Тест на любовь

У поста ГАИ его уже ждали.

— Вы вовремя, Андрей. Отлично. Поедете за мной. Слава Воронцов был экипирован превосходно. Как с картинки из зарубежного каталога. Этот человек хорошо устроился в новой жизни. Что ж, его собственное дело, судя по всему, развивается недурно. С настроением тоже не так плохо. Иначе он бы так не упаковался. А вообще-то сам он, как профессионал, всегда советует своим клиентам надевать что-то радостное и красивое, особенно когда хочется выть волком.

Андрей усмехнулся. Давая такой совет, он не раскрывает главного — дело не в одежде, а в усилии над собой. Очень трудно преодолеть настроение, а если сумел, значит, победил себя.

Они ехали лесной дорогой среди толстых мохнатых сосен. Показался глухой забор, внезапно ворота перед ними раскрылись, и Андрей поразился, увидев роскошный деревянный дом, выстроенный в лучших русских традициях, украшенный резьбой, с петухом на трубе, вековые деревья, из-под которых выскочила огромная дымчато-серая восточноевропейская лайка, гавкнула и кинулась к Воронцову. Андрей в своем походном одеянии казался человеком, проспавшим последние двадцать лет. Хозяин пожал ему руку.

— Воронцов говорил мне о вас. Я рад, что вы приехали. Пойдемте к огню.

Андрей, делая вид, что не видит разницы между своим нарядом и их, пошел следом за хозяином. Сейчас ему придется включить на всю мощь свой дар, которым он обладал, и завтра никто не вспомнит, как он был одет: ни хозяин-красавец, ни Воронцов. Он переключит их внимание на оружие.

Он знал охотников, у которых был смешной по нынешним временам принцип — драная телогрейка и роскошное оружие. Они полагали, что тем самым подчеркивают поклонение перед оружием, показывая всем своим видом, что готовы остаться в его тени. Но на самом деле все наоборот — таким образом они старались оттенить себя.

Костер горел давно, вот-вот останутся угли. Возле костра суетилась женщина, молодая, стройная, в желтых джинсах.

— Это моя гостья. Из Америки. Салли.

Салли протянула руку и старательно на русском сказала:

— Я учиться делать шашлык. Андрей улыбнулся:

— Что ж, с удовольствием оценим.

Дальше было все, как и двадцать лет назад. Водка, мясо, шутки, смех. Андрей чувствовал себя превосходно. Настоящее имение, в котором обитал друг Воронцова, оказалось не его владениями, а арендованной охотничьей базой, в которой официально работал этот человек.

— Так вот, Андрей, мастер есть. Но мужик чудаковатый. Вы привезли вашу ржавку?

Андрей вынул из рюкзака пистолет, изукрашенный резьбой.

Глаза Никиты загорелись.

— Это вещь! Франция? Семнадцатый век? О нет, не говорите, я сейчас скажу точную дату. Вторая четверть семнадцатого века, да?

Андрей изумленно кивнул:

— Совершенно верно.

Салли пристально всматривалась в пистолет.

— Могу я брать? — спросила она, старательно выговаривая русские слова.

— Конечно.

Она так ловко взяла оружие, что Андрей не сомневался — она отличный стрелок.

— Он может стрелять?

— Конечно, — кивнул Андрей.

— Мы можно попробовать?

— Если хозяин дома…

— Да, конечно. Я собирался предложить пострелять из штуцера восемнадцатого века. И кое из чего еще.

Они отошли в другой конец усадьбы. Там был настоящий тир.

— Это вы сами сделали?

— Да нет, Митрич смастерил.

— Митрич может сделать все?

— Да хоть атомную бомбу.

Андрей заметил, как Салли понимающе усмехнулась. Вышло непроизвольно, и она, спохватившись, уткнула нос в лисью шубку.

— Я хочу выстрелить из пистолета Андрея.

— Конечно. Но, Салли, осторожно. Заряд мощный, калибр большой.

— Но я первый, — сказал Андрей, — чтобы проверить. Он насыпал пороху в ствол, загнал следом пыж, отлитую из свинца пулю и снова пыж. А затем на полку насыпал пороху и закрыл ее огнивом.

— Кремневый пистолет, заряжается с дула, — заметил Никита, обращаясь к Салли. — Понимаешь?

— Да, — кивнула она.

Он прицелился и выстрелил. Пуля попала в щит.

— Отличный бой! — восхитился Никита.

— Дайте-ка мне.

— Но…

— Салли, ты все-таки женщина. Дай поиграть мужчинам. Наконец очередь дошла до Салли.

— Осечка!

Действительно, Салли спустила курок, но выстрела не было.

Андрей взял у нее оружие, подсыпал пороха на полочку и вернул девушке.

Она вытянула руку, будто стреляла из современного «кольта». Раздался грохот, пистолет отбросило, оружие дернулось в руке Салли и рукояткой ударило ее в лоб.

Она охнула. Со лба потекла кровь.

— Салли, ну разве так можно! — Никита подскочил к ней. — Девочка моя. Ну, ничего, ничего страшного.

— Но я лечу завтра. Моя лицо…

— Ерунда, ты и так хороша.

Салли держалась отлично. Андрей едва перевел дух. Если бы удар пришелся по глазу… Страшно подумать. Она бы не отделалась царапиной.

Она улыбалась, старательно сдерживая слезы.

— Моя красота… — усмехнулась она. — О…

— Чепуха. Все осталось при тебе. Это царапина. Теперь ты поняла, что такое оружие прошлого?

— О да.

— Так что вы хотите, Андрей, чтобы Митрич сделал с вашим пистолетом?

Андрей показал утраченное — винт чужой.

— Ему это пара пустяков.

— Но металл должен быть…

Салли и Ирма познакомились с Никитой Орловым во Флориде.

После того как Энди Мильнер был выведен из игры — именно так подруги называли случившееся в Сан-Франциско, — они решили отдохнуть. Ткнув пальцем в карту, они выбрали маленький городок Орландо.

В то же самое время Никита Орлов ехал туда на конференцию. Он арендовал машину подешевле, старенький «фольксваген», в Орландо без машины нечего делать. Он был один, без делегации, послал материалы сам от себя и получил приглашение от оргкомитета. Устроителям понравилась тема — исследованием биологии волка не занимался ни один из участников.

Он ехал по ровному шоссе из аэропорта в синем «фольксвагене», думая о предстоящем выступлении, но внезапно солнечный день померк, его оглушил треск металла. А когда он поднял веки, перед глазами увидел не синее небо, а серый асфальт. Во рту щипало, что-то горячее капало на рубашку.

Салли и Ирма почти пролетели мимо, но, увидев перевернутый автомобиль и уносящийся вдаль грузовик, подумали, что его водитель скорее всего под кайфом.

— Дерьмо! — выругалась Салли. — Давай тормознем. Колеса «фольксвагена» все еще крутились в воздухе, пахло бензином, вытекавшим из пробитого бака, вот-вот мог прогреметь взрыв. Они подбежали к машине и увидели мужчину, светловолосого, средних лет.