ТЕРН: Начало

Но и я не мог игнорировать его зов. Внутри меня росло ощущение, что амулет — это шанс вернуть потерянное, вновь ощутить ту силу, которая когда-то поддерживала меня на плаву. Но вместе с этим ощущением приходил страх — страх потерять себя окончательно, дать магии поглотить всё, что ещё оставалось.

— Этот амулет… он действительно может вернуть всё, что мы потеряли, — сказал я, почти не веря собственным словам. — Силу, которую я утратил, и ответы, которые ищешь ты.

Альва взглянула на меня, её глаза блеснули пониманием. Она знала, что я разрываюсь между желанием забрать амулет себе и страхом того, что эта сила может разрушить меня окончательно. Но в этот момент её лицо стало серьёзным, и я понял, что она тоже боится.

— Я не знаю, как справлюсь, — призналась она, словно прочитав мои мысли. — Но ты знаешь, что гильдия не остановится, если узнает о нём. Они заберут его, а потом… потом он станет всего лишь ещё одним инструментом в их играх.

Эти слова зацепили за больное. Я вспомнил, как гильдия однажды уже использовала меня, отправив на верную смерть ради своих целей. Передать амулет им означало потерять контроль над ним и подарить гильдии ещё один удобный способ достижения их личных выгод и амбиций. Я не мог позволить, чтобы это произошло.

Я протянул руку к амулету, но внезапно на меня нахлынуло странное, гнетущее ощущение. Холод прошёл по спине, и на миг перед глазами всё потемнело. Я снова услышал тот шепот, что звучал в голове во время сражения с лидером орды, когда забытый бог предложил мне сделку. Но теперь он звучал чётче, громче, будто пробивался сквозь слои времени и пространства.

«Жаждешь жить?» Эти слова эхом отозвались в моей голове, заставляя всё внутри сжаться. Я вспомнил, как тогда, охваченный отчаянием, согласился на условия бога и получил временную силу взамен на частичку своей души. И я понял, что сейчас стою перед тем же искушением — взять амулет, вернуть себе утраченные возможности, но снова заплатить слишком высокую цену. Я не мог пройти через это снова.

Я отдёрнул руку, будто обжёгся. На сердце стало тяжело, но я знал, что если возьму амулет, я потеряю не только контроль, но и остатки себя.

— Нет, — сказал я твёрдо, отступая на шаг. — Я не справлюсь с этим. Я не могу… не хочу потерять себя окончательно.

Альва молча кивнула, и в её глазах я увидел понимание. Она приняла амулет с осторожностью, и в её движениях было больше ответственности, чем восторга. Она знала, что это не просто древний артефакт, а бремя, с которым ей теперь придётся жить.

— Я справлюсь, — тихо сказала она, пряча амулет под плащ. — Я не подведу, Терн. И мы найдём способ использовать его правильно.

Я кивнул, чувствуя странное облегчение. Мы сделали выбор, и теперь нам предстояло найти выход из этой каменной ловушки. Взгляд невольно вернулся к алтарю. В древних сооружениях, подобных этому, всегда был какой-то механизм, скрытый проход или телепорт, который позволял хозяевам или жрецам уйти незамеченными. Это место наверняка хранило свои секреты, и нам нужно было их найти.

Мы начали осматривать зал, внимательно изучая стены, пол и алтарь. Я заметил на камне едва различимые линии, как будто очерченные древними символами. Они складывались в некое подобие круга, и когда Альва подошла ближе, амулет в её руках засиял чуть ярче, словно откликаясь на магию этого места.

— Это не просто украшение, — сказал я, разглядывая резные узоры на алтаре. — Здесь должен быть скрытый механизм. Попробуй использовать амулет, он может быть активатором.

Альва не сразу решилась, но её любопытство взяло верх. Она медленно подняла амулет и коснулась им поверхности алтаря. В тот же миг символы на камне вспыхнули ярким светом, и мы услышали тихий, но ощутимый гул, будто древние механизмы пришли в движение. Алтарь дрогнул, и в центре открылась панель, ведущая вниз, в узкий, скрытый проход.

— Похоже, это наш путь, — сказал я, оглядываясь. — Надеюсь, он ведёт к выходу, а не к новым ловушкам.

Альва улыбнулась, но в её глазах всё ещё читалось напряжение. Мы сделали первый шаг в проход, оставляя за спиной алтарь и мрачный зал, зная, что впереди нас ждут новые испытания. Но, несмотря на все риски, я чувствовал, что принял правильное решение, отказавшись от силы, которая могла меня уничтожить. Теперь, когда амулет был в руках Альвы, я надеялся, что мы сможем найти выход не только из этой ловушки, но и из тех, что растянуты внутри нас.

Мы шли молча, оставляя за спиной руины катакомб и всё, что с ними связано. Альва не спешила делиться своими планами, но по её поведению я понял: она уже приняла решение. Гильдия, с её жадностью к магическим артефактам, была слишком опасной, чтобы оставаться в её пределах с таким грузом на плечах.

Когда мы достигли окраин города, Альва остановилась и обернулась ко мне. В её глазах читалось решимость и некоторая грусть, словно она понимала, что наш путь скоро разойдётся.

— Я ухожу, — сказала она тихо, но твёрдо. — Слишком много внимания. Если гильдия узнает о том, что у меня есть столь сильный амулет, это не закончится ничем хорошим. Мне нужно исчезнуть, пока не поздно.

Я кивнул, понимая её выбор. Альва всегда действовала на своих условиях, и сейчас было не исключение.

— Я понимаю, — сказал я. — Будь осторожна. Если понадобится помощь, найди меня. Мы оба знаем, что теперь на кону гораздо больше, чем просто наши жизни и амбиции.

Альва улыбнулась, и её улыбка была тёплой, но грустной. Она шагнула ко мне и на мгновение положила руку на плечо, словно пытаясь передать нечто важное, что словами не выразить.

— Спасибо, Терн. За доверие. Я разберусь с этим. А ты… береги себя.

Она отвернулась и растворилась в ночи, направляясь прочь от города и гильдии, что, как я знал, уже давно присматривалась к её способностям. Я стоял, глядя ей вслед, и ощущал смешанные чувства: печаль от расставания и облегчение, что она сделала правильный выбор. Её путь будет опасен, но у неё было всё необходимое, чтобы справиться.

Я вернулся в свою комнату, чувствуя странное облегчение в теле. Прошедшие дни измотали меня физически и морально, но сейчас было иначе. Боль, что преследовала меня после сделки с богом, стала отступать, незначительно, но даже такое послабление было ощутимо, будто неведомая тяжесть, давившая на меня, начала исчезать. Впервые за долгое время я чувствовал себя легче, как будто вернулся небольшой, но важный кусочек меня.

Что это было? Я не знал. Возможно, это было связано с потрясениями, которые заставили меня взглянуть на себя иначе. Или это близость к мощной магии амулета, что-то вроде временного восстановления из-за нахождения рядом с таким источником силы. Может, просто облегчение от того, что я принял правильное решение и избежал опасности, которая могла бы меня уничтожить.

А может, что-то большее… Как будто моя душа, потрепанная и ослабленная, начала медленно восстанавливаться от того, что я отказался от искушения. Может, само осознание, что не все битвы выигрываются за счёт силы, вернуло мне утраченный баланс.