Тетрадь в сафьяновом переплете

— Право, это не так уж важно, — ответила госпожа Черногорская, — я ведь говорила, что мы знакомы давно.

— Слишком давно, — произнес граф, метнув взгляд в сторону Станко, застывшего у сосны со скрещенными руками.

— Так вы погостите у меня несколько дней? — спросила госпожа Черногорская. — Здесь так чудесно.

— Я направляюсь к дарованным землям, — ответил граф, — и, кажется, это по дороге.

— Но где же?

— Какая-то Долина Роз.

— Мои люди узнают и проводят вас.

— Государыня-императрица пожаловала моему отцу пятьдесят десятин.

— Он должен быть ей благодарен.

— У нас благодарность выражается в раболепстве. Батюшка желает воздвигнуть на берегу моря каменную статую императрицы, и непременно к следующему году, когда императорский поезд направится в Тавриду.

— И эта задача возложена на вас?

— Увы! — Петр Иванович вздохнул. — Боюсь только, после моего неожиданного плененья батюшка рассердится не на шутку.

— Не все потеряно, — сказала госпожа Черногорская. — Во-первых, вы можете не торопить батюшку с долгом, а как-нибудь рассчитаетесь сами потом, а во-вторых, мои люди поищут злодеев, я уж дала распоряженья. Эй, Станко! — позвала она.

Станко приблизился.

— Ты не забыл про этих ужасных разбойников?

Станко наклонил голову.

— Граф пробудет у меня несколько дней, хорошо бы вернуть этот выкуп.

Станко снова наклонил голову.

— Мои люди немногословны, но деловиты, — сказала госпожа Черногорская.

— Я заметил, что к вам стекается народ, — заметил Петр Иванович.

— О да! Я решила основать здесь поселение. Благодатное место! Я просто чувствую себя новым Колумбом, потому и решила назвать эту бухту Новый Свет. О покупке земель почти договорено, осталось точно продумать планы.

— Чего же вы желаете? — спросил Осоргин.

— На это трудно дать однозначный ответ. Путешествуя по России, я встретила много несчастных людей. Жизнь так трудна, кругом нищета и бесправие. Конечно, я не всевластна, но малой части несчастных я могла бы помочь. Я поселю их здесь, дам справедливое устройство порядков, а прежде всего хочу возвести на должное достоинство человека, рабство мной нетерпимо: чем человек свободней, тем просвещенней, а стало быть, тем полезней всем остальным и себе.

— Но это я читывал в Европе! — воскликнул Петр Иванович. — Как можете переносить вы европейские нравы на нашу скудную почву? У вас все прахом пойдет!

— А мы попробуем, — спокойно сказала госпожа Черногорская. — Для того я и выбрала малый кусок земли. Если благополучье достигнется здесь, то можно опыт расширить.

— Но согласятся ли с вами российские властители? — возразил Петр Иванович.

— Об этом задумываться не хочу, — ответила госпожа Черногорская, — если наперед обо всем размышлять, то и дело никогда не начнется.

— Вы смелая женщина, — сказал Петр Иванович.

В это мгновенье из шатра неспешной походкой вышла знакомая нам леди Кенти. На ней было светло-жемчужное платье и темная шляпка с голубой полосой.

— А, граф! — сказала она. — Вот вы и пожаловали!

Петр Иванович поклонился.

— Вы знакомы, я рада, — произнесла госпожа Черногорская. — Леди Кенти рассказывала о вашей прогулке и этом ужасном Кара-Вазире. Не хотела бы я иметь дело с такими людьми.

— Должен вас предупредить, — сказал Петр Иванович, — что не только Кара-Вазир интересуется вами и, судя по всему, вашим предприятием. Феодосийский полицмейстер прямо упрашивал меня доставлять о вас всевозможные сведения.

— Но вы, надеюсь, не за этим приехали! — засмеялась леди Кенти.

— Я ничего не скрываю, — возразила госпожа Черногорская. — На собственной земле я могу заниматься чем угодно.

— Моя подруга начиталась утопистов, — по-прежнему смеясь, сказала леди Кенти, — тут уж ничего не поделаешь, ей хочется даром раскидать свое состояние. Ах, Нэтти, ты так добра, что тебя все обирают. Поверь мне, как ты поселишь этих бездельников, тотчас начнется ленивая жизнь и пьянство. Здесь отличные вина, в Судаке на фунт можно купить целую бочку. Слыхала я о таких колониях! Один мой знакомый решил основать этот рай на Канарах, и, заметь, не бездельники и бродяги, а достойные люди туда устремились. Так они прожили месяц всего и переругались до драки. В результате половина наняла корабль и занялась каперством, морским грабежом.

— Не все и не у всех получается, — спокойно ответила госпожа Черногорская, — я хочу всего лишь попробовать.

— Малую ставишь цель! — воскликнула леди Кенти. — Что этот мизерный Новый Свет! Твое происхожденье предвещает многое!

— Стало быть, все-таки вы принцесса? — спросил Петр Иванович.

Госпожа Черногорская задумчиво опустила голову.

— Слишком скромна, — пояснила леди Кенти, — о высоком не хочет думать.

Станко отделился от дерева и что-то шепнул госпоже Черногорской. Она кивнула головой. Станко исчез.

— Господа, — сказала госпожа Черногорская, — я должна переговорить с хозяином здешних земель. Впрочем, вы не мешаете мне.

В сопровождении Станко перед шатром появился человек, которого я видел уже в третий раз. Это был Струнский. На этот раз он оставил любимый свой черный цвет и вырядился во все серебряное, вплоть до серебряных башмаков. Воистину этот человек был неумеренным щеголем! В такой жаркий день он был застегнут наглухо и вид имел, словно пришел в покои императрицы.

— Рада вас видеть, сударь, — сказала госпожа Черногорская.

— А я-то уж рад! — ответил Струнский, ловко целуя руку. — Мы словно бы и не разъезжались, вот и граф тут, а вот и милейшая леди Кенти. — Он приложился к руке миледи. — Я смотрю, вы всерьез хотите освоить здешние земли. Такие гости!

— Да, сударь, — ответила госпожа Черногорская. — Я хоть сегодня готова подписать купчую.

— Только после бала, только после бала! — воскликнул Струнский.

— Но что же медлить? — спросила госпожа Черногорская.

— Я, видите ли, собираюсь устроить бал, — сказал Струнский, обращаясь к миледи и графу. — Балы моя страсть. А тут, можно сказать, бал прощальный. Да ведь именины мои через два дня! Именинный бал! Нет, милейшая принцесса, без бала земель своих не уступлю!

— Благодарю за любезность в титулованье, но я ведь не представляла себя принцессой, — возразила госпожа Черногорская.

— Э, душенька, все говорят, все знают! — возразил Струнский. — Да разве уступил бы я земли кому другому? Только вам, только вам, мое очарованье!