Терновый орден. Сердца шести

Правда, если в первый раз он чуть не порезал противнице плечо, то с каждой последующей попыткой становится всё сложнее. Девушка умудрялась контратаковать едва ли не быстрее, чем Хит появлялся в поле её зрения.

— Прячешься, как трус! — фыркнула она, когда они сошлись в бою в очередной раз.

— Сказала мне наёмная убийца, — насмешливо ответил Хит.

— Откуда ты знаешь?! — Девушка злобно нахмурилась.

— По твоим движениям определил. Или, думаешь, годы жизни в подполье прошли для меня даром?

Эллис выбежала на дорогу, в сторону которой и сбежал Продавшийся по имени Терсон. Тёмный, вернувшийся в нормальную форму, как раз сидел на земле и залечивал свою рану — новая рука почти отросла. Не хватало только двух пальцев: мизинца и безымянного. Но и они тоже постепенно вырастали.

— Твой неожиданный выпад выбил меня из колеи, — заметил Терсон, поворачивая голову к девушке.

— А следующий вовсе убьёт. — Она прищурилась, перехватывая меч для одной быстрой атаки.

— Какая агрессивная. А я ведь даже не планировал вас убивать. Только задержать на пути к столице. — Продавшийся пожал плечами и медленно поднялся на ноги.

— Что ты сказал? — удивилась Эллис.

— Верно. Мне очень не нравится забирать жизни. Как-никак, раньше я был целителем. Да и сейчас тоже пользуюсь медицинской магией.

— Думаешь, я поверю в это? — Защитница тут же подобралась, вновь поднимая меч.

— Дело твоё, верить или нет. Но я должен выполнить своё задание. — Терсон вновь стал больше ростом и массивнее. Его руки снова выросли и обросли мускулами.

Эллис ринулась в бой. Её меч порхал, словно бабочка, нанося Терсону одну рану за другой. Продавшийся каждый раз закрывался руками, кожа на которых огрубела до такой степени, что снижала урон, наносимый клинком. На руках мага оставались раны, которые тут же затягивались, а его длани с каждым таким ранением становились всё сильнее и больше, словно реагировали на причиняемый ущерб.

Защитница изо всех сил пыталась заблокировать магию противника, атакуя его дланью Воли, растущей из левой руки. Каждый раз Терсон морщился от боли, отступал на шаг, но не собирался отказываться от своей магии. При этом на его теле в месте соприкосновения с Волей Эллис появлялся ожог, который вскоре заживал. Волевые удары оказывали воздействие, временно снижая скорость регенерации на определённых участках тела Продавшегося, но его магия была не столько взаимодействием с окружающим миром, сколько воздействием на собственное тело. То есть, регенерация и рост мышечной массы были следствием магического воздействия, но в дальнейшем существовали сами по себе.

Отвлёкшись на очередной удар волевой длани, Эллис сама пропустила выпад одной из рук Терсона. Он был настолько страшен, что Защитница отлетела далеко назад, едва не рухнув в колючие кусты. Но за секунду до падения её подхватил воздушный кокон, созданный Тристаном.

— Ух, ух, ух! — Прибежавший последним Дидрик тяжело дышал. — Мои ноги не рассчитаны на такие забеги.

Эллис с благодарностью кивнула Тристану и вновь сжала рукоять меча. Она тщетно пыталась найти слабое место Терсона, но Продавшийся не хотел давать Защитнице передышку. Он разогнался и набросился на искателей приключений. Дидрик метнул в Терсона метательные топорики, но это задержало его лишь на пару секунд, которые он потратил, чтобы вытащить орудия убийства из тела и отшвырнуть в сторону.

Тристан успел уйти с пути Продавшегося и начал творить заклинания. Со всех сторон Терсона окружили стены колючих растений. В ответ тёмный прыгнул так высоко, что перемахнул через преграды и оказался возле Дидрика.

Гнома спас только его рост. Ему оказалось достаточно только чуть-чуть пригнуться, чтобы внушительная длань прошла сверху. Дидрик ударил в ответ молотом, но стальная чушка была перехвачена другой рукой Терсона. Он махнул в сторону, и гном вместе со своим оружием полетел на дорогу, прокатившись по земле.

Терсон тут же отшатнулся в сторону. По его руке ударил меч Эллис, оставив длинную и глубокую царапину. Она тут же затянулась, а сама рука немного увеличилась в размерах.

— Хм. — Тристан наблюдал за сценой сражения, напряжённо размышляя. — Это будет непросто, но кое-какая мысль у меня появилась.

Пока Эллис, Тристан и Дидрик схватились с Терсоном, а другие из шести героев нашли себе соперников из рядов Костедробителей, лидер этой банды стоял напротив Хенригаса, взвешивая на руке внушительного вида меч.

— Вот как. — Хенригас гнусно ухмыльнулся. — Кажется, я нашёл тебя. Ты тот самый подопытный этого фанатика Горика. Небольшой рост, рыжие волосы, психическое расстройство, известное как «комплекс Клауда», выраженное в ношении непропорционально большого меча. Лиин Лурс, верно?

— Откуда ты знаешь? — мрачно осведомился атаман разбойников. — Кто мог рассказать тебе обо мне?

— Мой непосредственный начальник, лидер Жнецов Риссы по имени Стезо Капельмейстер.

— Не верю, что это полное описание, которое он дал, — процедил Лиин. — Скорее всего, ты забыл половину.

— Нет, полное... — Хенригас покачал головой, погрузившись в воспоминания.

— И ещё одно, мой ученик. Задержать героев, в случае надобности, сможет и первый Жнец, которого я отправил раньше. Твоей же главной задачей будет найти одного старого подопытного нашего коллеги Горика. Зовут его Лиин Лурс. Он глава банды Костедробителей. Небольшой рост, рыжие волосы, психическое расстройство, известное как «комплекс Клауда», выраженное в ношении непропорционально большого меча.

— И что с ним сделать, когда найду?

— Используй свои специальные способности. На него не действует магия, но физические атаки будут эффективнее. Нужно одолеть его, пленить и доставить ко мне.

— Горик, от которого ты сбежал, был одним из Жнецов Риссы, мастером, — закончил Хенригас, скрещивая пальцы перед лицом. Вокруг фигуры Продавшегося завибрировал воздух.

— Твои чары не помогут тебе, маг! — Лиин усмехнулся, поднимая меч для атаки. — И мне плевать, как там вы называете друг друга. Но если Горик принадлежал к вашей секте, как ты сказал, Жнецов Риссы, то я посвящу жизнь делу вашего уничтожения.

— Если выживешь! — Хенригас резко выбросил ладони перед собой. Поток ветра ударил в Лиина, но парень даже не пошатнулся. А вот сам Продавшийся улетел на пять метров назад, что полностью соответствовало его планам. Его ладони тут же преобразовались в длинные гибкие чёрные щупальца. Они вонзились в два обломка скалы, которые были разбросаны по окрестностям Троп Паломника. Щупальца вросли внутрь обломков, а потом Хенригас одним усилием поднял свои чудовищные длани вместе с большими, размером с человека, камнями, словно они ничего не весили.