец лишь усмехнулся. Повернувшись спиной к убегающему мальчику, он медленно продолжил свое восхождение.

— Просто стало интересно. Вот и все.

***

Оказавшись на вершине лестницы, что вела на самый последний этаж, Невада остановился. Невероятный холод исходил откуда-то снизу. Разглядеть, что было на этаж ниже, не получалось, ведь оттуда была видна лишь тьма. Не зная и не догадываясь что ждет его на последнем этаже, Невада лишь понимал, что он должен был идти дальше.

«Что такое предназначение?»

Мальчик сделал шаг вперед, нерешительно спускаясь на одну ступень ниже. На предпоследних этажах практически никто не жил, а потому в округе не было никого кроме него и его мыслей.

«Почему я должен ему следовать?»

Вновь сделав шаг вперед, мальчик остановился. Страх перед неизвестностью сковал его тело. Этот страх был не похож на тот, что испытывают люди оказываясь в новой обстановке. Нет, скорее это была боязнь за собственную жизнь.

«Что будет если я не стану ему следовать?»

Невада поставил левую ногу назад, как бы приподнимаясь на одну ступень. Чем больше он думал об этом, тем быстрее билось его сердце. Закрыв глаза, мальчик попытался успокоиться. Он сделал глубокий вдох, после чего решительно продолжил свой спуск. Пятьдесят две лестницы отделяли его от самого нижнего этажа.

«Верно. Прежде, чем бежать, я должен понять от чего именно я бегу».

Мальчик сделал еще один шаг вперед и неожиданно ощутил, как его ногу начало обволакивать нечто теплое и приятное, напоминающее горячую воду. Пространство, что до этого казалось пустым, неожиданно начало колебаться, напоминая колебания воды.

Невада удивленно распахнул глаза, смотря на свою ногу, исчезнувшую где-то по ту сторону невидимого пространства. К своему удивлению, страха он не ощущал. Эта теплая невидимая субстанция даже как-то притягивала к себе. Спустившись еще на одну ступень и тем самым погрузив вторую ногу в пустоту, Невада пошел дальше. Чем ниже он спускался, тем быстрее погружался в неизвестность, пока и вовсе не скрылся там с головой.

В ушах прозвучал какой-то звон. Распахнув глаза, Невада увидел перед собой оживленную улицу, наполненную множеством людей. Громкие голоса начали разом звучать со всех сторон. Улицы, увешанные фонарями, внутри которых находились яркие кристаллы молочного оттенка, тянулись далеко вперед. Дальше, чем должен был тянуться снежный город.

Невада удивленно оглянулся, видя прямо за собой ту самую лестницу, по которой он и пришел сюда. Удивление, вызванное такой кардинальной сменой обстановки, заставило мальчика быстро начать бегать взглядом по округе.

«Разве здесь должно быть так много людей? И...»

Невада взглянул на собственное зимнее одеяние, а следом и на одежду, в которой ходили все местные. Разница была на лицо, ведь все здесь носили легкую, открытую одежду.

«Почему здесь так тепло?»

— Новичок, да? — Прозвучал голос неподалеку.

Повернув голову влево, Невада увидел рядом с собой незнакомку с короткими светло-розовыми волосами. Большие женские глаза, имевшие оттенок фиалки, были чем-то слишком странным и непривычным для народа севера. Девушка эта, слегка склонившись к мальчику, радостно улыбалась. Как и все здесь, она была одета довольно легко. Короткая светло-розовая туника с юбкой-колоколом обтягивала ее фигуру, а из-под туники торчали такие же обтягивающие шорты.

— Вы поняли это по моей одежде? — Повернувшись всем телом к незнакомке, спросил Невада. — И, наверное, еще по тому, как я оглядывался по сторонам.

— Именно так, — девушка выпрямилась. Заправив за ухо пряди волос, она снова улыбнулась. — Наверное, ты очень удивлен.

— Не сильнее, чем тогда, когда увидел свое предназначение. — Невада устало пожал плечами, четко осознавая, что удивляться и переживать он уже не станет.

Незнакомка продолжала улыбаться. За ее спиной Невада увидел небольшой домик, на веранде которого сидела еще парочка мужчин. Они, как и эта девушка, задумчиво смотрели на Неваду, будто пытаясь его оценить.

— Меня зовут Аметс. Я и еще несколько моих товарищей работаем чем-то на подобии охранников здесь.

— Это для того, чтобы люди с высших этажей не спустились сюда?

— Они и не спустятся сюда, — усмехнулась девушка. — Это место окружено магией. Ты же чувствуешь, что здесь немного другая атмосфера, чем там, наверху?

Невада спустил со своего плеча обе сумки и начал медленно растягивать свою теплую зимнюю куртку. От этого тепла с его лба уже сочился пот.

— Очевидно, что да.

Аметс начала смеяться. Такое спокойствие и даже легкие издевки, ощущавшиеся в речи мальчика, ее забавляли. И все потому, что обычно новенькие, которые приходили сюда, были напуганы до смерти. Редко, когда можно было увидеть такое хладнокровие.

— Если бы человек с иным предназначением попытался сюда спуститься, — немного успокоившись, продолжила девушка, — он бы увидел здесь просто хмурые деревянные дома, бесцельно шатающихся людей и какую-то затемненную, угнетающую обстановку. Уверяю, на долго он бы не задержался.

— Хорошо, что вы пытаетесь скрывать свой этаж, — Невада взглянул на улицу, тянувшуюся далеко вперед. Намного длиннее, чем положено. — Иначе, увидь местные жители насколько вы расширили этаж, они бы пришли в ярость.

— Да мы и не расширяли почти, — отмахнулась Аметс. — На это место просто наложено специальное заклинание, которое расширяет пространство изнутри, но не снаружи.

Невада продолжал смотреть на толпу людей. Даже сейчас, когда он был без куртки, его теплая кофта заставляла чувствовать себя неважно. Сумки, валявшиеся у него под ногами, также не вмещали в себя легкой одежды, а все потому, что народам севера она и не нужна была.