Терос

– Она в порядке, - заверила Элспет юношу, хоть это и было далеко от правды.

Тритоны плыли за ними на безопасном расстоянии, ветер усилился, и морская гладь с каждой минутой становилась все более неспокойной. Наконец, на горизонте со стороны берега показались две громадные статуи.

– Это Мелетида? – крикнула Элспет юношам. – Что это за статуи?

– Это два Хранителя, - сказал сероглазый парень. – Памятники великим героям, защищающие Мелетиду с востока и запада.

– А Мелетида сразу за ними? – спросила Элспет.

– Не совсем, они стоят у устья реки, - пояснил юноша. – Нам придется проплыть Плато Четырех Ветров. Оттуда рукой подать до морских ворот города.

– Почему нет ветра? – перебила их Никка.

Молодой человек взглянул вверх, в темнеющие небеса над их головами. Темные тучи походили на башню клубящейся тьмы, способной скрывать в своих недрах что угодно. Элспет только теперь поняла, как мало она знала о существах, властвующих над этим миром.

– Что-то не так, - пробормотал юноша. Он перегнулся через край лодки, окунул палец в стоячую воду, и принялся молиться Тассе.

– Думаю, Тасса слушает, - прошептала Никка Элспет. – Но не его.

– Что это значит? – спросила Элспет.

– Ветер стих, чтобы Тасса смогла услышать слова Эреба, - сказала Никка. – Он сказал ей, где нас искать.

Элспет похолодела от страха. – Какое ей дело? Она тоже охотится на оракулов?

– Нет, - сказала Никка. – Не думаю, что ей нужна я. Теперь дело уже не во мне.

Никка повернулась на своей скамье и указала на юго-запад, в бескрайние просторы океана. Гигантская стена волны поднялась на горизонте. Юноши повернули головы и также увидели ее. Они налегли на весла, выкрикивая команды друг другу, бешено гребя к берегу.

– Из-за чего все это? – крикнула Элспет.

Ника протянула руку и взяла ладонь Элспет в свои мокрые пальцы. – Из-за тебя.

Несмотря на все еще далекое расстояние, волна неслась сквозь морскую гладь. С такой скоростью, она совсем скоро накроет их лодку. Добраться до берега у них не было ни малейшего шанса. Элспет отчаянно думала, какое заклинание могло спасти их от потопления.

– Я могу помочь, - сказала Никка, все еще сжимая руку Элспет.

Спокойная вода поднялась у бортов судна, приняв форму лошадиных голов, белая пена взбурлила у их груди. Водяные кони подняли лодку на спины и понесли к берегу быстрее скорости гигантской волны. Они с грохотом обрушились на сушу, забросив лодку на скалистый уступ высоко над песчаным пляжем. Элементали вновь обернулись простой водой и стекли в океан, оставив лодку в пятидесяти футах над морской гладью.

Юноши с радостными криками выпрыгнули за борт. Кудрявый парень вознес руки к небу и прокричал, - Благодарю тебя, милостивый спаситель!

Элспет помогла Никке выбраться из лодки. Девушка дрожала от изнеможения. – Он должен благодарить тебя, - тихо произнесла Элспет.

– Нет, ничего не говори, - сказала Никка. – Я не хочу, чтобы кто-то об этом знал.

Элспет кивнула. Не многие понимали это утверждение лучше нее. Она окинула взором океан. Титаническая волна все еще неслась к берегу, набирая силу, высоту и скорость. Тасса не собиралась останавливаться лишь потому, что они добрались до суши.

– Это расплата за то, что я сделала на поляне? – спросила Никка, но Элспет была слишком заворожена видом растущей волны, чтобы ответить. Казалось, весь океан собрался затопить мир.

– Мы достаточно высоко? – спросила Элспет.

– Я настроила Тассу против себя, - с горечью произнесла Никка. – И всех остальных богов, громче остальных я всегда слышала ее голос.

Элспет осмотрела ландшафт за их спинами. Лодка покоилась на широком уступе, на полпути к вершине скалистого склона, за твердую почву которого цеплялась парочка низких деревьев. Над вершиной склона виднелись каменные мечи Хранителей. Если статуи были по ту сторону склона, то они были не так далеко от Мелетиды.

– Пошли, надо подниматься выше, - подгоняла Элспет юношей, стоящих на краю обрыва, пораженные невиданным зрелищем.

– Тасса не сможет достать нас здесь, - сказал кудрявый парень.

Элспет не была в этом уверена. Она схватила Никку под локоть, и они вместе принялись карабкаться вверх по склону. Они почти добрались до вершины, когда волна обрушилась на берег. Она ударила в обрыв под ногами юношей, но затем, вопреки естественным законам, поползла вверх. Она накрыла парней, стаскивая их вниз. Вода подступала к Элспет и Никке. Гребень волны принял форму хватающих рук, тянущихся к ним, желая поглотить их в пучине океана.

– Выше! – Кричала Элспет. Они цеплялись за острые камни, оглушенные ревом волн, хлещущих их по ногам. Элспет чувствовала, как водные пальцы цепляются за нее, и вытолкнула Никку выше перед собой. Девушке удалось вырваться из воды и влезть на ствол сухого дерева, чьи корни едва цеплялись за скалистый склон. Никка протянула руку, пытаясь ухватить Элспет.

– Дай руку! – кричала Никка. Неожиданно, глаза девушки закатились, и она заговорила чужим, божественным голосом. – Я Тасса, а ты воровка. Я забираю твой клинок именем Бога Кузницы. Я забираю твою жизнь собственным именем.

– Борись с ней! – крикнула Элспет девушке. – Ты Никка. Никем не забранная! Никому не обязанная, кроме себя самой!

Элспет вонзила свой меч-копье меж корней дерева и вцепилась в него под ударами волн океана. Ей казалось, будто ее растягивают на дыбе. Боль притупляла ее разум, но она отчаянно призвала заклинание, чтобы освободить Никку. Но девушка не была подвершена контролирующей магии. Тасса использовала ее в качестве своих уст, а не марионетки. Словно рукой, срывающей паутину, Элспет умело смела чары с разума девушки. Глаза Никки вернулись в свое, обычное состояние, и она злобно взглянула на море. Вода отступила, и Элспет вползла на дерево к Никке, и высвободила клинок из мокрых корней. Серый дождь закраплел вокруг них. Никка протянула руку, чтобы словить его капли, и они обе увидели, что это был вовсе не дождь. Это был пепел, тонкий, как пудра. Звук отдаленного взрыва сотряс склон подними.

– Они погибли? – всхлипнула Никка. Спокойные волны вновь ласкали берег под ними, подтверждая непостижимость силы природы. Юношей из каравана нигде не было видно.

– Мы почти на вершине, - сказала Элспет. – Давай доберемся до города.

ГЛАВА 11

Плато Четырех Ветров было привыкшим к уничтожению. С ровного, белого плоскогорья открывался вид на Мелетиду и море, и оно было сценой бессчетных сражений на протяжении многих веков. Архонты Тракса встретили свой конец на этом поле боя. Легионы мертвых уничтожены, и Титаны некогда молили здесь о пощаде. Божественный Мастер Никтос был убит здесь. Столько людей истекли кровью и умерли на этой самой земле, что боги сделали ее священной. Они объявили это плато теменом, священной землей, отделенной от остального мира смертных. Здесь запрещено было что-либо строить, и лишь ветрам было позволено называть это место своим домом. Даже Хранители, каменные воины, охранявшие материковые подступы к городу, были возведены за пределами плато.

Дакс с небольшим отрядом Мелетийских солдат выехали из Прибрежных Врат и пришпорили лошадей в сторону плато. Во всем Теросе было неспокойно. Моря вскипали, и дым струился из горных вершин. Воздух задыхался от знамений и ярости богов. Дакс жаждал чистого неба и тишины, как слепой жаждал прозрения. Никто из его компаньонов не видел ни бурных энергий, вздымавшихся с земли, ни звездных струй, стекавших из трещин в Никсе, ни назревающую войну богов. Дакс пытался отрешиться от пелены шума, чтобы почувствовать Нилею, но нигде не мог отыскать ее присутствия. Даже на огромном расстоянии она вселяла ему ощущение безопасности, чего нельзя было сказать о Гелиоде. Бог Солнца ожидал сочувствия от Дакса, а не наоборот.