Террор в прямом эфире

На съедаемого живьем этими многоядными тварями Тома Арчи старался не смотреть. Однако он прекрасно понимал, что рано или поздно термиты управятся с бывшим полисменом и неминуемо доберутся до него…

Ожидание смерти хуже самой смерти. Но у Арчи все же теплилась надежда. Термитник был высотой менее метра. Арчи же по телевизору как-то слышал, что эти сооружения могут достигать в высоту пятнадцати метров! То есть колония местных термитов была небольшой, и это давало Арчи запас времени.

С финансированием у МНБ проблем не было. Это позволяло использовать самые передовые технологии. В частности, убитый Аль-Каидой в Лонг-Бич секретный агент Абдель смог подать тревожный сигнал при помощи… обычной зажигалки. Встроенный в нее микропередатчик, само собой, был маломощным. Однако для разведывательного спутника принять этот сигнал никакого труда не составляло.

Именно поэтому уже секунду спустя после подачи сигнала на мониторе оперативного дежурного лос-анджелесского отделения МНБ замигала красная точка. Определить по ней местонахождение агента с точностью до нескольких метров и перезвонить в полицию Лонг-Бич было делом минуты. Однако даже в тот раз помощь опоздала.

Сейчас же ситуация была намного хуже. Отправляясь на морскую прогулку, Арчи Фри по-быстрому перезвонил оперативному дежурному из своего номера в тот момент, когда Том покинул его. И сообщил, что в ближайшие часы подаст своим персональным «маяком» сигнал опасности. Однако в этом случае никаких мер предпринимать не следует. А нужно просто зафиксировать координаты и хранить их до возвращения Арчи…

Сигнал Арчи Фри подал, когда Том разрешил ему закурить на катере. И специально не выключил передатчик, сунув зажигалку в карман головкой вверх. Заряда микробатареи при непрерывной работе должно было хватить всего на несколько минут. Сориентировав зажигалку головкой вверх, Арчи надеялся время передачи тревожного сигнала максимально увеличить, чтобы натолкнуть оперативного дежурного на мысль, что обстоятельства кардинально изменились.

Однако Чарли зажигалку забрал на причале, так что до конца план Арчи не сработал. Но он все равно надеялся на сообразительность оперативного дежурного, поскольку ничего другого ему не оставалось…

Примерно через полчаса у термитника появился капитан Койот. Скользнув по находящемуся без сознания Тому презрительным взглядом, он посмотрел на Арчи:

– Ну как тебе местные традиции, американец?

Арчи не нашелся что ответить, промычав нечто нечленораздельное. Койот криво ухмыльнулся:

– Ты будешь следующим. Если не расскажешь мне правду. Как надумаешь, крикнешь Джека или Чарли. Они меня позовут…

35

 Центральный оперативный штаб МНБ, Вашингтон, США

Барри Лоуд разглядывал полученный из космоса снимок. Кусок моря с двумя небольшими островами. Сам Барри ни за что бы не разглядел на нем того, что без труда «расшифровали» операторы спутниковой разведки ЦОШа.

Один из островов был обведен тонким красным маркером. Внутрь окружности указывала стрелка с торопливой надписью: «Замаск. пл/ср? База?» Надпись Барри расшифровал. Но как ни вглядывался он внутрь окружности, ни замаскированных плавсредств, ни базы углядеть не мог.

В конце концов он отложил фото. В это время со спутника пришел второй, видимо, более крупный снимок. Распечатывать его не стали. Дик Элмор просто быстро посмотрел на монитор и сказал:

– Так, уже теплее! Теперь давайте серию с максимальным разрешением!

Дав команду, начальник ЦОШа отошел и занялся другими делами. О Барри на какое-то время все позабыли. Он немного потомился в ожидании, потом решил сходить к автомату за кофе. Дик не соврал, напиток в ЦОШе и впрямь был на удивление вкусным.

Когда Барри Лоуд возвратился с пластиковым стаканчиком, Дик Элмор стоял позади оператора и смотрел на монитор. Лицо его было жестким. Не глядя на Барри, он резко развернулся и прошел к столу оперативного дежурного. По спикеру ЦОШа разнеслась команда:

– Всем внимание! Переходим на режим третьего уровня! Том, передай нашей базе сил быстрого реагирования во Флориде извещение о получасовой готовности! Вилли, немедленно запроси в штабе ВМС данные о всех кораблях, находящихся в районе Карибского моря!

Сунув микрофон в держатель, Дик вернулся и кивком подозвал Лоуда:

– Боюсь, Барри, у меня для тебя плохие новости…

– Что?..

– Дай седьмое фото! – приказал Дик.

На большом мониторе возникла картинка, от которой Барри стало не по себе. У большого дерева сидел странно скорчившийся человек. Его лицо и шея были покрыты какой-то странно блестящей коричневатой субстанцией. Снимок был сделан на предельном разрешении, из-за чего изображение получилось размытым и Барри сразу не понял, что это.

– Это твой агент? – негромко спросил Дик.

Барри покачал головой. Хотя лица человека видно и не было, но черные курчавые волосы никак не могли принадлежать Арчи Фри.

– Уже легче! – вздохнул Дик. – Давай следующего!

На мониторе промелькнула крыша какой-то хижины, потом возникло изображение еще одного привязанного к дереву человека. Несмотря на то что снимок был сделан под большим углом из космоса, Барри тут же сказал:

– Это он!

– Угу… – кивнул Дик и взялся за телефон.

36

 Центральный оперативный штаб МНБ, Вашингтон, США

Дик доложил министру о снимках острова, сделанных из космоса. Тот выслушал и спросил:

– Так наш агент цел?

– Пока да. Насчет второго пленника я не уверен. Кажется, его облепили термиты…

– Кто?..

– Термиты. На одном из полученных снимков четко просматривается большой муравейник…

– Черт!

– Ситуация серьезная, но мы можем взять ее под контроль, Джон!

– Как?

– Судя по снимкам, на островной базе находится не более дюжины людей. От Барбадоса до острова сто семьдесят три с половиной мили. Если связаться с барбадосскими властями, то уже через пару часов они блокируют район…

– Это исключено! В данном случае мы не можем позволить утечки!

– Ясно. Тогда можно обратиться к ВМФ. У меня пока нет точных данных, но какие-то американские корабли в Карибском бассейне есть всегда. Если они достаточно близко, то вертолеты смогут высадить на острове морских пехотинцев в течение часа…

– Это тоже исключено! – после небольшой паузы твердо сказал министр. – Пехотинцы сровняют этот остров с землей. А нам нужно не только освободить нашего агента, но и захватить живьем его похитителей!

– Тогда остается использовать наш отряд быстрого реагирования во Флориде. Но оттуда до островной базы тысяча триста миль, так что вертолеты использовать не получится. А гидросамолет они засекут издалека…

– Прорабатывайте все варианты операции! Я через час буду у вас, тогда и примем окончательное решение!