Террор в Македонии

Бросив инструменты, македонцы в изнеможении опустились на землю. Все молчали. Через несколько минут Жоаннес поднялся, взял лопату и начал выстукивать возникшую перед ними каменную преграду. Он никак не хотел пасовать перед каменной глыбой. В одном месте звук от удара был звонче, в другом – глуше. Это говорило о различной плотности гранитного блока, похоже, толщина его не так уж и велика.

Все молча наблюдали за этой операцией, считая ее бесполезной.

– Нам все равно нечем пробить эту проклятую скалу, – произнес Михаил. – Здесь нужен динамит.

– У нас есть бомбы! – оживился Жоаннес.

– Я уже думал об этом. Но осталось всего шесть бомб, а надо, по крайней мере, сто.

– Нет, не сто, а все двести, а может быть, и еще больше…

– У тебя здесь припрятан динамит?

– Нет. Ни зернышка…

– Тогда остается надеяться лишь на чудо, чтобы динамит упал к нам с неба или появился откуда-нибудь из-под земли!..

В мозгу Жоаннеса совершалась какая-то напряженная работа. Он посмотрел на Михаила невидящим взглядом и прошептал: «Как знать!..»

ГЛАВА 9

Несколько слов о динамите. – Глицерин и селитра. – Немного домашней химии. – Жоаннес хочет получить нитроглицерин. – Самодельные приборы. – Опыт Раймона Люля. – Чтобы пробить гору. – Первые успехи. – Ужасные новости. – Мост. – Неминуемая атака. – Патронов нет!

– …Скажи-ка, Михаил, знаешь ли ты, что такое динамит?

Ответ друга был прост, как и он сам.

– Черт возьми! Динамит – это бомбы, они взрываются со страшным грохотом, чего до смерти боятся турки.

– Согласен! Но не следует путать форму и содержание, оболочку и взрывчатое вещество. Бомба – это оболочка, а взрывчатое вещество – это…

– Динамит! Странное название. Это все, что я знаю.

– Название найдено очень удачно. Оно происходит от греческого dynamis, что означает «сила». Никогда еще название не было столь оправданным, такой огромной мощью обладает это вещество.

– Но что же это все-таки такое?

– Смесь нитроглицерина с инертным веществом [120] , порошкообразным или пористым, с которым он соединяется. Это может быть мел, кремнезем [121] , уголь и тому подобное.

– А для чего он соединяется с этими веществами?

– Дело в том, что нитроглицерин – яд и очень опасное, капризное взрывчатое вещество, оно трудно поддается транспортировке.

– Почему?

120

Инертное вещество – не вступающее ни в какие соединения.

121

Кремнезем – минерал кварц, прозрачный и очень твердый.

– Потому что легко взрывается при малейшем ударе, встряске, а иногда и просто так, без видимой причины. Напротив, находясь в соединении с какой-нибудь инертной субстанцией [122] , он становится устойчивым. Тогда его можно упаковывать, перевозить, подвергать ударам, нагревать.

– А, понял! Короче говоря, динамит – это жидкость, именуемая нитроглицерином, она становится безопасной, когда перейдет в твердое состояние.

– Совершенно верно!

122

Субстанция – здесь: какое-либо вещество, часть материи в философском смысле.

– Значит, вещество, каким мы начиняем наши бомбы, это и есть нитроглицерин в соединении с кремнеземом. А что же такое нитроглицерин?

– Вещество, получаемое в результате обработки глицерина азотной кислотой. И я задумал создать его прямо здесь.

– Но у тебя же нет ни кислоты, ни глицерина!..

Слушая эту спокойную беседу двух друзей, можно было подумать, что их положение в корне изменилось.

Ничуть не бывало. Увы, оно осталось прежним. Всего час прошел с тех пор, как землекопы наткнулись на каменную глыбу, преграждающую путь к желанной свободе. Однако за это время крепость преобразилась, в ней царило необыкновенное оживление и шла напряженная работа. Теперь она походила на улей. Каждый был занят делом. Для начала собрали все металлические емкости: кастрюли, бидоны, котелки. Потом развели костер.

Жоаннес приказал вскрыть ящики с патронами, вынуть пули и сложить их отдельно. Каждая пуля для карабина Мартини весила тридцать один грамм. Таким образом, тысяча пуль – тридцать один килограмм.

Когда набралось достаточное количество, Жоаннес велел сложить пули в большой котел.

– Теперь нагревайте. Мы должны расплавить свинец. При этом его необходимо постоянно помешивать. Используйте большие ложки, штыки, шомпола для ружей.

При контакте с воздухом на плавящемся металле появлялась как бы тусклая пленка. Она понемногу начинала густеть. Это и была окись свинца.

Другие в это время усердно соскабливали известковые образования со стен пещеры, добывая селитру.

Жоаннес в задумчивости произнес:

– Я хочу попытаться сделать невозможное! Сидя там, у этой каменной стены, на которую мы натолкнулись, я вспомнил о Раймоне Люле [123] . Это был странный человек, гениальный алхимик… [124] Его имя, всплывшее вдруг в памяти, заставило меня вспомнить курс по истории химии, я некогда его прослушал в университете, впрочем, достаточно поверхностно… Раймон Люль в тысяча трехсотом году получил азотную кислоту, перегоняя смесь глины и селитры…

123

Люль Раймон (иначе – Лулл, Луллий, Луллус Раймунд; (1234–1315) – французский ученый, логик и алхимик, путешественник, автор предположительно около пятисот научных трудов.

124

Алхимия – донаучное (до XVII в.) направление в развитии будущей химии.

«Мне нужна азотная кислота, – подумал я, – у меня есть под рукой в достаточном количестве селитра и глина… Почему бы не попробовать повторить опыт старого испанского ученого… Если у меня ничего не выйдет, тогда мы пропали! Но прежде всего мне нужен глицерин, его, в сущности, не так трудно получить».

Вот в этот момент я и спросил тебя, Михаил, знаешь ли ты, что такое динамит…

Изготовление нитроглицерина действительно не столь сложно, если иметь все необходимые элементы.

Это прежде всего: глицерин, концентрированная серная и азотная кислоты. Воздействуя на глицерин смесью кислот, можно получить желтоватую маслянистую жидкость без запаха. Она тяжелее воды и очень ядовита. Это и есть нитроглицерин.

Михаил, чрезвычайно заинтересованный идеей Жоаннеса, не переставал задавать вопросы.

– Объясни мне, пожалуйста, что такое глицерин.

– Когда жирное вещество обрабатывают окисями, то наряду с нерастворимыми продуктами получают вязкую бесцветную жидкость, не способную кристаллизоваться, – это и есть глицерин.