Тестовая группа. Книга шестая

— Нежить напала на нас. Я с трудом успел вернуться через портал, пришлось самому молитвами восстанавливать стабильность прохода. Силы разделились, я возглавил оборону здесь, у собора. Остальные дерутся у Зала Славы. О, великий Маркус!

— Поспешим туда.

Игроки, часть паладинов Акродуса и паладины с собора Первого Света направились в сторону Зала Славы — второго по важности места в Первом Свете. Там укрылись Старейшие и почти все Великие паладины, потому что Зал Славы был гораздо ближе к главным воротам, чем собор. Подкрепления направились в нужную сторону, но один человек не пошел туда. Великий паладин Бедивер свернул влево, и Тин это заметил.

— Что? Быть того не может…

Великий собор Первого Света возвышается над всей паладинской твердыней. Но в его основании есть место, куда пускают только небольшой круг избранных служителей Света. И многие приходят туда уже после смерти.

Гробница Первого Света.

Ее построили для того, чтобы тела паладинов могли обрести покой. Сжигать — неправильно, закапывать в землю — небезопасно. Поэтому паладины хранили тела своих павших собратьев прямо под собором.

Вход в Гробницу Первого Света закрывает каменная плита. И, посмотрев туда, Тин понял, что в плите зияет огромная дыра.

— Черт. Я догоню, — бросил игрокам Леха и побежал к входу в Гробницу.

Тело жреца-охранника лежало рядом с дырой: он погиб, до последнего сражаясь с мертвецами. Тем временем великий паладин Бедивер успел зайти внутрь.

— Магистр! — негромко сказал Тин, когда зашел следом. В таком месте вообще не хотелось повышать голос, и все же волнение заставляло Леху едва ли не кричать. Ему не хотелось верить.

И все же правда больно ударила по голове.

Все каменные гробы были вскрыты. Те, кто ворвались внутрь Гробницы Первого Света, украли тела почивших паладинов. Зачем? Сомнений не было. Кто-то хотел сделать из героев Маркуса нежить. Кто-то, чьи познания в магии Тьмы и некромантии находились на недосягаемом уровне.

Леха знал одного такого персонажа.

— Ираклий, — услышал Тин тихий голос паладина Бедивера.

У одного из бесчисленных каменных гробов на коленях стоял великий паладин. В своих руках он держал тело мертвого старика, которого Тин сразу узнал.

Это был Ираклий. Именно этот старик выбивал имена на надгробиях, он же следил за порядком в Гробнице Первого Света. Когда внутрь вошла нежить, Ираклий, невероятно старый и дряблый человек, заслонил собой «подопечных». Но разве мог один старик с заклинаниями Света и с зубилом в руках сдержать армию живых мертвецов?

— Ужасно, — только и сказал Тин. Несколько секунд он, колеблясь, смотрел на паладина Бедивера. «Нужно оставить его одного», — подумал Тин и тут же помотал головой.

«Нельзя».

Тин подошел к великому паладину и положил ему ладонь на плечо.

— Он погиб, как истинный слуга Света. Да хранит Маркус его душу.

— Да, юный магистр. Да хранит Маркус его душу.

Бедивер поднялся с коленей и аккуратно положил тело Ираклия на стол.

— Идем, — сказал он, грубо схватив за рукоять свой молот. Тин не видел лица паладина, мешал шлем. Но Леха знал, что сейчас в глазах Бедивера горит холодная решимость.

Месть — это то, что паладины порицают. А вот справедливое воздаяние — нет. И пусть между этими двумя терминами почти нет разницы, паладины все равно умудрялись проводить между ними разграничительную линию.

Сейчас Бедивер был готов нести воздаяние.

Когда Тин и великий паладин добрались до Зала Славы, все уже было кончено.

— Предвестник. Мы почти справились сами, когда появились подкрепления, — сказал великий паладин Айвен. — Нежити почти не осталось.

— Хорошо, — кивнул Тин.

— Где вы были, Предвестник? — спросил Галлахад.

— В Гробнице Первого Света, — сказал Тин мрачно.

— Они убили Ираклия, Галлахад. И унесли с собой тела наших почивших братьев, — добавил Бедивер.

Орден Охотников на нежить погрузился в молчание. А спустя мгновение даже самые обессиленные паладины вскочили на ноги.

Зачистка закончилась быстро. Игроки, паладины и жрецы уничтожили всех мертвецов, но украденных тел не нашли.

— С какой стороны появилась нежить? — спросил Тин.

— Оттуда, — махнул рукой Айвен.

«Они откуда-то пришли. И куда-то ушли. Им нужны эти тела. Скорее всего, сразу после нападения на Гробницу Первого Света, мертвецы забрали с собой тела и унесли в ту сторону», — подумал Тин и сказал:

— Я на разведку.

Поднявшись на сотню метров вверх, Леха начал осмотр территории. По следам легко было понять, куда направились мертвецы, туда Тин и направился. В одном месте следы пропадали.

— Дело раскрыто.

Сейчас паладины или лечили своих братьев, или устало лежали на земле. Лишь немногие продолжали стоять, те, кому нельзя было показывать слабость: великие жрецы и великие паладины. И, конечно же, игроки. Возле них Тин и приземлился.

— Телепортация? — спросил Бог Копья.

— В точку. Телепортация, — кивнул Тин.

Мертвецов телепортировали. Вся эта операция нападения на Первый Свет была спланирована именно для того, чтобы украсть тела. Пока Анабиоз безуспешно пытался взять подземное королевство, Король-вампир сделал свой ход.

И он увенчался успехом.

***

— Предвестник, — обратился к Лехе Галлахад. Больше он ничего не сказал, но Тин и так все понял.

— Да, брат. Нежить поплатится за это. И мы вернем тела наших павших братьев. Сейчас мне нужно вернуться в Акродус, но завтра я приду сюда, — сказал всем паладинам Леха.

Им оставалось только кивнуть.

У портала уже дожидался Скриптид. Вместе с ним была и Сильва, которая только-только пришла с работы. Тин быстро пересказал им все, что увидел.

— Зачем им тела? Разве паладинов можно поднять? — спросил Скриптид.

— Все зависит от воли паладина при жизни, — пожал плечами Тин. — Такого, как Уриенс, некроманты и личи не смогут обратить в нежить. Да и тела пропитались Светом настолько, насколько это возможно. Но мы имеем дело не с обычным некромантом.

— Думаешь, Король-вампир может это?

— Думаю, да. Но вряд ли даже он способен превратить убежденных слуг Маркуса в нежить за час или два. У нас есть время, и лучше разобраться с Королем-вампиром до того, как он получит целую армию сильных мертвецов. Все эти паладины будут как минимум Лордами смерти. А некоторые и вовсе Герцогами мертвых. И не удивлюсь, если кто-то сможет даже превзойти этот уровень. Радует, что до Артура они не добрались.

— Артур? Бывший гранд-магистр?

— Он самый, — кивнул Тин. — Его тело лежит прямо в соборе Первого Света. Раньше и не думал, что мертвецы смогут туда зайти, но сейчас уже ни в чем не уверен.