TERRA NOVA

Декстер поежился, а по спине пробежались мурашки. Трикс, заметив испуг в его глазах, звонко рассмеялась.

– Преторианцы? – спросил Декстер.

– Личная гвардия правящей семьи, призванная защищать своего Лорда, – пояснила Эльза.

– Когда выполняешь поклон, – продолжил за нее Август. – смотри вниз. Кроме того, правую ладонь нужно положить на грудь, на сердце, как показатель чистоты намерений и глубокого уважения, – Декс повторил жест, исправляя ошибки, пока Август продолжал. – Левая рука убирается за спину, с раскрытой ладонью и согнутая в локте под прямым углом.

– Это не очень-то удобно, – пожаловался Декстер, после попытки согнуть руку за спину.

– Это нужно, чтобы доказать отсутствие преступного умысла, – откликнулась девушка, с улыбкой на лице. – Из такого положения не получится быстро схватить оружие… Ах да, – он воскликнула. – еще кое-что очень важное! Нельзя подходить слишком близко. Наилучшая дистанция – полметра. В противном случае, тебя могут неправильно понять.

– В некоторых случаях, – добавил Август, видя, как неудобно Декстеру выполнять жест. – можно левую руку просто убрать за спину. Если ты не подходишь слишком близко – то проблем не будет. Кроме того, есть вариант, когда нужно выполнять все тоже самое, но преклонив левое колено…

– Но обычно, этим жестом никто не пользуется, – перебила его Эльза. – Так что хватит и этого. Но тебе все равно еще нужно поработать над осанкой, походкой и манерой речи. Кстати! – она вскочила и стала что-то быстро нажимать на своем наручном компьютере. – Смотри! Я заказала тебе костюм на праздник, – она подошла к Дексу, показывая изображение бело-черного костюма, и толкнула его локтем в бок. – не можем же мы взять тебя во дворец в твоей одежде!

– Ой… – Декс сначала обрадовался, но его взгляд скользнул на цену. – У меня нет столько денег…

– Расслабься, – рассмеялась Трикс. – я заплачу за тебя.

– Вы так много уже заплатили за меня… – Декс смутился.

– Ну ничего, – улыбнулся Август. – потом заработаешь и отдашь.

На лице Декстера выступил испуг, глаза округлились, а рот непроизвольно открылся. Увидев это, Эльза залилась смехом во весь голос.

– Да он шутит! Ты бы видел себя!

Декстер смутился еще больше и покраснел.

– Спасибо… – прошептал он, улыбнувшись от заразного смеха девушки.

В свои рабочие дни, Декс все также ходил на патрулирования и выезжал на вызовы, Трикс продолжала копошиться в своих компьютерах и киберпространстве в поисках любой информации о «пыли», а Август продолжил обучение своих учеников в Северном Храме, временами выполняя мелкие поручения и внимательно отслеживая все события, которые могли бы хоть как-то указать на случаи употребления «пыли», смерти от нее, или появления незнакомца в маске и плаще. Однако время шло, и ни один из них так и не сумел собрать никакой новой информации. Даже из других полисов больше не приходило сводок о подозрительных смертях с «абсолютно здоровым телом». Искомый ими препарат как будто испарился, вместе с «невидимкой» в маске.

– Завтра тебе нужно сказать своему боссу, что ты уедешь в столицу на пару дней, – потягивая эль, произнес Август. Они все вместе сидели в кабинете Трикс, ели пиццу и пили эль, отдыхая на диване. Август сидел рядом с Эльзой, приобняв ее, а Декс сидел в кресле, пытаясь держать осанку, как настоящий крестоносец. До их отъезда остался всего один день – послезавтра они уже отправятся в столицу.

– Хорошо, мне себе выходные твоим именем обеспечить? – спросил Декс. Август кивнул. – Ладно. Только вот у меня есть вопрос, можно? – его речь за время упражнений с Августом все больше становилась похожа на размеренную, красивую и четкую речь крестоносца, хотя иногда проскакивали слова-паразиты.

– Спрашивай.

– Что это за люди такие, которые страх могут почувствовать? Ну эти… Хранители и Извозчик. Я же в маске буду, как они определят, что мне страшно, например?

– Начнем с того, – Трикс подняла указательный палец вверх. – что они не люди.

Лицо Декстера исказилось в удивлении, и он моментально утратил осанку и ссутулился.

– В каком смысле… не люди?

– Кажется, надо тебе рассказать, наконец, в чем же главный риск нашей авантюры, – Август уселся поудобнее.

– Почему, проучившись у тебя целую неделю, я по-прежнему что-то не знаю? – Декстеру, казалось, стало надоедать, что ему не хватает знаний.

– Потому что ты проучился всего неделю, – сказал Август, выделив голосом слово «всего». – А мы учились этому двадцать лет. Так ты будешь слушать? – Декстер угрюмо кивнул.

– Итак, как ты помнишь, Алексису хватило десяти лет, чтобы разрушить все крупные государства и сломить их армии. А также, у него были проблемы с доверием к людям, как уже говорила Трикс, – Декс сопровождал слова Августа утвердительными кивками. – «Призрачный Легион», это словосочетание тебе о чем-нибудь говорит?

– Легион это военное что-то… Крупное подразделение? – предположил Декстер.

– Да, – Август одобрительно кивнул. – Тебя не смутило, откуда у Алексиса могла взяться армия, да еще и способная сломить огромные войска сильнейших держав того времени? Все дело было в этом легионе. Алексис и Мария были учеными, биологами. Они нашли способ, как вырастить человека искусственно. Тогда, как и сейчас, подобные эксперименты были запрещены… Но Хоукам не нравились обычные люди. Их нужно было слишком долго обучать, они были слабы, а, главное, могли предать. И Хоук нашел выход. Он сделал что-то с геномом человека и сумел вырастить первое существо, внешне напоминающее человека, но по всем параметрам превосходящее его, с военной точки зрения конечно. Они были сильны, выносливы, крепки, устойчивы ко многим повреждениям. Ходят слухи, что они даже были бессмертны.

– А самое главное, – вставила свое слово Трикс. – не могли предать его! Они были навечно привязаны к своим хозяевам, и никто до сих пор не знает, как Хоуки отдавали им приказы и почему они только их и слушались! – Август согласно кивнул.

– В общем, создав целую армию таких существ, он и сломил весь мир. Обычные армии уставали, нуждались в отдыхе, провизии, испытывали психическое напряжение…

– Которое Хоук тоже активно использовал, – вновь перебила его Трикс. – он часто нападал под покровом ночи, да еще и переодевался в костюмы всякой нечисти так, что выжившие после ночных нападений клялись, что видели саму смерть или дьявола, – она рассмеялась.

– Да, – подтвердил Август. – Чем еще больше сеял панику среди врагов. Но сейчас не об этом. Когда он стал обучать первых рыцарей Ордена, часть этих существ стала Хранителями. Он завещал им следить, чтобы его потомки соблюдали кодекс Ордена, и ни в коем случае не предавали заложенные им основы. После войны, Цитадель была скрыта за Завесой, так, что никто не знает, где именно она располагается. Единственный способ попасть туда, с берега столицы…

– На черной деревянной лодке, с черным-черным извозчиком, – Трикс проговорила это, изображая страшный тон, но то и дело срывалась на смех, ее веселила реакция Декстера. – Извозчик, кстати, тоже один из этих. Лично я называю их Черными, у них кожа угольно-черного цвета и на ощупь твердая, как панцирь, – она изобразила на лице недовольную гримасу, показывая, что на ощупь это существа не очень-то приятные.

– Так что, отец в чем-то прав, – продолжил Август, в очередной раз игнорируя, что Трикс его перебивает. – Никто не знает, как они чувствуют, но в самом начале, Алексис демонстративно жестоко казнил тех из Ордена, кто его предал, как раз, когда они отправились в Цитадель. С тех пор, в крепость никто не стремится вернуться, боясь наказания за свои проступки…

У Декстера после этих слов возник ком в горле, и ему потребовалось немало усилий чтобы его проглотить и хоть что-то ответить.

– Так… Вы уверены, что нас не убьют? – спросил он, дрожащим голосом. – Меня, за то, что я гражданский и лезу в запретное место… А вас за то, что вы пытаетесь меня провести…