Территория монстров

— Да, помню я те начала теории темной ритуалистики, которые ты пытался в меня вдолбить. — Отмахнулась от него Фелиция, щелкая по носу вконец обнаглевшего Ромуальда. Животное зашипело и обиженно удалилось в другую комнату, гневно виляя из стороны в сторону хвостом. На стене, которую оно случайно задело жалом, осталась длинная сочащаяся ядом царапина. — На роль главной жертвы обычно берут беременных или девственниц. Первые способны дать больший выход жизненной энергии, у вторых она чище. Мало какая тварь откажется от того, чтобы попробовать подобный деликатес. И даже если она не согласится исполнить просьбу демонолога или не сойдется с ним в окончательной цене на свои услуги, то убивать его скорее всего не станет. Просто из расчета снова получить желанное лакомство из этого же источника. Еще чернокнижник может использовать ребенка, но в тех энергии заметно меньше. Мужчин даже в качестве вторичного контура жертв используют реже, чем женщин. Ибо в плане жизненной энергии они почти ничем не отличаются, но зато имеют некоторые шансы вырваться из оков и растерзать заклинателя.

— Семь жертв пропало без вести. Либо мы не сумели найти их под завалами, либо тела уничтожены. — Продолжал монотонным голосом рассказывать инквизитор, ничуть не смущаясь неаппетитными подробностями. Впрочем, ему по роду деятельности случалось их не только изучать и обсуждать, но и видеть. — Поскольку все они ожидали появления детей, то более вероятен все же первый вариант. Но одна из жертв первичного контура оказалась достаточно сильной, чтобы справиться с посланными ей судьбой невзгодами. Некая Шарли Кокетка, до недавнего времени проживавшая в женском пансионате «Игривые кошечки».

— Шлюха с производственной травмой в виде беременности. — Пояснила Марго непонятно кому, поскольку все присутствующие в комнате личности и без того могли сложить два и два. — И они её упустили. Эта девушка так не хотела общаться с нашей дражайшей инквизицией, что талантливо изображала из себя плачущую дуру, покуда её доставали из развалин. А потом ночным горшком оглушила служку, сопровождавшего её от целителя до допросной. Переоделась в его одежду. Прошла через оцепление, срезая кошельки и вырубая часовых. А после была такова. Кстати, повадками и внешностью мы подозрительно похожи. Обе миниатюрные, боевые и острые на язык до невозможности. Дедушка, вспомни пожалуйста, ты в Дортоне точно никаких неучтенных детей лет двадцать назад не оставлял? А раньше?

— Меня в этом городе не было со времен Тройственной чумы. — Насупился Магнус. — И тогда я был еще сопливым учеником, не заслужившим даже звания подмастерья. А после возвращаться не было причин. Переживший эпидемию Дортон являлся просто руинами, в которых мало кто жил. Лишь недавно…Ну, по нашим с Шартиэлем меркам недавно, он снова наполнился жителями. И даже разросся сильнее, чем прежде.

— Да, разросся и наполнился помимо простых смертных и теми, кого суеверные крестьяне боятся упоминать ближе к ночи. — Вздохнул инквизитор и устало потер глаза. — Я слышал о том, что вчера сюда доставили мертвое чудовище. Провести первичный осмотр успели?

— А как же. — Буркнул Магнус, сверкая красными от бессонницы глазами. — Это нечто среднее между химерой и…Наверное, некроголемом. Внутренние органы есть. И некоторые из них функционировали даже во время вскрытия. Вот только они не должны были функционировать! Эти образования не связаны друг с другом в единую сеть! У напавшего на Шартиэля существа не было пищевода, желудка и мозга. Пасть была. И большая. Вот только она являлась декоративной. Если бы это таракан ухитрился отгрызть кусочек от нашего эльфа, то оказался бы вынужден его сплюнуть.

— Эй, может меня все-таки освободят? — Марго требовательно звякнула кандалами.

— Мы подумаем над этим вопросом и обязательно сообщим вас свое решение. — Щедро пообещал ей Шарти, девушкой явно недовольный. Причем, вероятнее всего, злился он вовсе не из-за столкновения с инквизиторами. Скорее уж его бесило количество бездарно потраченного алхимиком времени и сам факта поимки отчаянно сопротивляющегося члена команды королевских инспекторов. — Брат Жозеф, вы так спокойно слушаете информацию о уничтоженном мной монстре…Можно подумать, дело и вправду идет лишь о слишком крупном таракане. Я чего-то не знаю о популяции домашних вредителей в стране, где живу уже не первое десятилетие?

— Простите, просто события последних дней сильно меня измотали. — Развел руками инквизитор. — Разбор завала, опознание Аргана Кровавого, поиск демонов, поиск сообщников колдуна, поиск сбежавшей свидетельницы…

— Оно и видно, молодой человек. — Хмыкнул Магнус, возясь с браслетами на руках своей правнучки. — Когда вы сюда вошли, я еще засомневался, подлечить вас надо или же сразу упокоить.

— С момента происшествия прошло уже почти десять дней. — Ядовито заметила Марго. — Неужели за это время у вас не нашлось времени, чтобы привести себя в порядок?

— Развалины храма, где было логово Аргана Кровавого, полны темными артефактами. — Развел руками брат Жозеф. — Причем речь идет о вещах, которые я просто не имею права выпускать из своего поля зрения. Умыкнет кто-нибудь такую улику, а потом у нас с кладбища начнут разбегаться трупы, еще хранящие в себе Тройственную чуму.

— Тройственная чума не может спать в телах столько времени. — Заметил Магнус. — И не чума это вовсе была. Просто три разных заболевания, абсолютно незнакомых жителям Релии. По отдельности не такие уж и страшные, но вместе почти всегда смертельные. До сих пор мы не можем сказать, кто и откуда занес их в Дортон. И почему они поражали людей одновременно. Однако сейчас эти болезни известны как детская пятнашка, малая заразная кожная язвочка и зимняя чихалка. Ими переболели все до одного жители страны, причем последними двумя не по одному разу.

— Вы меня поняли. — Отмахнулся инквизитор. — Я бы рад уделить все внимание обнаруженному монстру…Монстрам, ведь второй устроил резню прямо над нашими головами. Но сейчас есть дела важнее. Логово Аргана Кровавого нельзя оставлять без внимания. Шарли Кокету надо найти и расспросить о событиях той страшной ночи. А еще тут эти почитатели старых богов палки в колеса вставляют! Сто лет никому не нужна была эта полуразвалившаяся халабуда! Но после того как мы начали там следственные действия к ней почти паломничество началось.

— В городе много представителей старой веры? — Уточнила Фелиция, пытаясь понять, как это может помочь или помешать их расследованию. Исконный языческий пантеон Релии терял популярность, влияние и богатство лет эдак с тысячу. Но все никак не мог захиреть окончательно. В отличии от жителей континента обитатели Ягодного полуострова относились к религиозным конфликтам без огонька. Море и торговые маршруты в удаленные земли приучили их к большому количеству чужаков и терпимости по отношению даже к самым глупым и странным верованиям. Поклонение четырем священным ветрам являлось официальным, однако язычников или сектантов за их убеждения особо не гоняли. По крайней мере, до тех пор, пока они не начинали нарушать законы королевства.

— Хватает. — Развел руками инквизитор. — Паства отбилась от рук, многие возносят хулу на церковь и обвиняют служителей её в праздности, сребролюбии и гордыне. А у меня связаны руки в отношении тех грешников, которыми не намереваются заниматься светские власти. С вашего разрешения, леди, я отправляюсь обратно. Если вы сможете узнать нечто интересное инквизиции или нужна будет помощь, прошу обращаться.

Брат Жозеф удалился. Магнус проверил помещение на предмет подслушивающих заклятий и развернулся к своим товарищам по команде.