Тест на выживание

– А как же Россия, Америка? – не удержался я. – Неужели они безучастно взирали на все это?

– Почему же безучастно? – На губах ханха опять заиграла улыбка, от которой по телу побежали мурашки. – Частенько они даже помогали некоторым из своих союзников. Ведь гораздо безопаснее провести испытания чужими руками и на чужой территории. Но только вот никто не подумал… или, правильней будет сказать, не захотел подумать, что подобное оружие невозможно использовать локально. Его применение непременно аукнется в других местах, в том числе и на территориях самих супердержав.

– Именно тогда они и сцепились одна с другой, – Леший невидящим взглядом уставился вдаль.

– Подполковник знает, что говорит, – ханх кивнул в сторону Загребельного.

– Ты сказал, что еще не все потеряно, что мы можем спасти свой мир? – предыстория мне была ясна. Оставалось выяснить отведенную нам роль.

– Вы должны доказать, что род человеческий совсем небезнадежен. Что вы другие, что прошлое не повторится.

– Кому доказать?

– Им, – ханх многозначительно поднял глаза к небу.

– Почему именно мы?

– Потому, что вы и впрямь другие… совершенно другие. Мне иногда даже кажется, что вы совсем иной вид людей, генетически отличающийся от тех, кто бесчинствовал на просторах Земли. Вы умны, рассудительны, изворотливы и расторопны, но это не превращает вас в хищников. Вам абсолютно чужда жажда власти и наживы. Вы ставите свои моральные принципы выше материальных, даже выше собственной жизни. Жертва, которую вы намеревались принести ради других, в общем-то чужих, незнакомых людей, вдобавок ко всему осудивших вас на гибель, впечатляет. Это, я вам скажу, поступок!

– И этот поступок может убедить их? – Следуя примеру ханха, я тоже поглядел на небо.

– Не уверен. – Лесник скривил кислую мину.

– Но ведь тебя же убедил?

– Я другое дело. Я совсем другое дело.

Наш собеседник печально улыбнулся. В этой улыбке было что-то неуловимо знакомое. Но только что? Я попытался вспомнить, да так и не смог. И это, наверное, потому, что сейчас наступило время действий, а совсем не воспоминаний.

– Как это сделать? – На удивление, вечно недоверчивый, скептично настроенный Леший встрепенулся и первым принял предложение ханха.

– Все очень просто, – наш знакомый удовлетворенно кивнул. – Разум, человечность, любовь, доброта. Покажите, что это не просто слова.

– И все?

– А это немало, – усмехнулся ханх.

– Почему ты нам помогаешь? Людям, я имею в виду.

Мой вопрос не обескуражил лесника, скорее заставил его что-то вспомнить. После секундной паузы он ответил:

– Коллеги всегда обвиняли меня в излишней заботе о человечестве. Может быть, это и так. Когда-то я руководил проектом заселения Земли и поэтому…

– Мы в ответе за тех, кого приручили, – я помог ему закончить.

– Вот именно, – согласился мнимый белорус.

– Может, хватит темнить?! – взорвался Загребельный. – Разум, человечность… Что там еще? Любовь, доброта. Что все это значит? Что конкретно мы должны сделать?

– Первое: есть вопросы, на которые каждый должен ответить сам, – наставительно произнес ханх. – Второе: я, как бы тут поточнее выразиться, сейчас действую не совсем официально, а поэтому советы давать не имею права. Могу лишь ненавязчиво подсказать.

– И какова будет твоя подсказка? – Мы внимательно уставились на собеседника.

– Дорога… – медленно и задумчиво произнес он. – В дальней дороге человек, как нигде, проявляет свои черные и белые стороны. Уж поверьте мне. Я знаю, о чем говорю.

– Дорога? – Леший непонимающе замотал головой. – О какой дороге ты говоришь?

– Дороги бывают разными, – усмехнулся ханх. – Порой неважно, куда идти, главное – для чего.

Произнеся эти слова, он стал подниматься на ноги, тем самым давая понять, что разговор окончен. Отряхнул плащ. Поправил сползшую на затылок бандану.

– Что ж, мне пора. Прощайте.

– А что дальше? – Леший обвел взглядом застывшую вокруг нас битву.

– Ах, это… – Ханх как будто только теперь вспомнил о действительности. – Ваши люди очнутся через десять минут. Забирайте их и уходите. Что касается кентавров… Для них время возобновит свой бег через час, но даже и тогда вам не стоит опасаться. Мой брат пообещал, что сегодня они не доставят вам хлопот.

При этих словах бывший Одноглазый обернулся и посмотрел куда-то влево. Проследив за его взглядом, я заметил одинокую фигуру в черном балахоне, которая как тень блуждала среди многолапых созданий, по очереди гладила, похлопывала их неподвижные тела. Еще один из истинных властителей мира. Видимо, и у него, как и у лесника, тоже имеются свои фавориты.

– Что будет с колонией Крайчека, с Истрой, со Звенигородом, со всеми остальными нашими поселениями? – я задал вопрос уже в спину уходящему ханху.

– Два месяца. У них есть всего два месяца. Это все, что в моих силах. – Он не обернулся, а лишь показал нам поднятые кверху два пальца.

– Два месяца – это уже кое-что, – пробурчал Леший.

Последующие несколько минут мы сидели молча. Просто сидели и глядели вслед двум медленно тающим фигурам. В душе творилось такое… что и не описать. Горечь от постигнутой правды, злоба как на чужих, так и на своих, сладкая надежда на то, что весь этот кошмар может когда-нибудь закончиться. Ну и, конечно же, растерянность. Еще бы не быть растерянными. Судьба всего мира зависит от нас, и только от нас. С ума сойти! Невероятно! Правда, это сказал тот, кто знает, что говорит, тот, чьи слова вот уже тысячелетия толкуются как непреложная высшая истина. Да, я узнал его, узнал, хотя никогда раньше не видел.

– Эх, ну и денек сегодня. – Леший, кряхтя, стал подниматься на ноги. – Давай, Максим… Будем помаленьку двигать.

– Андрюха, ты знаешь, кто это был?

– Знаю, – Загребельный еще раз поглядел в ту сторону, где только что бесследно исчез наш собеседник.

– Как догадался?

– Профессия у меня такая. – Подполковник нагнулся и подхватил меня под мышки.

Когда он потянул, я уже привычно застонал от боли.

– Терпи, – Леший лукаво улыбнулся. – Он терпел и нам велел.

– Он нам велел еще и кое-что другое.

– Ага, – Загребельный поддел ногой свой автомат и, подбросив его, словно футбольный мяч, ловко схватил. – Пойдем. Попробуем спасти этот грешный мир.

– Придется, раз больше некому.

Наш уговор мы скрепили крепким мужским рукопожатием.