Тернистый путь. Сопротивление возрастает

Кстати… Этой же ведьме, если она хочет жить, придётся дать мне такую же клятву. Мне ещё не хватало, чтобы она попыталась навредить мне лично своими способностями? Уж лучше попытаться подловить её на этом, чтобы её собственные силы и кровь банально уничтожили бы её, если она вздумает так шалить. Кажется, таких разумных называли малефик? Тех, кто умел проклинать. Имел дар к проклятиям. В тех силах, которые я получил от Архимага эльфов, таких способностей не было. И уже только поэтому можно было понять, что ситуация осложняется. Надо сказать многократно. Всего лишь из-за того, что кто-нибудь мог бы мне предложить поглотить её силу? Вот только сложность была в том, что я эту силу может быть и усвоил бы? Но что с ней будет дальше? Я не знаю. И точно сказать в принципе не могу. Она может просто, через некоторое время, исчезнуть из организма. Когда выйдет определённое время потерять это возможность. А мне бы этого не хотелось. Хотя бы из-за того, что таких разумных было очень мало. Я заранее учитывал этот факт, и старался держать всё это под жёстким контролем. Какой мне смысл терять такие возможности? Они могут быть весьма полезны для меня. Как я уже сказал, такой сильный малефик, будучи обученным, может весьма сильно удивить любого разумного. Особенно если учитывать тот факт, что против таких разумных практически нет защиты. Разве что благословение чистых жрецов? Настоящих жрецов Божественных сущностей. Именно чистых! Которые сами имеют благословение своих покровителей. И у самих этих жрецов должна иметься определённая сила, которая позволит этому существу перейти определённую границу.

Поблизости от Чёрного леса я не стал проводить подобных опросов. Ни к чему мне было это. Всего только по той причине, что мне не хотелось бы привлекать излишнее внимание к этим территориям со стороны кого бы то ни было. Потому что понимал, что рано или поздно излишняя заинтересованность кого бы то ни было может выдать то, что происходит на территории Чёрного леса? К тому же, живущие поблизости наверняка постараются определённым образом привлечь к себе внимание. А это чревато серьёзными сложностями. Тем более, если эти дамочки, которые окажутся у меня в гостях, неожиданно захотят отомстить кому-нибудь в своих посёлках? И захотят натравить на территории гоблинов, вроде собственных детишек? Для меня это было вообще недопустимо. Так что тут ничего не поделаешь. Есть определённые варианты, которые необходимо заранее осмысливать. Я заранее учитывал эти нюансы. Мне такие проблемы были ни к чему. А если кто-то из этих разумных действительно не понимает таких нюансов, то это уже не мои проблемы. Я учитывал тот факт, что в будущем столкновения всё равно будут. Например, с теми же самыми умниками из эльфов? Я сильно сомневаюсь, что эти разумные позволят кому-то получить такую силу, которая даже их пугает? Ну… А иначе по какой такой причине эти разумные сами первыми выступили за уничтожение этого народа? Хотя решить такие проблемы можно было достаточно легко и даже просто. Всего лишь вынудив тех же людей поставлять им тех же преступниц? Ведь это было вполне решаемо? Да. Сами разумные, которые стояли за всеми этими проблемами гоблинов, понимали одно. Если этих разумных не контролировать, то они начинают достаточно серьезно угрожать всем. Ведь, по своей сути, они действительно могут серьёзно угрожать всем разумным своей плодовитостью. Я это знал из тех самых Хроник, которые в этом году изучал в Академии. Стоило где-нибудь только появиться хотя бы одному гоблину, через пару лет там уже было целое гнездо. Добавьте сюда ещё лет пять, и там могло образоваться войско этих маленьких и пронырливых существ. Вот только если заключить с ними договора, что, кстати, некоторые разумные и делали, то гоблины никогда их первыми не нарушали. Чем, кстати, и пользовались те самые эльфы, старательно нарушая все возможные договорённости. При этом, никто из жителей ближайших стран даже не воспринимал это как что-то не достойно представителей Света! Представьте себе… Это действительно так не работало. Да и вообще, в этих самых Хрониках очень часто упоминалось о том, что те же самые эльфы очень часто нарушали договоренности. И не только с гоблинами. С кем угодно. При этом, почему-то, им это всё прощалось. Почему? В чём смысл такого предвзятого отношения к одним существам, и при этом попустительски в отношении действий других разумных? Этого я просто не понимаю. По-моему, всё это было отнюдь не признаком того, что данные индивидуумы, я имею в виду эльфов, являются приверженцами Света? Хотя бы по той простой причине, что всё это было прямым нарушением всех возможных правил и обязательств. Ну, а раз они шли на это, то что тут скажешь? Да ничего. Именно поэтому я и хотел помочь именно гоблинам.

Так что в Чёрный лес я проскочил достаточно быстро, и особо незаметно для окружающих территорий. Все те, кто проживал поблизости, даже не заметили этого события. Я имею в виду тех самых деревенских жителей. Вернувшись на территорию я тут же слез со своего коня, и дальше направился уже пешком. Так как не видел никакого смысла ехать на коне, когда тут может быть опасность за каждым деревом или кустом. Однако, спустя всего лишь пару часов передвижения по лесу, я почувствовал поблизости появление знакомой ауры.

– Ну, и чего ты там прячешься? – Криво усмехнулся я, обратив внимание на один весьма интересный куст. – Вылезай уже. Я тебя заметил сразу.

После этих слов куст зашевелился, и оттуда и виноватым лицом, видимо из-за того, что просто не смог действовать достаточно скрытно, появился гоблин. Один из тех двух разумных, которые попали ко мне в руки первыми.

– Господин! Мы контролируем территорию, как вы и приказали. – Поклонился он мне как можно ниже, явно демонстрируя уважение, что было и немудрено, с учётом всех тех событий, которые данных разумных привели в этот лес. – Тут недавно были незваные гости. Которых мы перехватили. Они ждут вашего решения. К сожалению, мы не решились пока что выходить за территорию леса к ближайшим деревням. Поэтому пополнение среди нас не предвидится. Мы просто опасались осложнений с соседями. Да и шаман приказал нам не рисковать. Он сказал, что вы, господин, обязательно что-нибудь придумаете.

В ответ я только тихо усмехнулся, намекнув ему на то, что шаман у них действительно очень умный разумный. Звучит как какая-то игра слов? Понимаю. Но не буду же я гоблина человеком называть? Поэтому он разумный. В том, что он достаточно неплохо продумал ситуацию, я не сомневался. Поэтому я всего лишь заявил о том, что подарок я им всё-таки привёз. Кто бы там что не говорил, но о народе, который принадлежит мне, я всё-таки побеспокоился.

Он провёл меня достаточно быстро, практически по прямому маршруту, прямо в нужном мне направлении. Я оказался практически сразу возле руин, поблизости от которых гоблины уже устроили свою своеобразную деревеньку. И спрятали они её весьма неплохо. Так, что даже зная, где она находится, я не мог на первый взгляд этого определить. Однако присмотревшись и использовав магию Природы, мне удалось увидеть то, что кто-то мог бы попытаться скрыть. Они уже неплохо так устроились. И даже свили там домики. Что означало только достаточно неплохую подготовленность в подобных вопросах. Ну, а что вы хотите? Эти разумные достаточно долгое время старательно скрывались, и уже только поэтому можно было понять то, на сколько у них должно быть в крови желание подобным образом защитить свои интересы? Я же в сложившейся ситуации просто наблюдал за происходящим, и размышлял. Так как-то банально не видел никаких поводов для беспокойства. На зов этого патрульного тут же сбежались все остальные представители данного народа. Только их было не так уж и много. Поэтому можно было понять, что в данном случае они действительно в чём-то были рады хоть какому-то развлечению? Но оказалось, что развлечение у них было и раньше? Я это понял по той причине, что эти разумные поймали группу эльфов, которая пыталась пройти, как ни странно, но именно по следам группы их же Архимага. Сейчас они лежали упакованные с ног до головы. И гоблины старательно поили этих разумных сонными отварами, не давая им возможности даже прийти в себя каким-либо образом. Ведь именно я и должен буду решать их судьбу? В качестве своеобразной благодарности за старания и за мудрость, проявленную их шаманом, я достал из сумки Путешественника тех самых девчонок, судьба которых теперь заключалась именно в том, что им придётся возрождать народ гоблинов. Видели бы вы глаза этих разумных? Эти дамочки были ещё одурманены сонным зельем. Поэтому быстро уволокли в свою деревеньку. Шаман же, вежливо поклонившись поблагодарил меня за заботу об их народе. И сказал о том, что готов молиться любым Богам, лишь бы это не казалось ему сном. Ещё бы! Гоблины привыкли рассчитывать только на самих себя, так как в последнее время за ними шла тотальная охота. Я уже догадывался о том, по какой именно причине? Когда-то у них было собственное государство. И они даже торговали с соседями. Их изделия были очень тонкими и красивыми. Многие разумные просто не могли ничего противопоставить их мастерству. Взять хотя бы различные артефакты и изделия в виде драгоценностей. Даже гномы не могли сделать ничего подобного. Теперь-то мне было понятно, почему против них все ополчились? Именно потому, что данные разумные просто не могли ничего повторить из подобных изделий! Как факт, они сразу же постарались избавиться от конкурентов. Конечно, кто-нибудь тут же скажет о том, что я зря наговариваю на гномов? Ведь я сотрудничаю с Гномьим банком? Там лежат все мои деньги. Сотрудничаю. И оспаривать этот вопрос банально не собираюсь. Только вот моё сотрудничество в данном случае выгодно нам всем. Когда я в последний раз в банке проверял свой счёт, на который поступали деньги за те самые холодильники, был весьма удивлён. И знаете, что произошло? Там сумма уже была в размере десятков тысяч золотых монет. А сколько они себе в карман положили? Не хотите подсчитать? Уже только поэтому я бы изрядно задумался. Себе-то они положили больше. Гораздо больше. Но они распространяли товар, да и производили его. Я уже молчу обо всём остальном. Так какой мне смысл с ними ссориться? Правильно. Смысла в этом просто нет. Поэтому данным разумным банально нет никаких причин мне пакостить. К тому же, тот самый вклад, который у меня в их хранилище имеется, уже сам по себе считался элитным. Поэтому данные индивидуумы и были вынуждены со мной сотрудничать. И мне была причина для того, чтобы пытаться меня как-то обмануть. Если они рискнут поступить подобным образом, то для них самих такое ничем хорошим не закончится.

К тому же, как я уже и говорил, этот клан был очень могущественным. И с ним конфликтовать никто не собирался. Казалось бы, что этот клан вообще стоит над всеми государствами. Они всегда старались держаться в стороне от политики. И не во что не вмешивались. Я кажется даже догадывался о том, по какой причине всё это происходило именно так? Именно по той, что данные разумные когда-то были изгнаны из Подгорного королевства. Но нашли способ вернуть себе власть и силу. А теперь, даже король Подгорного королевства был вынужден с ними считаться. Как-бы он не хотел их заманить обратно, эти разумные могли спокойно посылать его куда-нибудь подальше с подобными предложениями. И это говорило отнюдь не в его пользу. Ну, а что он хотел? По сути, он сам был во всём виноват. К тому же, все договорённости, которые были подписаны ими с представителями различных государств, говорили о том, что эти разумные находятся вне политики. И пытаться их принудить к этому, могло стать серьёзной ошибкой, так как в этом случае они просто прекращали работу в том государстве. Поэтому пытаться на них как-то давить не мог никто. Тем более, что, как я уже сказал, многие разумные содержали в их хранилищах свои деньги. И стоит хоть кому-то только попытаться оказать такое давление, то на них обрушатся все недовольные. И среди этих недовольных будут представители королевских семей.

Кажется, в прошлом было что-то подобное? Лет семьсот или восемьсот назад. Какой-то из властителей решил, что он вправе контролировать этот клан гномов. Хотя бы на своей земле. Просто наплевав на все договорённости. И его воины, по какой-то никому непонятной причине, фактически взяли штурмом одно из отделений банка гномов. Как результат, тут же объединились соседние государства, и нанесли свой удар. А недовольных этим самоуправством оказалось достаточно много. И они достаточно бодро взялись за дело. Так что то самое государство, которое как ни странно оказалось достаточно небольшим, и фактически чуть ли не микроскопическим, просто прекратило своё существование. И теперь никто не хотел рисковать. Именно поэтому гномий банк на данный момент был единственной организацией этих разумных, с кем я мог хоть как-то сотрудничать.

Хотя… Мне было интересно то, что будут делать эти разумные, когда мой запас золота в их хранилищах перейдёт следующую ступень накопления? У меня уже мифриловый ранг клиента. А какой будет теперь? Адамантитовый? Кстати… Надо будет у них узнать по поводу того, не ведут ли они дела с Анклавом демонов? Мне бы адамантит, чистый я имею ввиду, не помешал. Да… У меня есть определённые запасы этого материала. Но с моими планами его будет маловато. Ведь если я хочу сделать то, что запланировал в Чёрном лесу, то в этой ситуации мне понадобиться достаточно много таких ресурсов.

Просто я собирался попытаться построить своеобразный замок Древних, который имеет в своём основании алтарь. Алтарь силы, которая поддерживает его, и защищает. Видел я тут замки… Судя по всему, сейчас их строили, даже не задумываясь о том, что они делают? Старые строения находились обычно в таких местах, которые считались весьма труднодоступными. Однако, в этой ситуации возникли определённые нюансы. И именно из-за того, что многим разумным было просто лень пытаться построить такое строение где-нибудь в тяжёлом для доступа месте? Вот, например, как раньше строили те же замки дворян, не говоря уже о каких-нибудь городских стенах и крепостях на границе? Сначала искали подходящее место, что бы такой замок возвышался над территорией. Для этого выбирали какую-нибудь гору или скалу. Ведь так проще будет его защищать? К тому же наблюдатели со стен этого замка смогут лучше контролировать окружающие земли, просто видя всё происходящее вокруг. Уже только поэтому можно было понять, что есть возможности для усиления собственной защиты. Потом старались ограничить возможность разумных приближаться к стенам. Например, старательно делая какие-нибудь рвы, мосты, или ещё что-нибудь подобное.

Тут же происходило что-то непонятное. Выбирали какую-нибудь удобную прогалину, красивую долину, или ещё какую-нибудь чушь. Делали фактически декоративные стены, которые хороший маг Земли, а других при штурме крепостей не используют, может обрушить буквально щелчком пальцев, просто заставив землю под этой стеной осесть. И всё. Замок обречён. Однако эти разумные почему-то вообще не задумывались о последствиях? Они просто действовали так, как считали нужным. Чтобы было покрасивее. Конечно, у них могли быть маги, которые что-то там могут… Я с этим утверждением даже не спорю. Но при всём этом, мне хотелось бы сразу обратить внимание на тот факт, что остановить полноценный штурм замка могли только разумные, которые имеют соответствующие направления. Например, защитить стены замка от обрушения мог именно маг Земли. И даже не один. Так как ему нужно не атаковать, а противодействовать, то мастерство и силы подобного разумного должны быть куда выше, чем у того, кто атакует это строение. Как результат, можно понять всю сложность этой ситуации. По сути, любое столкновение с таким штурмом будет фактически приговором для разумного, у которого в штате нет двух – трёх таких магов. Не ужели вы думаете, что нынешние благородные, которые совершенно никак не думают о защите своих территорий, рискнут поступить подобным образом? Я был уверен в том, что никто из них даже не задумывался о таких проблемах. Почему? А тут всё было достаточно просто. Дело в том, что подобный разумный в первую очередь рассчитывает именно на то, что у его соседей, с которыми могут возникнуть подобные конфликты, на самом деле тоже нет столько возможностей. И они так же не смогут использовать против него какие-то очень серьёзные силы. Поэтому в этой ситуации всё было вполне предсказуемо.

Но, при всём этом, я хотел бы обратить внимание ещё и на очень важный момент. И этот момент напрямую касался именно того факта, что у местных дворян не было возможности содержать одарённых. В частности, слишком много. Так, пару-тройку таких разумных они могли взять себе под крыло? Это я имею в виду одарённых уровня какого-нибудь маг второго – третьего ранга. Причём такой разумный, являющийся благородным, должен быть не ниже графа. А то и герцога. Простые бароны не могли себе позволить содержать кого-то из таких, достаточно серьёзных разумных. Как я уже говорил, очень часто доходило даже до маразма. Такие благородные нанимали двух-трёх одарённых, совершенно никак не касающихся каких-то серьёзных званий или титулов. Главное их количество. Я сам слышал то, как на приёме у короля Ранда кое-кто из таких разумных, достаточно гордо хвалился перед своими потенциальными конкурентами тем фактом, что нанял себе на службу аж трёх одарённых! Вот только проблема была в том что эти маги были максимум четвёртого ранга. Самого низшего из возможных выпускников Академии. Но его это не интересовало. Важно было то, что у него их трое! Для какого-то провинциального графа это было много. И все ему завидовали. Только один я недовольно хмыкал, и щёлкал языком, всего лишь посмеиваясь над тем фактом, что этот разумный хвалился совершенно не тем, чем стоило бы. Вот, например, если бы он заявил о том, что сумел взять себе на работу хотя бы одного одаренного уровня первого ранга, тогда я мог бы ему позавидовать. Ведь такой одарённый действительно стоил своих денег. Да и по деньгам получалось бы куда больше затрат. То есть, этот благородный является достаточно обеспеченным разумным. Что тоже немаловажно. И сбрасывать со счетов этот факт явно не стоит.